Боги жестоки в своих решениях, за ослушание которых несут ответственность не только провинившиеся, но и весь народ, живущий в нашей системе. Катаклизмы, войны и почти полное вымирание хемов – это то, что ожидает всех, если мы нарушим условия.

Скинув с себя форму, я встал под теплые струи воды, представляя себя под ниспадающим потоком водопада. Это единственное, что не могут у меня отнять ни боги, ни живые.

Воспоминания, мечты и надежды.

Империя Абвиалон. Дворец Совета. Кабинет главного советника

Пожилой мужчина, занимающий должность главного советника империи Абвиалон, нетерпеливо мерял шагами свой кабинет. Уже который день у него болела голова и все валилось из рук.

Когда в назначенный день в зал призыва не явилась сияющая, заволновались абсолютно все. Многие еще хорошо помнят историю пятидесятилетней давности. Тогда сияющая тоже не прибыла в назначенный срок, а ее отец, один из советников, чтобы отвести от своей семьи взгляд, проявил не дюжую волю в попытке найти пропажу.

После череды неудач вмешался один из проклятых наследников. Он нашел девушку, но от его вмешательства пострадали все жители системы Абвиалон. Кто-то больше, кто-то меньше, но не осталось ни одного, кого бы не коснулась ментальная сила, выворачивающая сознание и приводящая к безумию.

Сияющая, как и положено, взошла на крейсер. Но это не спасло девушку от разгневанного наследника и от кары богов. Впрочем, от кары богов не спасся никто, все получили наказание в равной степени. Мы лишились частички своей силы, стали слабыми и беззащитными перед своими врагами. Лишь проклятые наследники пока сдерживают воинственных хирас. Не станет их, не станет и нас.

Поисковики ежедневно отчитывались главному советнику о, к сожалению, неудачных результатах – сияющей с меткой так и не нашли. Плохо, очень плохо. Повторения прошлого вряд ли кто захочет.

— Сай Залу, — обратился он к своему секретарю, молодому и довольно шустрому хему, — вызови ко мне аро Нарама.

— Слушаюсь, аро Саталу, — склонил почтительно голову и скрылся за неприметной дверью.

Старик устало прошел к своему столу. От былого его величия не осталось и следа. Если много времени затрачено впустую, а ведь он лично принял меры и таким образом обезопасил себя и свое правление.

После того случая, когда почти каждый хем лишился части своей силы, но принял закон, который обязывал встать на учет всех хемварок не зависимо от возраста, статуса и денег на счету. За этим строго следили как медики, так и его тайная канцелярия.

Аро Нарам не заставил себя долго ждать. Не прошло и пяти минут, как глава внутренней безопасности вошел в кабинет главного советника.

— Мирного космоса, аро Сатал, — произнес он и уселся в кресло, стоящее напротив стола.

— Ярких звезд, аро Нарам.

Такое приветствие повелось еще издревле. Тогда еще сильные и свободолюбивые хемы любили подолгу отлучаться от родной планеты и бороздить просторы космоса в поисках пригодных для жизни планет. Многие из них рождались на кораблях и умирали там же, а многие просто не знали иной для себя жизни и всячески стремились к полетам.

К сожалению, это славное время давно прошло. Но у них еще есть надежда возродить свое былое могущество. Главное вернуть проклятие вспять, что и намеревался предложить ару Нараму пожилой советник.

— Есть положительные известия?

— Нет, аро Сатал. Мы перепроверили каждую хемварку в возрасте от шестнадцати до трехсот пятидесяти лет. Ни одна из них не носит на себе метки богов.

— Это что же получается? Боги отвернулись от нас?

Темноволосый мужчина средних лет откинулся на спинку кресла. Его хищный взгляд прошелся по старческой фигуре и замер на сжатых до побеления пальцах. Главный советник тут же почувствовал неуверенность в себе и в своем предположении.

— Не думаю, аро Сатал, — отозвался после недолгого молчания аро Нарам. – Иначе бы проклятые уже были под стенами этой обители.

«А ведь он прав! Не зря в свое время его так упорно продвигал мой предшественник! Хитрый, словно манук*».

— Тем не менее завтра утром сияющая должна взойти в шаттл и направится на проклятый корабль, — веско осадил его главный советник.

В кабинете наступила давящая на психику тишина и, если бы не тихий шум за дверью, можно было бы подумать, что мир вымер и кроме этих двоих никого не осталось.

— Что вы предлагаете, Советник? Ведь не зря вы пригласили меня к себе?

Пожилой мужчина отзеркалил позу посетителя, откинувшись на спинку своего кресла и устало прикрыл глаза.

— Я прожил долгую жизнь, аро Нарам, но не нажил главного – наследника. Я предлагаю вам занять мое место после моего ухода. Но для этого, — выделил он интонацией, — нужно чтобы сияющая оказалась на проклятом крейсере.

После его слов Глава внутренней безопасности подобрался и замер. Он не метил на должность главного советника, но и отказываться от того, что так просто дается в руки, он был не намерен.

— Что необходимо сделать?

Старик усмехнулся в ответ.

— Я не ошибся вас, аро Нарам. И очень рад этому, — его напускное добродушие было отброшено в сторону. – Я уже не молод, чтобы обзаводиться наследниками. У меня нет семьи, всю свою жизнь отдал служению своему народу.

Глава внутренней безопасности не перебивал главного советника, хотя ему, в силу своей должности прекрасно известна все подробности из жизни старика. Он сам виноват в своем одиночестве, нечего было избивать до полусмерти свою беременную супругу.

— Я предлагаю вам свое место, аро Нарам, а в ответ прошу лишь об одной услуге…

Старик запнулся в своем монологе.

— О какой именно услуге вы ведете речь? – не выдержал собеседник.

— У тебя есть две дочери, аро Нарам. Я хочу, чтобы старшая из них взошла на крейсер.

Тишину, установившуюся в кабинете, можно было разрезать ножом. Слишком густая, слишком плотная.

Глава внутренней безопасности нахмурился, обдумывая слова. Предложение было заманчивым, но и принимать его он не спешил, понимая, что это слишком рискованный для него шаг.

Своих дочерей он не любил, считал их только обузой. И всеми правдами и неправдами желал заполучить сильного наследника. Без разницы от кого: от жены или своей нынешней любовницы.

Глава также хорошо понимал, что в случае провала этой затеи ответственность ляжет на мои плечи. А рисковать своей жизнью он не хотел. Но и упустить столь желанную для себя выгоду он не мог, слишком был честолюбив.

Глава прикусил губу, думая над ответом. Жаль времени осталось слишком мало, иначе бы он смог найти подходящую дурочку. Кстати, о ней. Старшая из его дочерей слишком мягкая и добродушная для этой миссии, а вот младшенькая хоть и глупа, но с железной хваткой. Если правильно преподнести ей информацию, то она сама решиться на отчаянный шаг. К тому же положительный ответ нужно дать незамедлительно.

— Старшая не подойдет, — веско произнес Глава, — а вот с младшей я поговорю. Уверен, она с радостью согласиться стать супругой одному из наследников. Только как же быть с меткой?

Старый советник прищурил глаза, в которых плескалось довольство. Он улыбнулся, глядя на своего приемника и произнес:

— Об этом не беспокойтесь, аро Нарам. В свое время я изучил всю ее подноготную. Особой ценности метка в себе не несет, лишь указывает на подходящую девушку, способную зачать от проклятого. Тем более она исчезает после первого слияния. Со временем, конечно, но пропадает.

Пожилой мужчина, не смотря на боли в суставах, резво вскочил с кресла и направился в сторону скрытых от посторонних глаз стеллажей. Покопавшись там с минуту, он вернулся на свое место.

— Вот, — протянул он руку с зажатым в ней флаконом. – Пусть нанесет на тело, прежде чем явиться в Зал призыва. Рисунок может быть любым, да вы и сами это знаете.