Дом может очень многое сказать о своих хозяевах. И мне он рассказал достаточно. А значит, пора готовиться, реализуя один из заготовленных заранее планов. Достав из прихваченного с собой мешка глубокую чашу, бурдюк и небольшой мешочек я начал таинственное действо. В чашу полилась вода, а следом посыпался чёрный порошок из мешочка, всё это тщательно размешивалось. Ну а дальше стал аккуратно наносить получившийся раствор на свои волосы. Не прошло и получаса, как мои некогда ярко-алые волосы стали грязно-чёрными. Пара капель из небольшого бутылька в глаза и вот уже глаза так же меняют цвет на чёрный. Одежда меняется на потрёпанные лохмотья. Ну и как небольшой штришок, падаю на сухую землю и просто катаюсь по ней. Вот уже весьма заметный парень с выделяющимися волосами и глазами, сменяется на ничем не примечательного мальчишку-беспризорника. Тут даже черты лица менять не нужно, только добавить чуть больше грязи.
Дальше самый ответственный этап. Я уже приметил самую крикливую бабу, что сейчас ругалась на пару работников, что приводили в порядок ступеньки поместья. Не магичка, но командует. Скорее всего управляющая или кто-то типа того. В любом случае, власть тут имеет. Отлично. Оставалось только резко сократить дистанцию и подождать. И стоило только заметить, как она двинулась в сторону ворот, я начал свой спектакль.
— Господа стражи, не подскажете, здесь работники не нужны, случаем? Я многое умею и готов работать, не жалея сил! — подойдя к воротам, стал изображать из себя обычного паренька, что ищет работу.
— Мелкий ты ещё для нормальной работы, — фыркнул один из стражей. — Вали-как отсюда пацан. Нет тут никакой работы.
— Как нет? Всегда есть какая-то работа. А я не прихотливый, мне много не нужно. Да и идти мне больше некуда. Сирота я. Выживаю как могу… — начал понемногу повышать голос. — Не смотрите что ещё мал. Я ведь ещё подрасту! Да и сейчас на многое способен. Вы только скажите что делать. Я докажу!
— Говорят же тебе… — начал было он, но был резко перебит.
— Что тут происходит? — привлечённая шумом, подошла ближе, замеченная мной ранее женщина.
— Да вот, паренёк надоедает…
— Молодая госпожа! — очень сильно польстил ей. — Я работу ищу. Всё могу делать, что только не скажете. Мне любое дело по плечу. А что не умею, тому научусь. И много за это не попрошу. Даже за еду готов работать!
— Хм, работать говоришь, готов? Да и за еду? Потрепала видать тебя жизнь. Где твои родители?
— Дак нет их. Разбойники зарубили. Я один остался, — сделал печальное выражение лица, чуть даже слезу не пустил. — Возьмите меня на работу. А уж я на деле докажу что не зря. Я же вижу что вы очень добрая госпожа и не откажете нуждающемуся.
— Хм… Допустим, рабочие руки нам сейчас и вправду очень нужны. Уж больно много суеты из-за этого внезапного гостя, что скоро приедет. Но это ведь не значит, что можно брать кого попало. Что ты умеешь?
— Так я не кто попало! — забавно выпятил вперёд грудь. — Всё умею. Обычно на кухне помогал. Так что готовить немного умею. Дрова рубить, таскать. Да по дому всё делать могу. Вы только скажите!
— Хах. Не кто попало, говоришь… — дружно засмеялась тётка вместе с охранниками. — Ладно, если говоришь даже за еду работать готов… Найдётся тебе работа. На кухню, конечно, тебя никто не пустит. Особенно когда гость приедет. Но вот по дому работы много. Ладно, пустите его.
— Но…
— Пустить, я сказала! Дрова и вправду стоит наколоть. Да и ещё кучу всего сделать. Или хотите сами этим заняться? Так я запросто… — злобно зыркнула она на мужиков.
— Не, не, не! Пусть проходит, — тут же отшатнулись они.
— То-то же! — подняла палец, после чего махнула мне рукой. — За мной.
— Да, госпожа, — тут же рванул за ней.
Жаль что на кухню попасть не получилось, но я на это и не рассчитывал особо. Они бы оказались невероятными идиотами, пусти незнакомца к еде, прямо перед таким важным гостем. Мне и так удалось чудом проскочить. Было заметно, что решающим фактором сыграло то, что я согласился работать, по сути, бесплатно. Хозяева тут явно прижимистые, как и их работники. Ну и немаловажной причиной оказался мой возраст. Попытайся сюда устроиться здоровый мужик, так вряд ли бы получилось. А уж если бы он заикнулся про «работу за еду», то вызвал бы куда больше подозрений. Подозревать же мелкого паренька никто не будет.
— Так, слушай меня. Спать будешь вон там, в хлеву. Лишних коек для тебя нет. Там тоже неплохо, — кивнула она на помещение справа, почти под самыми стенами. — Кормят тут два раза в день. Вместе со всеми и будешь столоваться.
— Спасибо, госпожа, — склонился я.
— И это… Не зови меня госпожой. По крайней мере, не при людях. Госпожа у нас — это жена главы. Ты её сразу узнаешь. Я лишь управляющая. Но над слугами главнее меня никого нет. Так и запомни.
— Как скажете, госпожа управляющая, — вновь польстил ей, что было заметно по мелькнувшей улыбке.
— Вот что, сейчас велю выдать тебе нормальную одежду. Не дело это в лохмотьях ходить. Ещё попадёшься на глаза хозяину. Потом меня ругать за это будет. Поесть тебе тоже дадут. Должно остаться кое-что с утра. После чего шуруй сразу на задний двор. Вон туда. Сказал что дрова умеешь колоть — значит будешь колоть.
— Как скажете, — кивнул ей.
После чего, получив одежду и поев, я и вправду отправился колоть дрова. Ну а что? Сказал? Значит надо делать. Тем более не впервой таким заниматься. Дома хоть и не часто, но занимался этим, когда отца дома не было. Отец… Нет. Нельзя отвлекаться. Нужно внедряться. Что оказалось не так уж и сложно. Просто выполнял все поручения, что ни назначат. Ну а там по ходу дела с одним работником поболтал, потом с другим, тут шутку бросил, да что-нибудь забавное рассказал. Вот и получилось что уже к вечеру я чуть ли не своим тут стал. Ну… почти своим. По крайней мере, лишнего внимания на меня уже не обращали. Такой же, как и все.
Ну а вечером заявились хозяева. Оказывается, их не было дома. Это я удачно успел. Как говорят слуги, они ездили в город, приодеться перед приездом важных гостей. Ну а хозяином оказался полноватый мужик, что являлся Формирующим, магом четвёртого ранга. Его жена, высокая худощавая женщина, всего лишь второго ранга. Ну и троица парней, чуть старше меня, что пока ещё не достигли даже первого ранга.
Пусть это было и рискованно, но я решился проверить свою маскировку, во время их приезда мелькнув почти вплотную от главы семейства. И мало того что он не почувствовал, что я маг, так даже не обратил внимания на новое лицо в поместье. Вопиющее безобразие. Но мне оно только на руку. Значит, всё пройдёт ещё проще, чем я предполагал.
— Эй, Джейк, ты как? Не устал? — отвлекли меня, когда я перекидывал сено.
И да, я назвался Джейком. Простое и достаточно распространённое имя. Самое оно. А отвлёк меня один из местных слуг. Мэйс, вроде как. Он обычно работает в доме, но и на улицу ему никто не запрещает выходить.
— Да всё в порядке. Я в норме, — махнул ему рукой, решив передохнуть.
— Слышал, тебя в хлеву поселили. Мда уж… Так себе местечко. Нет, тепло, но я бы там спать не смог. Ты уж прости, в доме тебе ночевать не позволят. Да и нет там места. Раньше были, но пришлось подчистить. Всё из-за этих долбанных важных гостей. И чего им вдруг вздумалось сюда припереться? Глушь же несусветная. Уже лет десять минимум гостей не было, а тут на тебе…
— Понимаю. И ведь вся работа на вас валится, — понимающе покивал в ответ. — А что хоть за гости? А то вроде все говорят, но ничего конкретного.
— Это да, всё мне работать. А гости… Честно говоря, никто и не знает, — развёл он руками. — Хозяева только и сказали что очень важные персоны. И всё. Но из-за них пришлось все старые комнаты, что как склад использовали, освободить. Да и гостевые, где часть слуг обычно ночевала, переделали под нужды гостей. Так что не одному тебе не повезло. Часть наших тоже не тут ночует. Правда, они все в деревеньке ближайшей ночлег нашли. У кого там семьи, у кого вдовушка молодая… кхм… Рано тебе ещё об этом знать. В общем, расселились. Одному тебе не повезло. Хотя… Могу словечко замолвить. К старушке одной подселю. Ей как раз помощничек не помешает.
