Но не смотря на свои недостатки этот приземистый, но чрезвычайно широкоплечий маг, идущей Лестницей земли был хотя бы надёжен и если уж что-то обещал, то имел полезную привычку держать слово. Не смотря на то, что дворяне по умолчанию являются средоточием чести, благородства и чувства собственного достоинства, в столице постоянно плелись интриги, а одна ложь столь часто наслаивалась на другую, что отыскать правду было воистину нетривиальной задачей. А честность качество это не только вредное, но и полезное. Обманывать и вводить окружающих в заблуждение так, чтобы они уже не смогли с тебя за это спросить — это высокие искусства, без них трудно жить, а честность в свою очередь делает тебя прогнозируемым, уязвимым. Но всегда есть «но». Кто будет иметь с тобой дело, зная что тебе опасно доверять? Гэльмэ не был дураком и умел играть в столичные игры, но всё же репутацию имел человека слова. Потому Афэнсо с ним и сошёлся в своё время. Сейчас же они вместе решали одну небольшую проблему рода Цэвдэ.
Шиэсы удачно свели паренька из своей побочной ветви с девицей из когда-то разгромленных Шистэви, когда та вошла в возраст. По началу никто не придал этому значения, земли бывших князей были давным-давно поделены, что подтверждено королевской волей, но со временем выяснилось, что младшая ветвь делает на детей наложницы ставку. Не слишком большую конечно. Но законный брак с девчонкой может всё таки дать им некоторые права на какой-то кусок пирога бывших Шистэви согласно древнему праву. Дело можно вынести на королевский суд, претерпеть множество мытарств и в итоге и правда что-то получить. Скорее всего небольшое тэнтство с медным рудником, которое теперь как раз находится на границе Шиэсов и Цэвдэ. Ну или просто стрясти с соседа денег под задокументированную клятву не иметь притязаний.
Скорее всего Афэнсо ничего бы об этом и вовсе не знал, пока на его семью не вышли бы с предложением дать золота. Но их получение бы усилило младшую ветвь Шиэсов в ущерб старшей. А если бы они всё же получили отказ и ввязались в суд, то старшему роду семьи пришлось бы принять сторону своих младших, демонстрируя единство дома. То есть получить лишние проблемы в надежде на то, что немножко землицы отхватит другая ветвь. Которая и так довольно сильна, многочисленна и похоже не против пересмотреть некоторые семейные взаимоотношения, раз играет в такие игры. В общем старшие Шиэсы шепнули кое-что соседям по большому секрету или просто слили информацию выявленному шпиону. Точных подробностей Афэнсо не знал в силу своего положения старейшины, рэтэна, одной из младших ветвей княжеского дома Цэвдэ.
Так или иначе патриарх рода информацию от соседей воспринял благосклонно, что давало надежду не на конфронтацию двух княжеских родов в будущем, а на вполне добрососедские отношения. И похоже немного занёс старшим Шиэсам денег, а может и как иначе потрафил, но те предприняли попытку подобраться к неудобной наложнице и её ребёнку. Рэтэну было их даже немного жалко, тем более что играли молодую дурёху скорее всего в тёмную, а её сын и вовсе ни в чём не виноват, но что такое две жизни рядом с возможным клинчем двух княжеских домов? Мелочь и пустяк. Однако младшая ветвь конкурентов видимо что-то почуяла и тайно отправила молодых супругов с отпрыском в медвежий угол королевства, где их вероятно не должны были найти.
Подсуетились ли снова старшие родственники будущих мертвецов или родичи самого Афэнсо держали руку на пульсе, но обо всём стало известно. И патриарх поручил решение вопроса ему, благо рядом с будущим пристанищем Шиэсов жили дальние родичи именно его ветви семейного древа Цэвдэ. Прикинув ситуацию в уме, рэтэн решил сделать всё максимально чисто и минимально подставляясь. Не ему конечно обсуждать решения князя всего дома, но гораздо разумнее было бы слить информацию младшей ветви Шиэсов, дав им возможность вволю погрызться между собой, а через это ослабнуть. Конфликт же младшей ветви соседей и его собственной семьи, в котором старшие будут на словах призывать всех к миролюбию, а на деле поддерживать родичей, тем самым подливая масла в огонь, ему не нравился. Этак князья чужими руками просто подсократят количество как-то слишком разросшихся младших родственников, централизовав свою власть.
Идеальным же самому Афэнсо казался расклад, при котором к нему почти не будет претензий, а дело всё равно будет сделано. Приказы князей ведь нужно выполнять, иное есть измена и бесчестье. Зная, чего хочет, рэтэн стал прикидывать пути достижения цели. Во-первых сам он и его ближайшие родичи хоть перед лицом настоятеля храма Небесной Истинны должны иметь возможность сказать, что не поднимали руки ни на приехавших погостить к дальним родичам Шиэсам, ни на Сэгонд и их людей, которые дали своим родственникам приют и защиту. Сделать это было не так чтобы сложно, всего-то пришлось посулить золото тэну Квэсва, а так же уже свою защиту от гнева Шиэсов, его соседу хватило обещания отдать за его сына одну из своих дочерей от наложниц, которую он признает для такого случая законным ребёнком.
Следующим пунктом был успех самого предприятия. Двух тэнов с их дружинами могло бы и не хватить на замок соседей, обороняться всегда проще, чем брать приступом стены. Но деньги позволили нанять немножко солдат удачи, на которых должны прийтись основные потери. А ещё рэтэн взял с собой крепких магов воды, сведущих в целительстве, попросив давнего союзника о том же. Кроме этого Гэльмэ был необходим для исполнения третьей части плана.
Логика подсказывала, что Кэлдир Шиэс и семья Сэгондэ, которой в этой истории просто не повезло, попытаются связаться с родичами и запросить помощь. Однако путь до северной марки не близкий, замок падёт раньше, неугодные муж и жена с ребёнком умрут, а присланные бойцы опоздают. И вот чтобы с ними поговорить, а не сразу получить бой, нужно было иметь солидный перевес сил. Своих способностей и истинных уровней они с компаньоном не демонстрировали даже союзникам, в бой не вступали, их имена не были известны осаждённым, лишь маги воды из их свит латали раненных и парочку пленных, которые пережили в бою падение со стен, потому что милосердие было полезно в контексте стратегии дальнейших действий. Но рэтэны Афэнсо и Гэльмэ стояли на восьмых ступенях своих Лестниц, а Шиэсы сильно вряд ли помчатся в силах тяжких в это захолустье всей младшей семьёй во главе с патриархом, бывшим магом огня девятой ступени. При своём подавляющем превосходстве разговор можно будет поставить ровно так, как хочется. Посетовать на несправедливость бытия, необходимость выполнения указов вышестоящих, которые способны слить младших родичей, а потом проявить к врагам милосердие, так же, как оно было проявлено к пленным людям Сэгонда и им самим. А потом отпустить прибежавших в капкан врагов. И в итоге тем самым заронить в их головы правильные мысли, которые всё таки дадут надежду на внутреннюю грызню Шиэсов и выведут из под удара местных тэнов. Раз уж сразу не наказали, в будущем дёргаться будет немного поздно, это как махать после драки кулаками. Хотя даже если отомстят как-нибудь потом, не велика потеря.
— Что-то давно нет вестей от отправленного в погоню отряда, не находишь? — поинтересовался тем временем Гэльмэ, уничтоживший мясо раньше собеседника.
— Нахожу и это меня даже печалит, похоже родственнички оказались тем ещё разочарованием — ответил рэтэн, отпив вина из кубка.
— Опять хитрая комбинация? — буркнул старинный товарищ, потянувшись к кувшину.
— Не назвал бы её хитрой. Я обмолвился, что с Сэгонда тоже можно бы породниться через какого-нибудь ребёнка от наложниц, чтобы на корню пресечь вражду, а подземным ходом судя по всему ушёл их наследник и его сёстры — усмехнулся Афэнсо.
