Таггард слышал, что сестра Кирхе, возлюбленная милорда, серьезно пострадала, но ей занялись сразу. Целители быстро поставили девушку на ноги, и с плодом проблем не возникло.

Вожак решил слетать на Кадангу, поскольку других укромных мест и не знал особо. На Каданге милорд мог бы затихариться и затеряться в Большой Степи. Тайфун преодолел разделяющее расстояние за несколько дней. Когти принялись настойчиво расспрашивать местных, однако никаких корветов модели Оса в систему не залетало. Следов милорда также не нашлось.

Тайфун направился обратно на Рунтар-прайм. Таггард подумал, что Гарин мог вернуться за своими невестами или милорд решил не покидать огров и забрать с собой. Однако в Княжеской Академии он не появлялся. Прошел не один день с инцидента со Жнецом, так что разговоры и выпуски передач про падшего виконта постепенно сходили на нет. Не графа или Князя поймали на запрещенной стихии, так что: поболтали, и хватит.

Густаво Бланко ничего не знал про местонахождение беглого виконта. Тогда Таггард испросил аудиенции у ее высочества. София, как оказалась, с того злополучного инцидента не появлялась в Академии. По всей видимости, случившееся серьезно по ней ударило, что и не удивительно. Любимый человек оказался падшим — такое откровение способен перенести не каждый. Либо же княжну просто заперли во дворце, дабы она не натворила глупостей. Таггард нередко видел Софию Морозову, общался с ней и таскал заготовки. Она был той еще егозой, не любящей сидеть на одном месте. Поэтому они с милордом нередко кочевали между мастерской, столовой и спальней.

Запрос огров приняли быстро, и уже в порту к ним нагрянула толпа инквизиторов. Когтей и сам корабль тщательно проверили на предмет падения. Само собой, ничего предосудительного им обнаружить не удалось. Они прошли еще одну серию допросов. Империя и Престол в частности желали выяснить, куда подевался падший виконт, и не взрастил ли он в ограх любовь к запрещенной стихии. Таггард был уверен, что его подопечные не заражены Хаосом. И хотя рядом постоянно крутился носитель Хаоса, все понимали, что повторить ситуацию милорда они не смогут.

Таггарда с Муиги согласились отвезти во дворец на встречу с княжной Софией. Полет на служебном княжеском транспорте не занял много времени. Несколько инквизиторов следовали за ними всюду по пятам. Наконец они достигли малого зала для приема гостей, где их поджидала нетерпеливая девушка с голубыми волосами.

— Пошли прочь! — шикнула она злобно на инквизиторов.

— Ваше высочество, мы должны удостовериться…

— Прочь, я сказала!

В помещении резко похолодало, а вокруг княжны принялись кружиться снежинки.

— Если вы что-нибудь узнаете, сразу сообщайте нам!

— Непременно! — язвительно добавила София.

Девушка пребывала в крайнем раздражении относительно служителей инквизиции.

— Похоже, они вас достали, — фыркнула Муиги.

— И не говори! — закатила глаза София. — Идем. Я не уверена, что здесь нет прослушки…

Огры последовали за княжной в парк и вскоре остановились в тени высоких, аккуратно подстриженных деревьев.

— Вы нашли его?

— Нет, — покачал Таггард головой. — К слову, милорд дал нам вольную.

— Но вы продолжаете его искать?

— Продолжаем. А вы что собираетесь делать, когда найдете милорда?

— Я… не знаю… — София принялась грызть ногти, что случалось с ней только в том случае, если она работала над крайне сложной заготовкой или перед ней стояла неразрешимая задача.

— Мир людей — сложная штука, поэтому я ничего советовать не буду, — проговорил Таггард. — Милорд не объявлялся? Не давал знаков, не присылал писем?

— Нет… Как в черную дыру провалился! — ругнулась София.

— Вы не знаете, куда бы он мог податься?

— Не больше вашего.

— Очень жаль, — покачал головой вожак Когтей. — Придется нам искать его следы в галактике.

— Проще найти кольцо, упавшее в океан!

— Огры не отступают! — ответила Муиги воинственно.

— Да уж, упертые вы существа… Если найдете Виктора, передайте ему… — София помедлила. — Что я очень и очень зла! За то, что он обманывал нас. Даже с учетом его статуса, строить длительные отношения с падшим… — девушка поджала губы сурово. — Невозможно.

— Я передам ему сказанное, ваше высочество, — обозначил поклон Таггард.

— Хорошо… — княжна отвернулась.

Кажется, в уголках ее глаз показались слезы.

Огры направились прочь из парка, но на душе у Таггарда было неспокойно.

— Подожди… — обронил он Муиги. — Думаю, она должна знать.

— Уверен? Мы должны хранить секреты сюзерена даже ценой своих жизней.

— Не уверен, но мне кажется, так будет правильно.

— Ох уж эти огры! — фыркнула супруга. — Только завидят слезы девушки, как сразу теряют самообладание! Ладно, идем…

Когти подошли к княжне. Та посмотрела на них хмуро:

— Что-то забыли?

— Просто хотели кое-что сказать вашему высочеству… — начал свою речь Таггард. — Вы должны знать, что огры не переносят падших. И про Закон Варпа мы прекрасно знаем. Сюзерен дал нам вольную перед побегом. Тем не менее, мы будем продолжать поиски и не откажемся от присяги так просто.

— Я не понимаю…

— Дело в том, что ваш жених обладает особой защитой от Хаоса. Не идеальной, но в целом она позволяет ему сохранять рассудок. Нечто вроде барьера на пути вредных эманаций.

— Серьезно? — скептически заметила София, явно не поверив ему.

— Я и сам поверил далеко не сразу. Когти не из тех, кто охотно верят в сказки. Падший с защитой от Хаоса — звучит, как анекдот. Однако мы могли убедиться в правдивости данного утверждения. Пересказ всех деталей займет слишком много времени… — поморщил лоб Таггард, пытаясь придумать что-нибудь поубедительнее.

— Помните, как владыка Селес вторгся в Нимрос и потребовал милорда себе? — взяла слово Муиги.

— Да?

— И этот же Селес наведался в систему Арантош, где взял милорда в плен. Не просто же так за ним гоняется целый флот по всей галактике.

— Ну, разборки между падшими? — предположила княжна.

— Не совсем. Милорд рассказал нам эту историю вкратце, — проговорил Таггард. — За ним охотились из-за его защиты, поскольку он единственный из падших способен строить сложные планы и принимать рациональные решения. Ему предлагали стать Императором Хаоса, во как!

— Ого! Так он падший… или нет? — склонила голову набок София.

— Ну, на одну пятую падший, скажем так, — почесал подбородок Таггард, прикидывая.

— Но не это самое интересное, — ткнула его в бок Муиги. — Думаю, княжне как любительнице ремесла будет интересно другое!

— Разве может быть что-то интереснее Императора Хаоса? — вопросила девушка.

— Владыка Селес искал милорда не только ради одной рациональности. Дело в том, что в определенных руках Хаос может стать прекрасным инструментом для… создания ремесленных изделий!

— Ремесло и Хаос? — фыркнула София.

— Падшие действительно не способны заниматься ремеслом, — согласился Таггард, — Но у милорда есть защита от Хаоса. Благодаря запрещенной стихии он создает поразительные артефакты!

— Подожди, какие еще артефакты⁈ — округлила глаза София, прикусив губу.

— Вы уже догадались, верно? — ухмыльнулась Муиги. — Никаких древних схронов никогда не было. Те самые фокусаторы Ройса делает именно милорд!

— Это… невозможно! Падший… бессмыслица! — принялась бормотать княжна. — Фокусаторы Ройса… Он ведь тоже в итоге оказался падшим…

— Полагаю, тот древний Искусник по имени Аластор Ройс, был таким же падшим с защитой от Хаоса, — заявил Таггард. — Милорд смог освоить аналогичную технику и поставил запрещенную стихию на службу. Ныне творения Виктора Гарина ставят на самые передовые корабли Рунтара, как и фокусаторы Ройса когда-то. Так что вы должны гордиться своим женихом!

— Я… не знаю, что и думать. Все это звучит слишком невероятно!

— Кстати, всю лишнюю прибыль мы жертвуем в ваш благотворительный фонд! — добавила Муиги.

— Так это Виктор⁈ — в который раз поразилась наследница престола.