Она замолкла. Артём кивнул. Он понял ее, большего не требовалось.

Прощаясь на ночь, Тёма изрек:

– Они дураки, что на место замадминистратора назначили не тебя, а Пауля. Ты в сто раз умнее его. Ты бы сделала мир лучше.

Лекция в компании «Новый мир» надолго отпечаталась в захламленной памяти Адель.

Придя следующим утром в квартиру председательницы, второй член регионального комитета Наина обнаружила в ней обычный хаос, смазанный, однако, паническим настроением. Наине было за сорок, одевалась она несколько невзрачно и была полновата. Карие глаза смотрели через стекла очков не просто спокойно, а скорее, охлаждающе и отрезвляюще. Но тут в них промелькнули короткие искорки, а на губах осела саркастичная гримаса.

Адель ходила по огромным комнатам в лифчике и брюках, из детской доносились крики ее младших, которых еще рано было устраивать в садик или школу-пансион. Няня же сегодня оказалась изгнана в приступе неконтролируемой ярости.

Два ближайших ассистента – сотрудники аппарата комитета – бродили неприкаянные: один сильно нервничал, второй хранил насмешливое спокойствие. Муж сидел на кухне в халате и пил кофе, читая что-то на экране личного компьютера и словно не замечая, в каком балагане живет.

– Что за черт?! Черт, черт, черт вас всех возьми!.. – бушевала хозяйка региона.

Жители этого дома не стеснялись чертыхаться, да и Богу не молились, если их не снимали на камеру.

– Опять острая фаза? – поинтересовалась Наина у неравнодушного помощника, которого звали Дима.

– Очень. Приняла свои лекарства, так еще хуже стало, – вполголоса ответил он.

– Слышишь, барышня, – обратилась Наина к заклятой подруге, – я была у следователя. Он сказал: дело раскрыто. Отравитель из секты «Отступники». Он во всем признался. Сейчас арестовывают остальных участников и допрашивают. Случайная жертва… – она хотела сказать: «Жива», но ее перебили.

– Какого дьявола ему это понадобилось?!.. – в бешенстве выкрикнула Адель.

– Фрустрация… Он сказал, что ты – исчадье ада. Суккуб, которого необходимо уничтожить.

– Он что, пророк?! Откуда он такое взял?!..

– Говорит, что ему известно об оргиях, извращениях и незаконных опытах на людях…

– Дьявол! Святоша постыдный!.. Дима!!! Уведи этих сопливых созданий в парк ради Устава ООН! – взвыла в адрес помощника Адель, которую окончательно доконал плач малышей. – Проклятая свобода слова!.. Жизнь бы отдала за цензуру и политические лагеря!

– Милая, я могу тебе помочь?.. – из кухни появился невозмутимый муж.

– Займись сексом! Только не со мной!.. Мешать не будешь!

Он пожал плечами и, довольный, пошел переодеваться.

– Скажите «пока» маме, – Дима поднес двойняшек к лицу Адель.

– Пока, крохи. Слушайтесь дядю Диму, – она чмокнула их в заплаканные носы и потеряла интерес. Дима ушел.

– Я уже говорил ей, что если покушение было на нее, то надо как-то переиграть это дело, – произнес второй ассистент.

– Влад прав, Адель, – поддержала Наина. Но председательница и слушать не хотела.

– Отравить меня! Меня!.. Главу региона! Благодетельницу населения!

– Полный список титулов смотрите на ее официальном сайте, – съязвил на заднем фоне муж. – До встречи, любимая. Буду поздно.

– Именно поэтому и нужно, – ответила Наина. – Чтобы заткнуть ему рот.

– Отравите его! Чай, осталось у них блевотное средство?!..

Влад хмыкнул.

– Я тебе похмыкаю, быстро должности лишишься! – пригрозила Адель, но он лишь рассмеялся и попытался поцеловать ее, от чего она отмахнулась.

– Он верно говорит, – и снова вмешалась Наина. Она знала, что Влад был одним из немногих помощников с мозгами, несмотря на то что по сути являлся злобной тварью, не имеющей ничего святого. – Его надо публично казнить, а не травить.

Неожиданно, но смертная казнь оставалась в современном мире не таким уж редким уголовным наказанием.

– Отравите не насмерть!..

– Тогда он измажет место казни, – вздохнул Влад. – Народ не поймет.

– Есть какой-нибудь вариант, как объяснить покушение по-другому? – вопросила Наина.

– Можно списать это на личную месть. Пусть отравление будет направлено на одного из ассистентов. Хотя бы и на Диму. Например, по нему могла сохнуть бывшая девушка.

– Но при чем тут тогда секта? – повела бровями Наина.

– Она использовала их фанатизм. Заодно займемся вплотную политическими и религиозными экстремистами.

– А как быть со следователем, который в курсе всего?..

– Знакомьтесь со следующим главным прокурором региона, – злобно улыбнулась Адель.

– Не знаю… – Наина поморщилась. – Идея-то ничего. Но Дима все испортит…

– Ради меня он на все пойдет! – воскликнула Адель.

– Так-то оно так. Но он слишком мягкотелый, даже с ублюдками твоими возится, – все же усомнилась Наина.

– Сама ублюдок!.. Не трогай моих детей! – Адель порывисто вдохнула, схватила с полочки флакон и припала к нему носом. – Тогда возьмем Влада, – она в упор взглянула на него. – Обиженная девушка была?..

– Найдем, – ответил он.

– И не пожалеешь?.. Ее казнят или дадут пожизненное, – уточнила Наина.

– Нет. Раз для дела нужно.

– С вами, маньяками, так приятно работать. Ладушки. Собирай свою попу, в два у нас открытие выставки, – бросила Наина в адрес Адель.

– Чахлый вздор!.. Меня пытались отравить! Я хочу срыть здание этого «Нового…» Как там его?.. До основания! Я обанкрочу их! Ошельмую!..

– Проследи, чтобы никто не выполнял ее поручений, пока она не успокоится и слегка не протрезвеет, – Наина негромко обратилась к Владу. И во всеуслышание добавила: – Дура, ты что, опорочишь ключевую государственную корпорацию?.. Флаг тебе в руки.

– С удовольствием! Как и всю нашу фармацевтическую отрасль!.. Вместе с медициной! Знаешь, что мне сказал врач?! Мне никто бы не помог, если бы меня отравили! Мы не умеем этого делать! Меня бы рвало кишками, я бы ползала по полу, как та девка! А потом – ограничение способностей! Нет ни единого лекарства! Почему?!

– Гм… Мы сами подтвердили существовавший десятилетиями негласный отказ от грантов на исследования последствий применения запрещенных веществ и методов их лечения. И объявили о практически полном искоренении преступных отравлений. Помнишь? – взглянула Наина.

– Нет, черт подери!.. Почему ты меня не отговорила?!

– Приехали… Я тебе еще и нянька?

– Заткнись, уродина.

– Сама заткнись, истеричка.

Это было обычное для них общение. Вот уже лет пять.

– Возобнови гранты. Я – в душ, – бросила Адель и удалилась, сжимая в ладони флакончик.

– Тяжело с психопатами, когда их пытаются убить, – выдохнула Наина. – Даже жалеешь, что не получилось.

– Заняться грантами? – переспросил Влад.

– Да ты из эротической сферы решил в политику податься?.. – поинтересовалась Наина. – Ни в коем разе. Это привлечет ненужное внимание.

– Но…

– Не напоминай ей, она забудет. Если что-то само появится, мешать не будем. Но это все, что мы сделаем.

Ляля чувствовала, что незаконные методы Артёма самым преступным образом идут против мнения врачей. Истекло уже полтора месяца, и она могла вернуться к чтению и даже немного позанималась спортом. И более страстно чем когда-либо возносила хвалы Всевышнему и молитвы за здоровье и счастье Артёма.

Однако с выполнением последней ее просьбы Господь пока медлил и, более того, попустил, что не только личное счастье, но даже простое спокойствие покинуло подпольного ученого. В этот вечер он «месил» химические вещества с совершенно отсутствующим видом.

– Суслик, ты в порядке? – Ляля подошла к нему с чашкой какао и зефирками.

– Да… Все нормально.

– А если не врать?..

– Если не врать… – Артём снял защитные очки и сел на диван, испытывая огромную усталость. – Ты будешь ругаться на меня.

– Ну говори же. Не буду.

– Сегодня на работе я обнаружил, что у меня с ночи пропущенный вызов. Когда спал, на беззвучный поставил…