– Усугублять?! – восклицает он. – Что может быть хуже, чем жизнь в тюрьме? Я не могу этого допустить.

– Мы ничего не скажем, – обещает Брук. – Это была самозащита. Мы поддержим твою версию.

– И я должен доверять тебе, Брук? Возможно, раньше ты меня и не боялась, но теперь ты чертовски боишься меня. Держу пари, ты захочешь, чтобы меня заперли навсегда. Я уверен в этом.

– Эван, что ты собираешься делать? – Голос моей мамы звучит встревоженно. Нет, скорее, он полон ужаса.

Я смотрю на Мэнди, которая жестом показывает мне проверить свой телефон. Конечно же, есть сообщение от Джея.

«Понял. Спрячься. Вызвал полицию».

Ладно, мне просто нужно несколько минут – я могу переждать.

Потом я слышу Эвана:

– Я понял, это будет Человек-жук… Этот мудак был здесь весь день. Они с Кеном сцепились. А вы двое появились в неподходящее время. Я намекну полиции на Человека-жука, и на этом все. Никто, кроме меня, не знает о Райли и Кене, так что у меня нет мотива.

– Эван, в твоих словах нет смысла, – убеждает мама. – Это безумный план, и он не сработает. Никогда не сработает.

– Черт, ты права, – соглашается Эван.

Тугой комок страха в моей груди чуть-чуть сдувается. Может быть, есть надежда.

– Но… это лучший план, который у меня есть. И единственный. Мне жаль, Алекс. Очень жаль.

В этот момент все замедляется. Я не могу видеть, что происходит в кабинете Кена, но я все слышу.

Брук говорит:

– Эван, ты не должен этого делать! Мы можем с этим разобраться. Ты не такой человек. Ты не убийца!

– Прости, Брук, это не то, чего я хотел. Я всегда буду любить тебя.

– Эван, НЕ-Е-Е-ЕТ! – кричит моя мама.

У меня перед глазами стоит ужасающая картина – Эван поднимает пистолет, направляя его на мою мать и Брук – готовьсь, цельсь, пли!

Мое тело и разум разделяются. Я протягиваю руку и снимаю со стены фотографию Логана в рамке, которую сто раз видела. Логан, одетый в свой лучший костюм для лакросса после какой-то крупной игры, обнимает дядю Кена за плечи, его длинные волосы блестят от пота.

Надеясь, что смогу ненадолго отвлечь внимание, дать маме и Брук еще одну секунду времени, я изо всех сил швыряю фотографию в рамке на пол перед дверью кабинета. Раздается громкий треск, и стекло, закрывающее изображение, разлетается на бесчисленные осколки.

Секундой позже я слышу стон Эвана, как будто ему причинили боль. Затем раздается другой звук, самый ужасный, останавливающий сердце, раздирающий душу звук, который я когда-либо слышала.

Раздаются выстрелы – один и следом второй.

Глава 52

Алекс приготовилась к смерти. Она понимала, что это произойдет в считаные мгновения. Она увидела жажду убийства в глазах Эвана, и одному богу известно, что текло по венам этого человека. Она видела, как он проглотил большую часть драгоценного виски Кена, и алкоголь, безусловно, плохо взаимодействовал с любыми наркотиками, которые, вероятно, были в организме Эвана.

Алекс предположила, что она могла бы наброситься на него. Или, может быть, ей стоит попытаться использовать одно из пресс-папье на книжном шкафу Кена в качестве оружия. Но она не могла рисковать, особенно когда Эван поднял руку, установив пистолет на уровень ее головы, и уж точно не тогда, когда выражение его глаз свидетельствовало о намерении нажать на курок.

Брук выиграла им больше времени, умоляя Эвана передумать, клянясь, что они сохранят его тайну. «Мы можем с этим разобраться. Ты не такой человек. Ты не убийца». Она перепробовала все клише, но безрезультатно.

Алекс на мгновение представила, как Ник приходит ей на помощь, врывается в окно, как принц в доспехах, обезоруживает Эвана одним нокаутирующим ударом. Но это была не более чем вспышка надежды, мерцающий мираж, который вызвал ее разум, чтобы помочь ей справиться с неизбежным. Трудно было поверить, что ее последнее общение с мужем было худшим за весь их брак.

Алекс приготовилась к выстрелу, но не смогла сдержать отчаянный крик:

– Эван, НЕ-Е-ЕТ!

Ее грудная клетка сжалась, когда она услышала ужасный грохот, но это был не выстрел, которого она ожидала. Вместо этого раздался звон бьющегося стекла.

Вздрогнув, Эван развернулся в направлении шума, глядя через дверь кабинета в сторону от Алекс.

Алекс не колебалась. Это ее единственный шанс. Когда Эван отвлекся, она потянулась за тяжелым стеклянным пресс-папье в книжном шкафу. Только что она была без оружия, а потом вот так просто оказалась вооруженной. Как только предмет очутился у нее в руках – прозрачный стеклянный шар, заключающий в себе калейдоскоп маленьких разноцветных бусинок, – она не медлила. Ее рука метнулась вперед, как хлыст, а глаза были прикованы к цели – голове Эвана, если быть точным.

Ощущая прилив адреналина, Алекс выпустила пресспапье, чтобы дезориентировать Эвана, по крайней мере она на это надеялась. Он отвлекся на звук разбитого в холле стекла на мгновение и сразу же повернулся к Алекс, которая только что завершила свой бросок. Даже если бы он заранее увидел, что в него летит пресс-папье, у него не было бы времени отпрянуть.

Удар, который пришелся в плечо Эвана, оказался довольно сильным. К сожалению, это было левое плечо, а в левой руке была зажата бутылка виски, а не пистолет. Эван уронил бутылку из толстого стекла, которая с глухим стуком приземлилась на антикварный коврик Кена, а пистолет, находящийся в его другой руке, выстрелил.

Пуля, не причинив вреда, вонзилась в ближайшую стену, расколов штукатурку, но не более того.

Эван прицелился вновь, глядя прямо на Алекс. Она подумала о том, чтобы броситься в атаку, но побоялась, что это сделает ее более легкой мишенью. Ее мысли притупились, когда мир вокруг нее потерял все краски, зрение расплылось. Она снова приготовилась к смертельному удару, но вместо этого услышала, как Эван издает странные, сдавленные, хрипящие звуки. Зрение Алекс прояснилось как раз вовремя, чтобы увидеть, как он странно покачивается на каблуках, шатаясь так, будто даже легкий ветерок мог опрокинуть его. Его лицо посерело. Каждый хриплый вдох давался ему с огромным усилием. Неспособный держать руку прямо, Эван больше не мог целиться из пистолета. Странный булькающий звук вырвался у него из горла, глаза закатились.

– Что, черт возьми, с ним происходит? – удивилась Алекс. – У него сердечный приступ? Припадок?

Эван наконец окончательно потерял равновесие и упал навзничь. Он начал махать руками в бессмысленной попытке остановить свое падение. На долю секунды пистолет оказался направлен прямо ему в голову. Раздался выстрел. Из черепа Эвана брызнула струя крови, когда его тело тяжело приземлилось на пол, недалеко от тела Кена.

Алекс не могла точно видеть, куда попала пуля, но кровь, лившаяся быстрым потоком, не оставляла сомнений, что никакая повязка или техника оказания первой помощи, которые она могла бы применить, не спасли бы ему жизнь.

Глава 53. Летти

Я застываю на месте, прислонившись к стене, стараясь не думать о худшем.

Два выстрела.

Моя мать мертва.

Брук мертва.

Стоп.

Я слышу, как Брук и моя мать кричат, но я не могу разобрать, что именно. У меня в ушах все еще звенит от громких выстрелов в замкнутом пространстве, но мне все равно. Я слышу достаточно хорошо, чтобы узнать мамин голос. Мое сердце ликует.

Как будто скоординировав наши усилия, мы с Мэнди одновременно отпрыгиваем от стены, чтобы броситься в кабинет Кена. Наверное, мне следовало остаться на месте. Я понятия не имею, существует ли еще угроза. Но непреодолимая потребность увидеть маму, убедиться, что она цела и невредима, пересиливает здравомыслие.

Крик, на этот раз мой, вырывается при виде кровавой бойни. На полу лежат два тела – Эвана и Кена. Кровь повсюду, она источает отвратительный запах, который я не скоро забуду.

Мама бросается ко мне так, словно собирается нанести удар. В некотором смысле она так и делает, налетая на меня с такой силой, что я чуть не теряю равновесие.