Поэтому свою мысль я толкнул к Сестре Илимии, всё равно на ней лишь поддержка защиты:

— Старшая, а где мастер Указов Ян? Вы уже убили его?

— Собрат гость? Нет, его не было среди собравшихся для переговоров. Даже чувствуя себя в полной уверенности, они не нарушили привычных правил, а жаль, иначе половина их стражи уже сдалась бы, не желая понапрасну гибнуть.

Я облизнул губы и спросил:

— Так, может, его нужно отыскать?

— Нужно, не спорю, но мы сейчас, если ты заметил, немного заняты.

— Зато я свободен.

Илимия даже обернулась, видимо, желая увидеть моё лицо. Помолчав, она вздохнула:

— Собрат, буду с тобой честна. Когда ты появился перед нами, я действительно надеялась, что ты возьмёшь на себя одного Властелина Ян и сможешь какое-то время продержаться против него. Но как бы ты достойно ни показал себя против брата Морта, ты сможешь продержаться некоторое время лишь против слабого Властелина.

— Разве есть кто-то слабей и менее привычный к схваткам, чем мастер Указов фракции?

— В другой день я бы с тобой согласилась, но сегодня он явно пожертвовал своим здоровьем и воспользовался алхимией. Иначе он не сумел бы справиться с главами Текущей Воды. Они всё же были не дураки и не использовали амулетов, которые прошли через руки Ян.

Я едва не стукнул себя по лбу. Я-то терялся в догадках, зачем Ян выращивали такого сильного мастера Указов, а ответ был гораздо проще. Он лишь временно прибавил себе пару звёзд. Как его жертвы, только в сражение не полез, а сделал всё исподтишка, прямо как я. Настоящий мастер Указов, ничтожество, превративший людей в марионетки.

Ухмыльнулся, зная, что она увидит эту ухмылку:

— Старшая Илимия, скажу так. Мне приятна ваша забота, но я особенно хорош именно против подобных противников, которые считают, что пустое Возвышение и именование мастером Указов может дать им какое-то преимущество.

— Так собрат получил приказ от своего Глаза… — запнувшись, Илимия попросила. — Собрат, считай, что ты ничего не слышал. Глупые мысли глупой женщины. Я поняла тебя. В западной части улиц Плавит ощущает очень много смертей наших людей, но не ощущает буйства сил. Подозрительно, не находишь?

— Подозрительно, — попросил. — Я возьму с собой этих Кулаков в помощь?

— Погоди, я передам твою просьбу Морту, он очень болезненно относится к власти над своими людьми.

Должен отметить, что вот этого разговора, разговора между Мортом и Илимией я не слышал, а значит, и для меня и моего таланта подслушивать есть пределы возможностей. Впрочем, это не первое подтверждение этих пределов за сегодня.

Через десяток вдохов до меня и Кулаков донёсся мыслеголос Морта:

— Хватит глазеть, бездельники. Битва только началась. Для вас отдельное задание.

Тройка Кулаков тут же поспешила согнуться, вбивая кулаки в ладони.

— Вы четверо должны пробиться в западную часть кварталов Ян. Там для нашего безымянного гостя есть дело, которое он горит желанием выполнить, верно?

Я коротко кивнул. Морт тут же рявкнул:

— Так вперёд!

Едва Кулаки разогнулись, первое, что я спросил у них:

— А запад, это у нас где?

Бородатый несколько раз моргнул, затем покосился на невысокого, но не стал пользоваться мыслеречью и обсуждать меня с товарищами, вместо этого просто ткнул рукой:

— Там. Но нам проще будет обойти дугой, чтобы не увязнуть вон в той схватке.

Я кивнул. Схватка там была, что надо — над домами в три этажа высотой то и дело сверкали вспышки и пыль поднималась выше крыш.

Снова Кулаки бежали впереди, я всё так же в десяти шагах позади. Самое то, чтобы и успеть сообразить, как действовать, если начнётся схватка и…

Нет.

Мысль прикрывать их от мастера Указов Ян я отбросил. Очень хотелось, но я просто не мог позволить себе этого. Не сейчас, когда я изрядно потратился сначала в краже Указов Илимии и Морта, затем в схватке вокруг площади.

У меня, будем откровенными с самим собой, запасов духа почти не осталось.

Я не могу тратить их на защиту других. Я не могу их тратить даже на схватку с мастером Указов.

Не выйдет провернуть то, что я провернул с мастером Указов секты Жуков. Для такого разница между нами слишком уж велика.

Всё, на что я могу рассчитывать — защитить самого себя. И это явно не будет лёгким делом.

У меня есть надежда, что после тренировок в огненном мире кристалла я уже не тот, каким был в землях Итреи.

У меня есть надежда, что я, Предводитель, уже не так слаб, каким был, будучи всего лишь Мастером. Что бы там ни говорил Седой, но создавая новые средоточия, идущий меняется.

У меня есть надежда, что мои новые умения ломать сразу несколько Указов тоже что-то во мне изменили.

Мысли о том, что это другое, что у мастера Указов Ян на одно средоточие больше, причём в нём он собирает эссенцию, которую я даже обнаружить в себе не могу, и прочее, я старательно отметал в сторону. Не давал себе задумываться об этом.

В конце концов, я же не безумен, верно?

У меня есть ещё много дел, задумок и желаний. Я не буду идти до конца. Всё, что мне нужно — отыскать этого мерзавца, попытаться сблизиться и вбить ему Коготь в средоточие. Если я пойму, что он для меня слишком силён и вот-вот его приказ умереть подействует на меня, я просто отступлю. Пусть с ним Седой разбирается.

Мы проскочили один дом насквозь, перепугав прячущихся в нём, проделали дыру в стене, сокращая путь, пробежали по улице, вломились в другой дом, едва выбрались из него, как где-то рядом, буквально на той стороне улицы, на той стороне противоположного дома я ощутил присутствие идущего. Причём явно не Закалку и прочих, кто до этого лишь вжимался в углы, прячась от нас.

Крепкий мужчина, который…

Бегущий впереди бородатый Кулак рыкнул:

— Ян!

В тот же миг идущий, которого почуяли и мои сопровождающие, рванул в небо, в одно мгновение оказавшись на летающем мече. Рванул низко над домами, едва не цепляя черепицу на них. Предводитель.

— Зря, — выдохнул слева невысокий Кулак.

Через миг я понял, о чём он — справа, из той части города, где сражались Властелины, примчалось сразу три огромных птицы. Те, которыми когда-то сбивали сектанта в небе над Приютом, не шли ни в какое с ними сравнение.

Эти были больше, быстрее и оказались гораздо больше похожи на настоящих птиц, каких-нибудь Раух, только небесно-синих.

Беглец тут же нырнул за крыши, но птицы последовали за ним, снеся ненароком верхушку дома, в обломках кирпичей и черепицы рухнули вниз, к мостовой и вспухли там голубым облаком, рванувшим в небо.

Я покачал головой и оттянул назад восприятие Предводителя, опуская его ниже крыш.

Третий Кулак, словно сговорившись с собратьями, тоже внёс свой вклад в разговор:

— Так этому трусу и надо. Не захотел схлестнуться с нами, сдох по-глупому. Зато быстро.

Бородатый кивнул и ткнул рукой, указывая направление. Я всё это время молчал, хотя теперь знал ответ, почему не стоит летать рядом с Властелинами — они злятся и опускают на землю всех таких умников.

Хотя интересно, как мне показалось, если дать мне время разогнаться, то эти птицы могут меня и не догнать. Если только и сами не могут лететь быстрей. И вообще, нужно бы уже проверить, на какое расстояние способна бить Суть Стихии.

И снова я, похоже, первый «заметил» посторонних, потому что только спустя пару вдохов бородатый Кулак замедлился и предупредил:

— Осторожно!

Впереди на пустую улицу выскользнули шесть идущих. Расстояние было великовато, чтобы определять глубину и непроницаемость их силы, в видение восприятия Предводителя, которое и позволило мне их обнаружить, они выглядели… как не стоящие особой опаски, но мог ли я ему доверять?

Кулаки — вот либо ощущали другое, либо не доверяли восприятию, сбились передо мной плотней, явно наполняя меридианы силой и готовясь к схватке, но не начиная её первыми.