— Что, малец, небось, думаешь, не лучше было бы послушать моё первое предложение и тихо, незаметно пройтись по Ян, украсть их Указы и добраться до Нулара?

Я не стал отрицать:

— Почти.

— Я так и думал, — самодовольно повторил уже очевидное Седой, зато следующей фразой озадачил меня. — Но ничего бы не вышло.

— Почему?

Под разговор я двинул вслед за остальными. И должен сказать, в этот раз мы шагали пусть и не быстрей, зато вроде прямо в сторону кварталов Ян.

— Потому что всё бы это и без нас загорелось. Да, мы чуть сместили баланс сил между союзами и Ян. Но лишь чуть. Между ними слишком мала разница в силе, а вот обид через край.

Я невольно вспомнил слова безымянного Стража, что отправил меня сюда. Здесь пятьдесят лет не появлялся Страж? Это значит, что пятьдесят лет назад союзы уже пытались сменить Ян? Тогда следовало отправить меня в место, где Стражи появлялись всего пять лет назад, оно надёжней бы вышло.

Мы тем временем снова перестали двигаться по прямой, свернули раз, другой и вышли… к кварталу, где многие здания зияли пустыми провалами вместо окон, а кое-где не было и крыш. Здесь случилась битва, пусть и меньшая по масштабам, чем на площади у мокрушек, но всё же битва. Вон и тела, кстати.

Кто-то невдалеке выругался:

— Плохо, очень плохо.

— Брат, этого нужно было ожидать. Сегодня нужно было либо быть сильным, либо присоединиться к одному из сильных. Они, видимо, хотели…

От утешения отмахнулись:

— Я всё понимаю. Плохо то, что я не знал об этом, а ведь у меня тут был… Скажем так, приятель. Уверен, он бы попросил меня о помощи, сообщил бы, что на них напали. А раз, — я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужчина лет тридцати трясёт вытащенным из-за пазухи амулетом, — раз я ничего не дождался, то это значит только одно.

— Что?

— Ты тупой? Ян активировали часть формаций города, не только отключили порталы, но и запретили использовать амулеты передачи голоса.

— Точно! Поэтому мы, выходит, и бродим по городу, вместо того, чтобы договориться со всеми о месте встречи.

— А ещё это значит, что пока мы не ворвёмся в сердце резиденции Ян, ни о каком Страже и речи быть не может. У нас просто нет выхода, мы должны сражаться, вот о чём умолчала старшая Илимия и старший Морт.

— Тише ты! — шикнули на него.

— Не бойся, мы достаточно далеко от них, на таком расстоянии наша мыслеречь если и слышна, то лишь как неразборчивый шёпот. Бойся штурма резиденции Ян, вот там будет полная гархова задница. Большая и грязная. Надеюсь, ты оставил семье достаточно духовных камней в кубышке?

— Ты на что намекаешь?

— На то, что сразу нужно было готовиться к худшему.

— Я собираюсь выжить!

— Как будто я собираюсь умирать. Но я знаю, что будут есть мои дети, если со мной что-то случится, а ты?

Второй, выглядящий постарше, огрызнулся:

— Да уж найдут.

— Под рукой нового отца? Возможно, а ты будешь лежать вот в такой куче, как мой друг.

— Ты! Ты! Вали! Вали на тот край и даже не думай, что я буду прикрывать тебе спину!

Первый пожал плечами:

— Как скажешь.

Молча двинулся прочь от, похоже, уже бывшего приятеля, над которым пульсировала, наливаясь сиянием и тут же угасая, печать Указа.

Всё время, пока мы огибали, не заходя внутрь, квартал со следами битвы, я косил взглядом на этих двух и обдумывал услышанное. Мне как-то ближе позиция первого, но и второго я понять могу. Теперь уже и слова Седого о том, что в Ордене каждый сам выбирает, умирать ему за Орден или нет, выглядели по-другому. Впрочем, он ведь тоже слышит разговоры Предводителей, может, и сказал это потому, что услышал такой разговор раньше меня.

— Вон он!

От этого рёва я едва не вздрогнул, едва не выдал себя. Орал Морт, орал на ходу, размазавшись в серую полосу. Я только дёрнул головой, прослеживая его полёт. Он рванул куда-то почти в конец нашей колонны, со вспышкой пробил стену здания, исчез из глаз.

Прежде чем я успел даже потянуться вслед за ним восприятием и понять, что происходит, снова рявкнули:

— Вон ещё!

На этот раз с места сорвалась одна из Сестёр, та, что молчаливая. Она скорее камнем упала с неба, вбивая ноги в брусчатку и заставляя её трескаться и разлетаться во все стороны обломками камня.

Вот теперь я увидел всё и без всякого восприятия — Плавит своим полётом вниз, к земле, едва не прибила какого-то бедолагу из Пепельных — он чудом успел отскочить, вскинул руки, то ли прикрывая голову от булыжников, то ли пытаясь вывесить перед собой защитную технику.

Да только Плавит оказалась возле него в один шаг, буквально вбила пальцы ему в горло, бедолага тут же позабыл и о технике и о, да вообще обо всём, сначала взвыл, затем захрипел, пытаясь разжать её пальцы и суча ногами, когда она подняла его за собой в воздух. Похоже, это не просто ладонь на горле, а что-то вроде Длани Наказания, только в исполнении Властелина Духа.

Через десять вдохов и четверых, четверых точно так же держали за горло Властелины над нашими головами.

Морт крутнулся на месте, оглядывая всех нас и нехорошо усмехнулся. Голос его тоже услышали все:

— А вот наши предатели, которых так жгло сказанное Илимией, что они не вытерпели и ринулись доносить об услышанном своим хозяевам. Ублюдки.

Его пленник забился в корчах, а через миг обмяк. Мёртвый. Морт сломал ему шею.

— Смерть предателям и смерть Ян!

На землю рухнули четыре мертвеца. Похоже, Властелинам тройственного союза не так уж были важны причины предательства и прочие мелочи.

— Ублюдки, небось они и выдали наши планы Ян, легко сдохли, — с ненавистью выдохнул кто-то неподалёку.

Я покачал головой. Ну надо же. И чего… Впрочем, про Стражей сказала Илимия, а не Морт, так что нечего оговаривать Седого. Но как она ловко всё это провернула, даже я поверил.

Мы двинулись дальше, огибая валяющихся на земле мертвецов. Теперь каждый знал, что Властелины приглядывают за нами. Если и оставались ещё предатели или просто желавшие отлучиться и отлить, таких смельчаков больше не нашлось.

Занимался я не только размышлениями обо всём, что происходило вокруг, но вот с восстановлением дело шло не так хорошо, как хотелось бы. Сразу вспомнилось, за что я не любил города ещё со времён Морозной Гряды — когда вокруг тебя сотни идущих, тянущих в себя силу боевой медитацией, то на всех силы Неба начинает не хватать. То и дело я замечал, как то один, то другой идущий глотал зелья. Лечебные и, конечно же, возвышалки предыдущего этапа.

Самое неприятное, что даже прикажи главы союзов остановиться и использовать Круговороты, то это приведёт к тому, что силу восстановит лишь тот, у кого Круговорот мощней.

Это будет выгодно для меня, для остальных… Неудивительно, что все сосредоточились только на боевой медитации. Но всё равно, я бы приказал использовать Круговорот, хотя бы стихию можно было поделить между всеми, да и сами Круговороты использовать по очереди, но нет, так нет.

Тем временем мы уже оказались на широкой улице, что вела к кварталам Ян.

Я уже был там однажды, только заходил со стороны портальной площади, но даже так, даже отсюда было ясно, что кварталы Ян сейчас выглядят не так, как должны.

Я видел почти прозрачную, едва различимую дымку, что встала между нами и домами квартала Ян.

И эту дымку видел не только я.

Вокруг звучало всё больше шепотков и коротких, злых или испуганных восклицаний.

Они гудели в голове многоголосым хором, сливаясь в единый ропот, в котором не разобрать ни слова, поэтому я сосредоточился на тех, кто был сейчас важней — на Властелинах.

Успел как раз подслушать конец какого-то важного разговора.

Илимия давила:

— И молчи, прошу тебя, Морт, молчи, стань глухим. Нам сейчас очень нужно показать, что мы разумные, спокойные, а они нет, что с нами можно иметь дело, а с ними нет, показать, что мы и в будущем не будем действовать, поддавшись эмоциям. Ты же знаешь, какая у тебя плохая репутация, Морт.