— Стареешь, Саня, — я подколол его.

— Да пошёл ты, Влад! У самого на одну только башку больше! — поржал друг.

— Главное, что больше, — возразил я, обхватив ногами следующую шею и забравшись сверху, после чего двойным ударом сломал позвонки гидры.

Правда, с шестой головы монстра я соскользнул и упал лицом в снег.

— Как посадка, Влад? — угарал надо мной Саша.

— Я специально упал, чтобы отдохнуть, пока ты заканчиваешь свою половину работы, — парировал я, вскочив на ноги. — Но похоже, без меня ты не справишься!

Змея, на шее, которой повис Саша, металась в разные стороны с такой амплитудой, что его швыряло, как при сильном урагане. Однако руки он не расцепил, тогда эта башка гидры додумалась до того, как можно его скинуть. Она изогнула шею так что Саша соскользнул с неё, когда его руки скатились поверх змеиной морды. Он приземлился задом на землю и кажется сильно ударился копчиком, а монстр тем временем, раскрыл пасть, чтобы схавать его с потрохами.

— Сука, да я тебе поперёк горла встану! — крикнул Саня и пнул её по носу ногами.

— Не встанешь, ведь у них широкая глотка! — подметил я.

— А я очень вредный, так что ещё как застряну и эта тварь подавится, — не унимался друг.

Он подбежал ко мне, уклоняясь от её атак и выхватил у меня арбалет.

— Я на секундочку! — кинул друг мне и пальнул болтом в глаз гидре, а потом во второй. — Так гораздо лучше! — вернул мне оружие и повторил свою попытку, чтобы, сломать ей череп.

Вскоре мы одолели монстра. Я осмотрелся вокруг, чтобы оценить обстановку. Мой отец словно помолодел и одолевал двенадцать змеиных голов при помощи приёмов карате. Это выглядело впечатляюще: лично я не владел некоторыми из этих тактик. Но учиться никогда не поздно.

Мой отец обладал огромным опытом и прожил достаточно много лет. Он не всегда был идеальным примером для подражания из-за своего жёсткого характера, но в бой против него лучше не выходить. Я благодарен ему за то, что он с детства готовил меня к сражениям. Иногда, конечно, хотелось сбежать из замка из-за чрезмерного количества испытаний. Он мог даже ночью разбудить меня и натравить на меня монстра. Но Владыка Теней передал мне много своих навыков, которыми не каждый отец рискнул бы поделиться со своим потомком.

Я посмотрел на инквизиторов: они слушались моих советов и атаковали гидр правильным способом. Потом я заметил Элизабет: она стояла уставшая, со вспотевшими подмышками и спиной.

— Эй, мать, простынешь же! — заметил я, обращаясь в ней.

— Да, похрен уже! — отмахнулась та.

— А что так? — поинтересовался Саша.

— В платье неудобно мочить этих сволочей в рукопашке, — буркнула подруга.

— А зачем ты на войну в платье поехала? — подколол я. — Используй тогда заклинания, а не дерись.

— Откуда мне было знать, что придётся метелить их кулаками и ногами? — пожала та плечами. — Заклинаний против них немного и они все кучу энергии отнимают.

Ну, в этом Темнокрылая права. С гидрами просто быть не может. Их либо нужно уничтожать полностью, чтобы шеи не успели восстановиться, либо сразу проламывать череп или позвонки. Если бросить в них гранаты или активировать магический взрыв, то туша не разорвется на части, а на месте оторванных голов вырастут новые. Да и мощные бомбы с собой в рюкзаке не потаскаешь. Так что действительно, кому-то легче сломать череп монстру, чем использовать заклинание. Конечно, с помощью заклинания тоже можно сломать кости, но усилий затратиться не меньше, чем при рукопашной атаке. Вот такие вот нюансы нужно знать, и странно, что Элизабет об этом не подумала, когда решила не менять свой наряд и ехать в прежнем платье.

— Сама виновата, — заметил я. — Вы все с девчонками в платьях, как типичные леди, — опять поддел её.

— Раз такой умный, то сам их убивай заклинаниями, — проворчала она.

— Я знаю, что умный, — подмигнул ей. — Смотрите и учитесь, пока есть возможность.

Я соединил ладони вместе, и они задрожали от скопления энергии между ними, которую я сконцентрировал в одном месте, удвоив её силу. Затем приложил руки к земле и прошептал заклинание для призыва монстра из загробного мира, который имел вид дикобраза, но был очень крупным и полностью черного цвета. Это существо нельзя было назвать няшкой, так как оно издавало жуткий вопль, стоя на задних лапах и моргая своими кроваво-красными глазами.

Мой монстр опустился на передние лапы и выпустил иглы в разные стороны под моим контролем. Гигантские острые иглы этого существа обладали таким свойством, что без труда пробивали шкуру гидр, в отличие от обычного оружия. Иглы попадали в сердца зловещих тварей, и те падали замертво. Конечно, можно и арбалеты, копья и мечи напитать магией для подобного эффекта, но это затратно по времени. Игл было много и они за один раз поражали сразу целую толпу противников, в отличие от медленного бросания копий или перезарядки арбалета. Так что данное заклинание отлично справляется в подобных ситуациях.

— А сразу так нельзя было сделать? — оскалилась Моргана, слышавшая наш разговор.

— Я думал, вы уже достаточно взрослые, чтобы могли догадаться сами, — парировал я. — Лично мне с гидрами легче в рукопашке сражаться. Призыв монстра из загробного мира — это не шутки. Он питается моей магией и требует контроля; для этого придется держаться подальше и не участвовать напрямую в драке. Но я не хочу пропускать удовольствие от битвы, — объяснил всем.

— С такими мыслями ты хорошим правителем не станешь, — заявила Шептунья. — Правитель не должен быть на поле боя ради любви к дракам; он должен быть стратегом, способным стоять в стороне.

Мой отец услышал это и с жалостью посмотрел на мою подругу, а потом сказал:

— Не неси чушь, Моргана! — его тон звучал самоуверенно. — Влад весь в меня, и тут есть чем гордиться. Напротив, плох тот полководец, который стоит в стороне. Мне тоже нравится рукопашный бой больше! Хочешь сказать, что я плохой правитель? — он прищурился, грозно посмотрев на неё.

Блин, ну сейчас начнётся! Теперь их придётся разнимать.

— Мой господин, я не совсем это имела в виду, — затараторила Моргана. — Ведь не каждый стратег будет стоять в стороне; он может помогать и при помощи заклинаний. Так гораздо эффективнее и лучше!

— Запомни, не учи других, когда у самой «училка» ещё не выросла! — отрезал жёстко Владыка Теней.

Моргана послушно склонила голову и промолчала, что было верным решением, так как она не совсем правильно рассуждала и не учла энергетические затраты разных методов атаки. Но с другой стороны, мне было неприятно видеть, как мой отец сегодня ставит на место моих друзей, хотя он имеет на это полное право.

— Рад, что вы всё выяснили, — заметил я вслух, обращаясь к ним. — А теперь давайте вернёмся к гидрам, ведь работы ещё много.

Но Моргана не обиделась на слова Владыки Теней, потому что уважала его. И сложно победить в споре того, кто сражается с врагами лучше любого другого некроманта. Мой отец знает толк в этом мире и понимает его устройство.

Мы продолжили борьбу с монстрами, и вскоре все некроманты стали призывать существ из загробного мира по моему примеру. Отец это заметил и оценил. Вероятно, он радовался тому, что я достойный наследник его престола. Хотя я и не хотел обсуждать эту тему с ним, поскольку ещё не знал, нужно ли мне это. В любом случае, я рад, что это случится очень и очень не скоро. Другой мир до сих пор прельщает меня, и я ещё не всё узнал и увидел. Поэтому сейчас точно не хочется сидеть в замке и руководить народом, особенно в моём по некромантским меркам юном возрасте.

Спустя час с проклятыми гидрами было покончено, и я заметил уставшего Платона. Он с недовольной рожей плелся ко мне и требовал угощения. Я почесал ему подбородок и дал печеньки, которые для него были лишь жалкими крошами, но у меня не было при себе тонны мороженого.

Сириус увидел, как я кормлю Платона, и недовольно оскалился, желая тоже перекусить. Я достал из рюкзака кости с сушёным мясом и дал ему, погладив по холке. Да, тяжело иметь двух питомцев сразу: каждому нужно уделять одинаковое внимание, чтобы они не перегрызли друг другу глотки от ревности.