Ромка, открыв рот, смотрел на старшего друга.

— Соглашайся, — прошептал он. — Послушай, — уже громче заговорил он, — ты же ничего не теряешь: если задание будет плохим, откажешься, и всё! Ну что он тебе сделает? А если это правда? Представляешь? Будем сквозь стены проходить, зайдём вон ночью, наедимся мороженого, — кивнул он на кафе, мимо которого сейчас проходили.

— А чёй-то мы-то? — с ухмылкой спросил Димка.

— Ну ты! Ты! А я тебя здесь буду ждать! Я очень хочу посмотреть, как ты сквозь стены проходишь, Димочка! — уже приготовился рыдать Ромка, но вовремя осёкся под взглядом Дмитрия. — Ну ты подумай, Дим. Я во всём, во всём буду тебе помогать! Мы все задания с тобой сделаем! Ты не смотри, что я такой маленький, я знаешь какой сильный! — Ромка поднял правую руку и согнул её в локте, показывая Димке несуществующие мускулы. — А вот, Дим, мой подъезд, я пошёл! Пока, Дим! Соглашайся, Дим! — крикнул Ромка уже из подъезда.

Тут его голова снова показалась в дверном проёме:

— А ещё я умный, Дим! Ты просто плохо меня знаешь!

Димка махнул рукой и заспешил к метро.

Дома он застал маму, тщательно обыскивающую квартиру.

— Дим, ты не видел мою статью? «Гениальность у детей с эмоциональной лабильностью»1. Представляешь, распечатала на днях, в такую папочку красивую положила, а теперь найти не могу! — чуть не плакала она. — Вот, только твоë чего-то нашла, — и протянула Димке его статью о пользе плача.

— Мам, ты это, не ищи лучше, я тебе сейчас заново распечатаю, — сказал Димка, думая о том, что надо хотя бы теперь почитать мамину статью. А то мало ли что там написано…

Димка очень волновался перед разговором с учителем. Он плохо спал, вскочил в шесть утра и, чтобы не оттягивать волнительный момент, решил зайти к Хилону Спартаковичу перед уроками.

— О, явился! — хохотнул Пыжов. — Ты сегодня какой раз не опоздал в этом году? Третий? Надо это отметить! Слышь, пацаны, Чика сегодня всех угощает!

— Да пошёл ты! — Димка оттолкнул Пыжова в сторону и пошёл в сторону кабинета химии.

— Эй! Дим, а ты куда? — не отставал от него Пыжов. — У нас же инглиш первый!

— Отстань, Пыж! — пробормотал Димка, прибавив шаг.

Войдя в кабинет, Димка увидел Хилона Спартаковича, стоявшего к нему спиной и что-то увлечённо говорившего по телефону.

Димка прислушался:

— Да, как всегда, доспехи не забудь! — говорил он каким-то незнакомым, молодцеватым голосом.

— А, Дмитрий Михайлович! — обернулся на Димку учитель. — Что-то я не слышал, как ты вошёл. Ты давно здесь?

Он пытливо смотрел на Димку, ожидая его ответа.

«Наверное, переживает, что я что-то слышал», — решил Димка.

— Не, н-нет, Хилон Спартакович! Я только зашёл…

Учитель облегчённо вздохнул, но тут же принял грозный вид и спросил у Димки:

— Меня очень интересует твоё решение относительно нашего вчерашнего разговора. Возьмёшься ли ты совершать подвиги ради своей мечты?

— Подвиги? — Димка представил себя сражающимся с трёхголовым чудовищем, чтобы освободить прекрасную незнакомку. — Ну, вроде речь была только о заданиях?

— Мой друг, подвиг, согласно «Википедии», это доблестный, героический поступок, совершённый в трудных условиях. Но если героизм тебя пугает, то ладно… Я согласен и на задания. Хотя учти: некоторые из них будут в действительно трудных условиях… Готов ли ты ради мечты изменить свою жизнь?

— Я согласен, — тихо сказал Димка.

— О, бесстрашный отрок! Встань передо мной и повтори это громко.

— Я согласен! — почти проорал Дима, с ужасом наблюдая, как учитель достаёт из шкафа огромный меч и касается остриём его головы.

Убрав меч в шкаф, Хилон Спартакович как ни в чём не бывало продолжил:

— Итак! Первое моё задание. Ты должен перестать учить английский. Совсем. Любым путём. Не знаю, правда, как ты сможешь это сделать…

— А… а зачем, Хилон Спартакович?

— Друг мой Дмитрий! Мне кажется, вы должны выполнять мои задания, а не обсуждать их! Но в этот раз я отвечу, чтобы тебе было чем оперировать в дальнейших диспутах с вашей учительницей английского, — мерзко захихикал он. — Видишь ли… Есть у меня претензии к языку и его навязыванию в нашей стране. Так послушай же мои рассуждения по этому поводу: во-первых, мой дорогой друг, на самом деле большинству людей английский язык никогда не понадобится. Вот ты кем хочешь стать?

Димка пожал плечами:

— Я ещё точно не решил. Исследователем каким-нибудь или учителем…

— Английского?

— Не, истории.

— И вот зачем тебе тогда английский, мой юный друг? Чтобы читать англоязычные тексты? Для этого есть гугл-переводчик. Латынь тебе и то больше будет нужна, чем английский. Тем более что это основа большинства европейских языков. Не трать свои силы на что-то совершенно тебе не нужное, употреби их лучше на что-то насущное!2 Для использования компьютерных программ на английском языке тебе вполне достаточно того, что ты выучил за шесть лет учёбы в школе. Как туристу тебе достаточно иметь кредитку или кошелёк с монетами, и тебя поймёт любой продавец! — снова засмеялся Хилон Спартакович.

— А ещё, видя всё на много лет вперёд, я могу по секрету тебе сказать, что в течение нескольких десятилетий английский язык потеряет статус международного, так что я думаю, что учить тебе его совершенно необязательно!

Зазвенел звонок на урок.

— Иди, мой друг, и борись, борись за свою мечту! Ты же не хочешь выйти из игры, даже не попробовав выполнить хоть одно моё задание?

Димка посмотрел на учителя, молча развернулся и вышел из класса. Ссутулившись, он шёл на урок английского как на казнь. «Что же мне делать? Не аттестуют, не получу аттестат, никуда не поступлю после школы. Нужно ли так ломать себе жизнь?.. Но с другой стороны? А если это всё правда, то и институт мне может не понадобиться. С такими способностями я и так найду чем себя занять», — уже повеселев, думал Димка.

«А, была не была, — решил он и, плюхнувшись за парту, поднял руку. Буду рубить сплеча!»

— What do you want, Dmitry?

— Maria Viktorovna, I want to say that I do not want and will not learn English.

— Why, Dima?

— I can't tell you. That's just my problem3.

— Чикин, останься, пожалуйста после урока, — уже по-русски произнесла учительница.

После уроков Дмитрий остался с ней вдвоём.

— Что случилось, Дима? Я тебя ничем не обидела?

— Нет, что вы, Мария Викторовна, ничего личного. Просто…

Тут Димка выложил ей все аргументы, которые услышал от Хилона Спартаковича.

— Да, интересная точка зрения, признаться, ты меня удивил, у тебя же есть способности к английскому, зачем тебе эти метания? Но если ты твёрдо решил, если всё настолько серьёзно, я могу поговорить с Лидией Николаевной, учительницей немецкого, и, если она будет не против, ты сможешь перейти к ней в группу. Но тебе придётся много заниматься, чтобы догнать класс.

На самом деле она даже была довольна. В мыслях рассуждала так: английская подгруппа переполнена, а на немецком всего пять человек. Пусть Лидия Николаевна сама с ним мучается…

«А что, так можно было? Просто взять и перейти на немецкий? Я что, так легко справился с первым заданием?» — весь вечер ликовал про себя Димка.

После следующей беседы с учителем Димка зашёл в класс немного растерянный. Задания Хилона Спартаковича всё больше приводили его в недоумение. На классном часе обсуждали грядущий Новый год, праздничную дискотеку и концерт.

— В этом году я не дам вам отсиживаться по углам. Чтобы все! Я повторяю, все! Участвовали в самодеятельности. Вы должны быть сплочённым коллективом! А то некоторые у нас тут творят что хотят в последнее время! — сказала учительница и посмотрела на Чикина.