— Магия — это хорошо, — проворчал Алеша. — Но меня больше интересуют обитатели этих земель.

— Огромные медведи, орлы, тролли, великаны. Будет непросто, Алеш. Как бы ни был силен воин, он не справится с медведями и великанами. Маг спасует перед иммунными к магии троллями. Что до зелий невидимости — от взгляда парящих в небе орлов не укроется самый высокоуровневый рога.

— Если только у него нет Скипетра императора, — проворчал Алеша.

— Я тоже так думаю, — Муром, как никто другой разделял опасения друга. — Поэтому надо поспешить. Если Бадан сумеет нас обогнать…

— Прежде, чем мы выступим, я первым пробегусь, проверю кое-что.

— Ты про корону принца Намахá? — тут же сообразил Муром.

— Она самая, — кивнул эльф. — С тобой все понятно, кровь Горыныча послужит иммунитетом, а вот нам, если артефакт не сработает, с Топтыгиным придется худо.

— Топтыгин точно пройдет, — уверенно заявил Муром. — После того испытания он уже не просто медведь. Пройдя сквозь Истинный огонь, он сам стал огнем. Чистым, благородным, настоящим…

— Класс! — фыркнул Алеша. — Вот вдвоём и пойдете. Куда уж мне до вас?

— Да ладно, тебе, — отмахнулся от подначки Муром. — Это нам до тебя ещё огого! Мало кто, знаешь ли, может в реал походя заглянуть!

— Ничего себе походя! — возмутился Алеша. — Ладно, шутки шутками, но нам пора. Через полчаса у ратуши?

— Через полчаса у ратуши, — подтвердил Муром.

Перед тем, как отправиться в Свободные земли обоим богатырям нужно было оставить ЦУ своим соратникам и написать несколько писем.

И если Муром планировал еще раз пройтись по целям с Советом, понаблюдать за полковником Заповым и перекинуться парой слов с Плеханом, то Алеше нужно было связаться с Большой землей.

Замок Алдоил. Муром. Двадцать минут спустя

— Вроде все? — Муром вопросительно посмотрел на кланового домового.

— Все, — подтвердил Иван Иваныч. — Если вы, мастер Муром, вдруг, не дай Фортуна, пропадете, то с кланом все будет в порядке.

— Спасибо, Иваныч, — Илья благодарно кивнул и погрозил домовому пальцем. — И хватит уже мне выкать.

— Привычка свыше нам дана, — широко улыбнулся домовой. — Замена счастию она!

— Классика, — усмехнулся Муром. — Вовочка научил?

— Мастер Кубик.

— Ясно… — Муром как-то по-новому посмотрел на домового и неожиданно для себя признался. — А ведь знаешь, Иваныч, если бы не ты, ничего бы этого не получилось.

— Да уж конечно!

— Я тебе говорю, — Муром покачал головой. — Я же, в отличие от Добрыни холдингом не управлял. Мой максимум — сотня сотрудников. И как ни крути, в какой-то момент становится скучно, и я бросаю бизнес.

Муром сделал паузу, но домовой и не думал что-то комментировать.

— Если бы не ты и Совет, я бы в очередной раз погряз в операционке и плюнул бы на все. И на город, и на замок. Вынес бы из подземелья меч-кладенец и отправился в Свободные земли.

— Как сейчас? — улыбнулся Иван Иваныч.

— Э не-ет, братец, — богатырь покачал головой. — Мы хоть с Алешей и идем вдвоем, но за спиной у нас остается надежный тыл. И не просто замок, а практически свое княжество! И это именно твоя заслуга.

— Да чего уж там…

— Нет-нет, — Муром не обратил внимания на вежливые расшаркивания домового. — Так и есть. Сколько игроков хотели меня увидеть?

— Бессмертных? — уточнил Иван Иваныч, — семьсот двадцать три разумных запрашивали личную аудиенцию или пытались тем или иным способом с вами связаться.

— А сколько проблем было с рабочими, с урожаем, с мелкими чиновниками, с расширением города, в конце концов?

— Много, — вынужденно признал Иван Иваныч.

— И все это время у меня об этом не болела голова, — Муром с благодарностью посмотрел на Иван Иваныча. — Ты взял всю эту текучку на себя.

— Ну, положим, не всю, — засмущался Иван Иваныч. — У меня же много помощников. И, к слову, именно вы подсказали мне нанять других домовых. Теперь на меня работают свыше сотни домовичков, лесовичков, леших и так далее!

— И тем не менее, — Муром покачал головой. — Первое время все держалось на тебе. Ты пахал с нами наравне!

— Ну так было за что пахать, — Иван Иваныч пожал плечами. — Домовых много, но мало кому предлагают стать сначала замковым домовым, а потом и клановым! Да моя сила увеличилась, считай, стократно!

— И я горд, что ты используешь её только себе во благо, — Муром внимательно посмотрел домовому в глаза. — Хочешь, я назначу тебя единоличным правителем клана? На Совете у тебя всегда будет решающее слово?

Домовой замолчал, обдумывая неожиданное предложение Ильи Мурома, но спустя несколько томительных минут, через силу покачал головой.

— Нет, мастер Муром, не нужно. Мы с Репсаком и Кордом отлично дополняем друг друга. А единоличная власть… она развращает.

— И как ты это понял? — заинтересовался Муром, во взгляде которого появилось уважение.

— Это все Репсак, — усмехнулся домовой. — Я же по началу дико саботировал его решения, и только потом понял, что он намеренно подсвечивал моё тщеславие. Повезло, что рядом были вы, и я не свалился в грех гордыни.

— Грех гордыни? — удивился Муром. — Это тоже тебя Кубик научил?

— Нет, это уже Вовочка, — улыбнулся домовой. — Зато теперь, зная свою слабую сторону, я могу себя контролировать. Ну и Корд с Репсаком помогают, конечно же.

— Насчет слабых сторон… — Муром замолчал, не зная, как правильно построить дальнейший разговор. — Сейчас сюда прибудет мэр Плехан… И он наверняка захочет…

— Ни слова больше, мастер Муром! — перебил богатыря домовой. — Я уже получил предложение стать имперским домовым.

— Зуб даю, Плехан узнал о кончине Императора Еваразара раньше всех!

— Намного раньше, — усмехнулся домовой. — И не просто узнал, почувствовал.

— Да ладно! — охнул Муром. — Плехан у нас что, императорских кровей? Бастард или дальний родственник?

— Бастард, — домовой загадочно улыбнулся. — И да, он горит идеей вернуться в столицу.

— Да тут этих столиц-то… — проворчал Муром, обдумывая услышанное. — Выбирай любую… Сколько регионов, столько и столиц…

— Столица империи там, где императорский двор, — высокопарно произнес Иван Иваныч.

— Как скажешь, — не стал спорить Муром.

— Можно вопрос? — неожиданно поинтересовался Иван Иваныч.

— Конечно, — Муром с удивлением посмотрел на домового. — Валяй!

— Выбирая между империей Евразар и, скажем так, собственным княжеством, которое, м-м-м, вберёт в себя часть регионов империи, что бы вы… ты выбрал?

— Я бы даже в ущерб своему клану примкнул бы к империи, — не раздумывая, ответил Муром. — Самое страшное, что может случиться со страной — это гражданская война. Поверь, я знаю, о чем говорю.

— Ну а что в этом такого? — нахмурился домовой. — Право на самоопределение и так далее?

— За любым бунтом и восстанием всегда стоят другие государства, которым выгодно ослабление конкурента, — вздохнул Муром. — Знаем, проходили…

— А если империя прогнила изнутри?

— Пошел бы на гос службу, — уверенно ответил Муром. — Я за мягкие реформы.

— Да, но…

— Иван Иваныч, — Муром посмотрел домовому в глаза. — Быстрый путь не всегда лучший. И ломать всегда легче, чем строить. Я за созидание. И ты, надеюсь, тоже.

— Да я тоже…

— Зови нашего мэра, — Муром кивнул на дверь, — а сам последи за нашим разговором. Инкогнито. Но самое главное, какую бы сторону ты ни принял, я, может быть, и не поддержу тебя, но пойму.

— С-спасибо, — пробормотал домовой и, бросив на Мурома смущенный взгляд исчез.

— Эх Ваня-Ваня… — покачал головой Муром. — Молодой ты еще… Никак не поймешь, что тише едешь — дальше будешь. Что не в императоре дело, а в личном отношении к миру каждого из нас.

Илья бросил на дверь задумчивый взгляд и, взяв себя в руки начал настраиваться на ещё одну важную беседу — с мэром Плеханом.

Не прошло и минуты, как раздался стук в дверь, и почти сразу же в кабинет зашел мэр Малых Вых.