— Чего вылупилась? А ну брысь с дороги! — это возница из кареты кричал на неё, пока она оценивала обстановку. И под этим криком Тинка метнулась и прижалась к стене.

Так далее нельзя. Точно затопчут, или каретой переедут. Надо искать с кем поговорить и устраиваться на ночлег. Вечер быстро наступит. С людьми говорить опасно. Вон они какие все взвинченные. А вот с животными это в самый раз. Эти не раздавят и не затопчут. И Тинка начала осматриваться в поисках собеседника.

Он, вернее они не заставили себя ждать. Рядом располагалась небольшая куча вонючего мусора, вот здесь они и нашлись. На куче стоял жирный рыжий кот и орал диким голосом на большого тощего серого пса с рваным ухом. Время от времени кот делал попытки напасть на пса, но тот уворачивался.

— Позвольте вас отвлечь? Меня зовут Тинка из Змеинных земель и мне нужна ваша помощь — девушка привычно потянулась мыслями к враждующим.

— Ух ты, хвостатая в городе — первым отвлёкся пёс и в этот момент кот таки достал его лапой по морде.

— Хвостатая или кто она там, а ты пшёл вон от моей еды — кот шипел и продолжал наступление.

— Да не нужна мне твоя еда, скучно мне, посмотри лучше на неё — пёс отступил и махнул головой в сторону Тинки.

— Здравствуйте. Я — Тинка из Змеинных земель — начала было девушка, но кот её бесцеремонно перебил.

— Это ты уже говорила.

— Мне помощь ваша нужна. Я только что приехала с обозом. Мне нужно где-то найти жильё. А вы здесь наверняка всё знаете. Проводите пожалуйста, а то неровен час, затопчут меня. — Тинка обращалась сразу к обоим. Они тем временем перестали драться и смотрели на неё. Кот, правда, ещё и на пса поглядывал. Мало ли что?

— Ну что, блохастый, посоветуешь? Я бы её отвёл в «Рыбу на суше», но там все в каретах приезжают. А эта пешком. — кот сел на землю между псом и кучей мусора и повернулся к Тинке.

— «Плавники и хвост», там люди попроще и часто можно кусок украсть — пёс предложил свой вариант.

— Да там через грязь не пробраться, а внутри столько крыс, что я и заходить то боюсь — кот даже фыркнул при этом, всем своим видом показывая как противно в этом месте.

— Ага, а в «Рыбе на суше» даже на помойке есть нечего. — пёс в свою очередь забраковал предложение кота.

— Тебе, блохастый, только бы поесть. А как же поспать в тепле и сухости?

— Я не неженка, могу и на улице поспать, а вот ты, вечно только о шкуре печешься.

Их перебранка начала переходить в вооружённый когтями и зубами конфликт, поэтому Тинка поторопилась их остановить.

Глава 5

— Уважаемые кот и пёс. А может кто комнату сдаёт? Мне бы подешевле, неизвестно, сколько я здесь пробуду.

— Что значит подешевле? — кот искренне удивился.

— Монет меньше отдать — пояснила Тинка.

— Это что то новое, а зачем их отдавать? Оставь себе, если они тебе так нужны — кот давал «дельные» советы, а пёс только внимательно слушал их разговор.

— Так не получится. Нужно обязательно платить за жильё. Разница только в стоимости. Кто то сдаст жильё за десять монет, а кто-то за две. Вот мне и надо найти подешевле, но чтобы крысы меня не съели — Тинка посторалась объяснить суть.

— Вот как у людей значит? У нас проще — нашёл сухой угол и позвал товарища. А вам значит монеты дороже дружбы? — кот понял всё по своему и сделал соответствующие выводы.

Тинка начинала злиться. Помогать они ей не помогают. Только ругаются между собой. А сейчас ещё и про монеты им рассказывай? Так она до завтрашнего вечера ночлег не найдёт. С другой стороны, если искать других, последуют те же вопросы. Считай, начинай сначала.

— Рядом с трактиром, где меня иногда кормят, домик есть. Там у хозяйки часто жильцы меняются. Может тебя туда проводить? — пёс наконец то подал хорошую идею.

— Ох, блохастый, ты чего молчал то? Видишь, хвостатая волнуется, надо было тебе раньше вспомнить — кот опять обрушился с критикой на пса.

— Ну тогда пошли, что-ли? — и пёс потянулся сначала передними, а потом и задними лапами. Кот фыркнул и изогнул спину дугой.

Так втроём, обходя особо грязные углы они и отправились искать нужный дом.

— А ты, хвостатая, зачем в столицу то приехала? — по дороге кот проявлял любопытство.

— Меня Змеемать послала. Поручение у меня к королю. Вот устроюсь и буду думать, как к нему попасть — Тинка честно рассказала, а в ответ услышала лёгкий смешок от пса, и язвительный голос кота:

— Да ты никогда к королю не попадёшь. Можешь даже не пытаться. У тебя вон, даже кареты нет. Зря приехала! — кот даже не смягчал краски, а «резал по живому».

— Слушай хвостатая, а ты клещей вытаскивать умеешь? — кот даже внезапно остановился, а сзади в него предсказуемо ткнулся пёс.

— Смотри куда прешь! — тут же зашипел на него кот.

— А ты не стой разявой! — откликнулся пёс.

— Хватит ругаться! Голова от вас кругом идёт! Что там про клеща? — Тинка цыкнула на обоих и вернула тему разговора.

— Тут дело такое. Среди наших, слух прошёл, что королевская Мотя клеща подцепила. Засел он в неудобном месте. Сама выгрызть не может, и злиться. Хотя она и до этого доброй не была. Вот если бы ты ей помогла, может быть она и к королю тебя проводит. Но это не точно. Мотя — она подлейшее создание. — кот, несмотря на кошачую солидарность, был честен.

— А Мотя она кошка королевская? — уточнила Тинка.

— Она любимица королевы. Но требует себя называть королевской Мотей. — кот всё знал и охотно делился информацией.

— Клещей я вытаскивать умею. Но как мне во дворец пробраться? И как эту Мотю найти? — Тинка подумала, что это её шанс и ухватилась за него.

— Здесь как раз всё просто. Я сообщу своим, а в назначенный день Мотя сама выйдет к ограде дворца. Там и договаривайтесь. — кот преспокойно всё объяснил.

— Договорились! Осталось жильё мне найти — Тинка в душе ликовала. Она поможет Моте, Мотя познакомит её с королём, и Тинка ему передаст слова Змеематери. А дальше король, наверное, согласится. Кто же от золота и камней откажется? Правда ведь?

Они уже подходили к нужному дому. Домик был двухэтажный, из дерева. Огорожен невысоким палисадником, а в нём лавочка и цветы. Дом Тинке понравился.

— Ну всё, пришли. Иди дальше сама разговаривай. А мы здесь подождём — пёс уселся на землю и приготовился ждать. А Тинка толкнула калитку.

Хозяйка открыла двери дома и улыбнулась Тинке. На вид ей было около сорока лет. Вся такая кругленькая. На голове платок, повязанный на затылке под косой волос. Простое серое платье и кожаные туфли.

— Здравствуйте. Меня зовут Тинка из Змеинных земель. Можно ли у Вас снять комнату? — Тинка представилась и слегка поклонилась.

— Здравствуйте Тина! Комнаты есть. А Вам с питанием или сами готовить будете? — Тинка растерялась. С ней никто так вежливо не разговаривал.

— А сколько стоит с питанием и без него? — чтобы принять решение, надо знать цены.

— Десять серебрушек с питанием, и восемь без него — мягко ответила хозяйка и улыбнулась.

— Ох ты ж! — только и смогла вымолвить Тинка. Тех денег, что отдала ей Старая Зана хватит на проживание здесь полгода. Но может она раньше управится?

— А можно пока на месяц снять комнату, без питания?

— Конечно можно. Но монеты принято платить вперёд — хозяйка опять мягко улыбнулась.

Тинка кивнула в ответ и отвернулась. Потом задрала подол платья и из потайного кармана вытащила восемь серебрушек.

— Вот — протянула деньги хозяйке на открытой ладони.

— Пойдём, покажу тебе комнату — хозяйка взяла монеты, спрятала их в карман платья и пригласила Тинку следовать за ней.

Комната оказалась светлой и чистой. Правда совсем крохотной. Кровать, шкафчик, стул и ночной горшок. На окнах занавески, на полу домотканый коврик.

— Мне нравится! — Тинка от радости прижала кулачки к груди.

— Если нравится — живи! А меня зови плата Роза — она при этом улыбнулась на прощание и ушла.

Тинка вышла за ней на улицу, где её дожидались провожатые.