ОН развернул свёрток. В нём лежала пара великолепных женских перчаток, шитых золотой нитью и украшенных золотой цепочкой великолепной работы.
– Одень. Рука всё ещё твоя.
ОНА одела, посмотрела на них. Пальцы были обрезаны и подшиты к золотым кольцам. От них тянулись золотые цепочки, объединённые золотой цепью, лежащей кольцом на тыльной стороне ладони. Еще одна золотая цепь кольцом обхватывала запястье. Выше вели продольные цепочки, объединённые поперечными перехватами в сеть. Чувствовался солидный вес изделия.
– Это мне? А остальным что?
– У них уже есть. Все работы лучших мастеров. Только у Ольги и Натальи нет, но им позже.
Показала всем, покрасовалась перед зеркалом, и убрала. Оденет на какой нибудь званый ужин в Лондоне. Настроение у родителей Ольги совсем на нуле. Думали, что дочь попала в семью служащего, ну, тётка занимается бизнесом. А тут все обслуживают единый, семейный бизнес. Каждый по своему направлению. У папы настроение приподнятое. Странно, алкоголь закончился.
Они везли зерно. 3 000 000 тонн одновременно. Родственники возвращались в Лондон. Из Лондона разъедутся по домам. Все, кроме «Куколки». Ей надо что-то делать. Досье на неё есть, везде её ждут. Пока в Лондон, пристроить детей и дальше решать, что делать. Управлять она своими делами может и из заграницы. ОН забрал материал, специалистов, отдыхающих, и улетел. На Земле лишь пару дней. Сергей за чертежами и проектами.
Старый граф Куниц был в приподнятом настроении. Только что вернулся его младший сын. Пять Правителей Юга и Востока согласились начать войну с Вольными Землями. Один уже собрал внушительный флот. Это их отвлечет. Можно будет нанести удар, отбить какой нибудь замок и объявить себя Свободным лордом. Орден это признает. Из плохих новостей – король Крашен в плену. Сейчас ведутся переговоры об условиях освобождения. На старые владения можно не рассчитывать, во всяком случае пока. Остаются армии Свободных лордов, но они действуют не согласованно. Он не отправлял в армию короля большое войско, он не его вассал, и просто отметил своё участие в войне. Погибло или попало в плен несколько родственников. Не беда, выкупим. Когда короля освободят, то через него передадут списки. Орден не будет против этого, лордам нужны воины. Надо будет съездить в Орден и поговорить с Советом Магистров. Сына – в армии Свободных лордов. Их надо хоть как-то сплотить. Скоро сбор урожая. В армию можно будет навербовать крестьян. Тех, кто был в походах и хоть как-то обучен. Лорды получат зерно, подтянут свои армии. Мелкие лорды оторвутся от своих ленов и приведут свои дружины в армию. Нужен полководец, который всех возглавит. Умный, опытный, знающий, известный, авторитетный, но такого нет. Есть несколько лордов, отвечающих этим критериям в той или иной степени. Но они не будут ни кому подчиняться. Вольные Земли тоже соберут крестьян. Война будет кровавой.
Магистр Краркен сидел в своём кресле в Зале Совета. Магистры ещё собирались, и надо было осмыслить последние новости. Атака Южных Нечестивцев на Индун провалилась. Мало кто выжил, так что сведений нет. Ясно, что это так не останется. Из пяти местных Правителей четыре воюют только формально, и, скорее всего, готовы вступить в переговоры. Король Крашен и его герольдлорды отпущены при условии, что не поднимут свои флаги в бою против короля Манхата IV и его вассалов. Можно объявить, что договор с еретиком недействителен и освободить Крашена и его вассалов от этих обязательств. Есть ещё требования отказа от притязаний на ряд земель, лорды которых не сказали Слово Верности королю. Согласованы условия выкупа пленённых воинов и рыцарей. Набирается приличная сумма, но это вопросы лордов. Нельзя, чтобы благочестивые воины и рыцари находились в руках короля-еретика. Армии Свободных лордов разобщены. Каждый воюет так, как ему вздумается. Нужно их объединить и направить против Вольных Земель, но как.
Сегодня на заседании будут присутствовать король Крашен и граф Куниц. Последнего помнят многие. Послушник, непослушный и неумелый. Хорошо только подслушивал, врал, доносил. Стал собутыльником короля Анкирга II, вернее, тогда ещё принца. Когда тот стал королём – перешел к нему на службу. Вскоре стал графом, добился титулов для некоторых своих родственников. Сейчас изгнанник, живёт в одном из замков лена короля Крашена.
Вбежал послушник, прервав его раздумья.
– Великий Магистр, все готовы.
– Впускайте, потом закройте двери.
– Слушаюсь, Великий Магистр.
«Хороший послушник, верный, исполнительный, из Детей Единого Бога. Надо приблизить. Достался от прежнего Великого Магистра, да будет его прах спокоен». В зал вошли Магистры, король с герольдлордами, граф Куниц, один. Двери закрылись, все расселись по местам.
В.М.– Уважаемые Магистры, король, герольдлорды, граф. Мы собрались, чтобы обсудить ряд очень важных вопросов, касающихся войны с еретиками и нечестивцами. Ваша армия, король, была разбита. Многие, в том числе и вы, попали в плен. Орден послал с вами отряд братьев-воинов, ни кто не вернулся. Вас, ваше величество, отпустили на весьма унизительных условиях.
К.К.– Условия обычные, Великий Магистр. По законам рыцарства и чести нельзя удерживать в плену равного или более высокого по титулу лорда. Он либо передаётся более знатному лорду, либо отпускается после согласований условий выкупа. Король Манхат IV был так добр, что отпустил и моих герольдлордов на тех же условиях.
М.– Слово, данное еретику или нечестивцу, не обязательно к исполнению.
К.К.– Я поклялся как рыцарь, ибо как король опозорен тем, что попал в плен не в поединке или после достойной битвы. Обесчещены и мои вассалы, кто не погиб.
В.М.– Слово рыцаря нельзя нарушить без позора. Орден понимает ваши действия, ваше величество. Вы что-то ещё хотели сказать?
К.К.– Да. Я видел, как работают их метательные машины, как они магией и алхимией запускают стрелы, копья, камни, огонь. Как огнём, дымом и громом рушат прочные стены. Видели это и мои герольдлорды. Наши сердца в смятении, их заполняет страх.
М.– Это магия Вольных Земель. Её можно изгнать послушанием и молитвой. Досадно, что король Манхат IV принял эту магию. Хотя, если он околдован ею, и рядом нет священника Ордена, то не видит её греховности и пагубности, и считает это нормальным. Надо вырвать его из-под опеки священников-еретиков и колдунов.
В.М.– Что вы предлагаете?
М.– Короля Крашена оставить у нас, и приставить к нему и его герольдлордам хороших священников, дабы они молитвами отогнали эту магию. Собрать армии Свободных лордов под общим командованием Ордена, бросить их на короля Манхата IV, дабы пленить его и в замке Ордена изгнать из него магию.
В.М.– Что скажете, ваше величество?
К.К.– Мой страх мешает мне править как королю и как лорду. Мои лорды согласны.
В.М.– Господа Магистры. Определите священников для короля и сопровождающих его лордов, пусть молятся. Отправим письма Свободным лордам, дабы направить их на путь, угодный Единому Богу. Кого пошлём к ним? Он должен быть сведущ и в делах веры, и в делах войны.
М.– Магистр Ван. Он отличный воин и военачальник, и сведущ в делах веры.
В.М.– Хорошо. Хочу сообщить вам, что волей Единого Бога пять правителей Восточных Нечестивцев объявили войну Вольным Землям, и уже атаковали их владения на земле и на воде. Хорошо, когда враги дерутся между собой.
К.К.– Великий Магистр. Прошу помощи в выкупе пленных воинов и рыцарей. Казна пуста, а сумма требуется большая.
М.– Скоро сбор урожая и казна, как короля, так и лордов наполнится. Если недостанет средств, Орден предоставит необходимое.
В.М.– Пусть будет так. Во славу Ордена и по воле Единого Бога.
Совет разошелся. Короля и его людей увели в отведённые им покои, приставив монахов. Он сидел и думал. «Если сейчас заплатить, это обогатит короля Манхата IV, но он не будет нападать на земли короля Крашена. Крашену и его лордам нужны воины. Пока не будет выплачен выкуп, армия короля Манхата IV не покинут земли короля Крашена. А скоро сбор урожая. Многотрудная задача. Сначала направим на армию Манхата IV армии Свободных лордов, а там видно будет. Если разобьём его армию и пленим его, королю Крашену незачем будет платить за возвращение воинов. Если разобьём и изгоним – тоже. Если проиграем, то честь короля не пострадает, но это маловероятно».
