– Урр…???

– Не такие вы и тупые, раз удивляться умеете! – произнёс я, ожидая дальнейшей реакции.

Топтун, покрутил башкой выискивая возможную угрозу, а когда не нашёл ничего подозрительного, повёл себя, как практичная сволочь. То есть, плюнул на меня и занялся незадачливым приятелем.

– Ну и правильно, – похвалил я его.

Когда сцена трапезы осталась далеко позади, я присел на корточки и выпустил Пряника. Тот, не задумывался над внезапными сменами ландшафта, или не показывал виду. Покрутив головой, он принялся вылизывать мне руки, не издавая при этом громких звуков.

– Хороший пёс! Ну всё, всё…теперь они чистые! Пряник…

«Как же тебе объяснить‑то?»

Из живности, у меня когда‑то был кот. Кишка, я его так и называл. Иногда он позволял себя погладить, затем, от души наедался, вылизывал яйца и спал. Пряник, не кот, и даже не собака, а питомец! Я чувствовал его, на другом, не доступном мне раньше уровне, не рискну сказать, что своим продолжением, но очень близко к этому. Им можно управлять и не простыми командами, как хозяин с дрессированным псом.

– Неужели…

Я осёкся, заметив, что Пряник, неотрывно за мной наблюдает. Пёс, смотрел прямо в глаза.

«Хороший пёс!» – кинул я, пробный камень.

– Вав, – тихонько, ответил тот.

Так, так, так…Это может быть совпадением.

«Забеги мне за спину, потом вернись на место.»

– Вав, – тявкнув, Пряник склонил голову на бок.

Не всё так просто…а если проводить его?

«Забеги мне за спину, потом вернись на место!»– отдавая мысленную команду, я представил, как пёс её выполняет.

И тот выполнил, сделав круг, вернулся, радостно виляя при этом хвостиком.

– Дела…

Догадка оказалась верной.

«Догадка ли? Это же Стикс!»

Решив отложить разбор полётов на потом, я занялся насущным.

Заражённых пока не видно, виной тому чернота и, наверное, удача. Стоит появиться матёрому элитнику и мне придётся попрыгать, в прямом смысле этого слова.

– Пряник! Подойди поближе.

До встречи с Хоном, точнее Ракшасом, в голове была карта, а в мыслях цель. Последняя, была мне подсажена, очень хотелось знать, кем? И зачем? К тому же, дорога на запад, казалась мне, единственным верным решением. Не назад же идти!? Что касается карты, жаль, что пропала, но у меня есть память. Я хорошо запомнил, обширные, чёрные кляксы, в то время, было не понятно, непроходимый ли это лес, или гиблое болото? Оказалось, то и другое в кубе. Зайдёшь, заблудишься; минут через десять, потеряешь сознание. Дело в том, что чернота в моей памяти, не была сплошной, именно кляксы, между которыми, присутствовали светлые области. Вот этот образ, я и постарался передать питомцу. Всё что помнил. Но ввиду своего несовершенства, воспользоваться не мог, образ ускользал, как я не цеплялся. А Пряник, зацепил.

– Вав…

– Ищи! – скомандовал я.

Пёс рванул на юг, да так резво, что когти засверкали.

«Полегче Пряник…там могут быть заражённые!» – подумал я, прикрепляя образ элитника.

Подействовало, питомец остановился озираясь. Пришлось успокаивать, опять же не словами. Образы.

Так и пошли, Пряник чуть впереди, а я, пытался разглядеть, чего там у него сверкало? Какие могут быть когти, у карманной собачки?

Проход нашёлся, спустя пару часов. За это время, пришлось упокоить рубера и побегать от элиты. Тот отстал, когда я спрятал Пряника.

– Уверен?

Пёс возбуждённо крутился, рядом с ничем не примечательным участком черноты и даже порывался, зайти туда.

– Нет, дружок, давай‑ка в рюкзак.

Чернота, убивает не только живых, для оружия и электронных приборов, это тоже полный швах. Так что, всё в рюкзак и Пряника поверх, не дай Стикс облезет, ходить мне потом, с мелкой, лысой собачкой.

Не привык я, оттягивать неизбежное. И поэтому, вооружившись ножом, шагнул в тёмное нечто.

Мир, тут же перевернулся с ног на голову, а покрытая чёрной пылью земля, ударила меня полбу.

– М…ь! – ругнулся, откашлялся. – Как тут, вообще ходить? – собственный голос, звучал глухо, будто в вату.

Небо внизу, земля наверху, всё серо, мрачно и съеденная накануне тушёнка, просится наружу. И причина тому, не пыль, которой я наглотался. Вестибулярный аппарат сбоил.

– Извращенцы м…я, уроды! Надо же было такое придумать, – тихонько ругаясь, я встал на корячки, а затем и на ноги.

Последнее действо, далось нелегко. Тело, так и норовило завалиться, причём не вниз. Разглядев оставленные следы, я определился с направлением и пошаркал во тьму.

«Должно быть Пряник, нашёл самое узкое место, глядя во тьму впереди, очень хотелось в это верить. Верить собаке, способной читать мои мысли! Читает ли? Может, я сам всё надумал!? И теперь, прусь как дурак… спокойно, без паники,» – я поборол желание развернуться и бежать обратно.

Пройдена большая часть пути, хотелось в это верить. К тому же, впереди маячило светлое пятно, а в нём, угадывалось строение и что‑то ещё, то, чего здесь быть не должно. Я прибавил шагу, почти побежал.

…лаванда…горная…лаванда…

«Белый танец, дамы приглашают кавалеров…интересно, очен…» – додумать мне не дали.

Ярчайшая вспышка и всё заканчивается.

Что‑то влажное и колючее, щекочет мне затылок, обдавая приятной прохладой. Серебристый серп луны, показался из‑за облаков, освещая верхушки вековых сосен.

…наших встреч с тобой, синие цветы…

В мозгу закралась мысль о нереальности происходящего.

Не может быть! Эту песню, я слышал несколько месяцев назад…на свадьбе!

Сквозь музыку, пробивались пьяные реплики и женский смех.

– Дамы, не стесняйтесь, приглашайте кавалеров!

Голос тамады, вывел меня из ступора. Приподнявшись на локтях, я понял, что лежу на мокрой траве, недалеко от здания кафе. Щипки и протирание глаз, ничем не помогли, всё осталось так же, как в тот злополучный день. Точнее, стояла глубокая ночь, в ярко освещённых окнах кафе, танцевали парочки, вот мелькнула дамочка…

– Анька!? – я аж подскочил.

– Артурян, ну ты где шляешься? Водка стынет!

Из дверей кафе, вышел кореш Толян и направился ко мне. Мой лучший друг, живой и здоровый…Анька. Застольный знакомец Миха, следовал за Толяном в обнимку с синим пиджаком.

– А ты чего с битой? – удивлённо поинтересовался друг.

Я автоматически поднял правую руку, и в свете луны, блеснула цельнометаллическая труба. Выбросив её, словно заразную, я посмотрел на свою одежду. Костюм и брюки со стрелочками, вместо опостылевшего камуфляжа.

«Что же это…приснилось что ли? А как же…»

Груз пережитых эмоций, надавил на сознание, и я опять оказался на траве.

– Друган, да ты нажрался! Погоди…самогоночкой закидывался? Без меня!?

– Толя! – голос Аньки. – Чего вы тут застряли? Сейчас молодых поздравлять будут!

– Всё, всё, идём! Вот только алкаша одного, на ноги поставим.

Меня подняли, отряхнули и на слабо гнущихся ногах, завели в кафе. Усевшись, как и тогда, рядом с Михой, я осмотрел зал.

«Невозможно! Разве так бывает?»

Родители Аньки и Толяна, родственники, друзья. Я знал, почти всех и уже думать о них забыл. Несущественное прошлое. А неожиданный выверт сознания, вернул их назад.

Музыка затихла, парочки расселись по своим местам, все, кроме молодёжи. Дождавшись полной тишины, они принялись поздравлять молодожёнов.

– Артурян, давай махнём! Чё, как не родные!

Миха протянул мне полную рюмку.

– Ну давай… и чтоб, между этой и следующей, даже пуля не пролетела, – поддержал я.

– Ха‑ха, хороший тост!

Медленно, из далёкого далёка, возвращалось хорошее настроение, я уже начал верить, в фантастические сны.

– Хм…А что с водкой? – выпив, я ничего не понял.

– А что с ней? Водка, как водка! – ответил Миха, поставив рюмку на стол.

– Нет, погоди.

Взяв початую бутылку, я принюхался к содержимому. Ничего, даже водой не пахло.

– Что за приколы?

Уже решив возмутиться, попробовал ещё раз, появился слабый запах, плавно перешедший в вонь ядрёного пойла.