Тогда, в институте, батюшка не придал этой защите особого значения, его больше волновала результативность второй инъекции. А сейчас, пробираясь по городскому кластеру, возлагал на неё большие надежды. Огонёк ещё горел, именно так священник, видел свой дар – слабо, как тонкая восковая свеча. Придёт момент, и она потухнет, огню нужно топливо, ослабленному паразиту необходим споровый раствор, который отцу Дионисию противопоказан. Глотни он сейчас живчика и все мучения насмарку, он станет обычным иммунным. Батюшка не собирался этого делать. Шаг за шагом, километр за километром, он будет идти и повторять словно мантру, молитву, привязанную к дару, он дойдёт или погибнет.

***

Сервий попал в этот мир, когда на земле, был век паровых машин. Сын простого сапожника, шёл по стопам отца и в скором времени, должен был занять его место, но случился Стикс, и пришлось учиться выживать.

Как сетуют его современники, коих осталось немного: «Раньше было легче, твари слабее, люди умнее».

Сервий же, относил этот лепет, к серии: «Когда деревья были большими».

Что сейчас, что пару сотен лет назад, разница только в технологиях. Иммунному, уже не нужно таскать с собой здоровенный арбалет, есть противотанковое ружьё, можно не опасаться, что порох в мушкете отсыреет, потому что на плече автомат.

Получается, что легче сейчас!? Нет! Аппетиты иммунных изменились, сегодня они охотятся на тварей, которых их предшественники, обходили десятым кластером.

Что касается талантов, подарков Стикса, никто не знает, сколько их было, и сколько сейчас. Сотни разновидностей, от бесполезных по началу, до откровенно опасных.

Апостол…Тот факт, что он священник, к тому же верующий, сыграл немаловажную роль. Появление этого дара, не на шутку напугало братьев, некоторые даже намекнули, а не удавить ли по‑тихому, тогдашнего Крестоносца.

Отрицание – страшный дар, чья сила кроется в вере. Парадокс заключается в том, что справиться с этим даром, может, только глубоко верующий человек. Полный контроль, над потребностями, годы самопожертвования. Шутка ли, если его крестник поверит, точнее сказать, захочет поверить, что твердь под ногами, вовсе не земля, а илистое дно болота. Или к примеру стаб, на котором находится его враг, перестанет быть стабильным кластером и тут же перезагрузиться. Вариантов, великое множество, всё упирается в человеческую фантазию.

Однако, Сервий, не поддержал предложение братьев, по одной простой причине, его крестник, на такое не способен. Он даже рожок с мороженым, в руках у ребёнка не станет представлять, потому что, в его понимании, это неправильно. И не надо ему, ни злата, ни серебра, а жемчуг, вообще от нечистого. Даже живец принимал по истощении. Надо ли говорить, что ни о каком сотрудничестве, речи вообще не шло. Крестоносец, пробыл в братстве три месяца, включил дар и ушёл. Сервий не стал его догонять, хоть и имел возможности, довольствовался слежкой, и редкой помощью. У него были планы на крестника, дар подсказывал, что он, понадобиться в будущем, как оказалось, не в таком уж и далёком.

Через несколько лет, произошло то, чего очень долго ждали. Кластер с нулевой отдачей, породил иммунного. Что само по себе, системная ошибка, а если говорить о его даре, то это, как минимум сбой, или издёвка Стикса. В глубине души, Сервий считал улей одухотворённым, живым. И это, не смотря на многолетние исследования, доказывающие обратное. По сути, уже не важно, издеваются над ними, или просто древняя программа сбоит. Важно, что этим можно воспользоваться.

Появился Зодчий.

Кнут – абсолютно независимый, и столь же предсказуемый мальчишка. То, что он не будет сидеть на месте, Сервий понял изначально, потому и сделал внушение, направил, так сказать, в нужную сторону. Отдельным каналом, подтолкнул Крестоносца и принялся их сопровождать. Что удивительно, Сервию не пришлось помогать Кнуту, тот справлялся, со свойственной ему простотой. За исключением пульсаров, развитие дара необходимо подогревать.

И что же, он имеет сейчас? Не смотря на удаление меток, место нахождения протеже известно! Но, это не есть заслуга Сервия. Кнута, вёл кто‑то ещё. Третья сила, это если брать в расчёт, Крестоносца‑Апостола. Кто‑то, настолько сильный, что не считает нужным, скрывать свои намерения. Его бывший крестник, следов не замечал, мало он тут пожил. А для Сервия, это выглядело как тень, высоко летящей хищной птицы. Никаких пернатых в небе, само собой не наблюдалось. Понятно, что это, высокоразвитый дар.

Но кто? Старожилы, или как их называют рейдеры, динозавры Стикса? Сервий сомневался, что их интересуют, его изыскания.

А если он ошибается!? Кандидатов то, раз два и обчёлся. Слепой, Художник и Харон. Два последних знахари, к тому же, о них ничего не слышно, лет так пятьдесят. Значит, маловероятно. Остаётся Слепой. Но этот, старый аскет, строит подземный стаб на юге. Несколько тысяч километров, далековато, даже для динозавра. При желании, конечно, можно, однако братья утверждают, что с места, тот не снимался. И что остаётся? Некто неизвестный, следит за его протеже! А его ли?!

От осознания того, что он является чьей‑то пешкой, Сервий улыбнулся. Давно забытое чувство, щекотало нервные окончания. Интересно…что же будет в конце? Или может начале?

***

Клепан рассказывал мне про черноту, но это, всего лишь слова. Такое чудо, надо видеть самому. Тьма впечатляла чуждой красотой и казалась, абсолютно непроницаемой. Вырастая из почвы неподвижным монолитом, чернота уходила вверх и на высоте нескольких десятков метров, становилась серой и постепенно, сливалась с небесами.

Возникает вопрос. Как тут пройти? Мне известно, что это возможно. Рейдеры ходят и не только они. Могут и высшие заражённые, но не долго. Чернота, пожирает тонкую электронику, портит оружие, а задержишься, убьёт и тебя. Пройти можно, если знаешь где узкие места или тропинки. Я не знал. Был вариант прыгнуть вверх, а затем в горизонт, но неизвестно, как далеко простирается тьма, может здесь самое широкое место!? К тому же, я не имел понятия, как чернота подействует на дар, а рисковать не хотелось.

Проведём опыт. Я снял рюкзак и куртку, сложив поклажу под ноги, не растягивая более, сунул руку в черноту. Сначала кисть, а затем и предплечье. Через какое‑то время, минута, две, не знаю, я почувствовал лёгкую щекотку. Словно кто‑то, касался меня кисточкой, постепенно увеличивая нажим. Ещё через несколько минут, рука начала зудеть. Я её выдернул и чуть запаниковав, принялся отряхивать. Конечность, покрылась серым пеплом.

Вот же хрень! Серая субстанция слетела, оголяя чистую, розовую кожу.

– Прекрасно! – я открыл, почти безболезненный способ эпиляции.

– Урр…хрр…

– Отвалите, уроды! – крикнул я, не оборачиваясь.

Парочка топтунов, изображая патрульных, преследовали меня последний час. Не решаясь приближаться к черноте, заражённые, довольствовались лишь гневным урчанием и угрожающими прыжками на месте. В общем, пытались выманить меня, доступными методами.

– Не нарывайтесь м…ь! – обернувшись, я погрозил им горным молотком.

– Уррр…– прозвучало, заискивающе грустно.

Удостоверившись, что условная дистанция не меняется, я повернулся к черноте.

Вернёмся к насущному.

По идее, если идти вдоль границы, можно найти проход, а времени уйдёт, от нескольких минут, до бесконечности. Вариант не подходит. Дружок задерживается, но нагонит обязательно и чернота для него не помеха.

А что, если использовать Пряника? Собака всё‑таки! И дорогу ко мне, нашёл! Вопрос, на хрена ему это нужно, я не поднимал. Собачьи мозги потёмки. Так и поступим.

Вновь скинув рюкзак, я посмотрел на заражённых. Придётся разобраться, присутствие тварей, будет отвлекать и смущать моего питомца. К тому же, завидев мелкого зверька, последние, могут осмелеть.

Прыжок, удар, возврат.

В последние дни, моя скорость значительно возросла, но я, не наглел, использовал дары, только в крайних случаях.

Топтун, что отставал от сородича, на пару шагов, рухнул и задёргал ногами.