- Отдохнуть решил? - крикнул ему блондин.

Гладиолус только рассмеялся на слова друга, сжимая рукоять своего меча:

- Ты мне только помешал, я собирался вскрыть ему череп!

Промпто радушно оскалился, показывая белоснежные зубы.

Оба на секунду забыли свои споры, они бессознательно радовались этой битве и крепкому плечу товарища рядом.

Зверь, справившийся с болью, начал судорожно искать обидчика. Животное, высоко задрав голову, мотало ей из стороны в сторону. И тут заметило добычу, подходившую ей по размеру куда больше.

***

Сколько они ехали? Меньше минуты. Лайтнинг еле сдержала инстинкт, приказывающий дернуть руль от огня, когда они пронеслись мимо первого монстра. Хорошо хоть он не целился в них. Облако раскаленного газа только вскользь коснулось крыши.

Тут же впереди показался второй гигант, и, судя по всему, он был крупнее, его силуэт возвышался на фоне ночного неба. На голове волосы встали дыбом. Лайтнинг не сомневалась, монстр провожал их взглядом. И вот он выпустил струю огня. Это был целый веер, раскрывающийся по линии их движения, сносивший лес на своем пути.

Девушка за рулем автомобиля, настигаемого огнем, леденела, вжимая педаль газа в пол. Старая машина упорно не хотела ускоряться. И вот они каким-то чудом пронеслись мимо зверя, только тогда его запал кончился.

Лонг Гуи не был намерен отпускать добычу. Видя, что жертва не остановилась даже от его устрашающего дыхания, зверь выскочил одним прыжком на дорогу и начал преследование, плюя вдогонку машинам огненными всполохами.

Лайтнинг показалось, что она сейчас потеряет сознание, в глазах потемнело. Положение хуже некуда, с такой позиции пикап открыт. И она ничего не может поделать. Бросив взгляд в окно, она поняла, что очкарик в отличие от неё не остолбенел. Игнис стремительно начал набирать скорость, чтоб подрезать медлительный грузовик. Фэррон выдохнула и против всех законов сохранения жизни ослабила давление на педаль. Когда же пикап оторвался вперёд на приличное расстояние, розововолосая и вовсе отпустила газ и резко затормозила, выворачивая руль так, чтоб перекрыть дорогу.

«Хочешь, получай», - подумалось ей,когда монстр настиг грузовик, девушка успела открыть дверь.

***

Ваниль отвергла подругу, которая обманула её и избила важного для неё человека. Внутренняя гордыня требовала отмщения за себя. Сев в автомобиль, несмотря на испуг от огня диких тварей и переживаний за светловолосого стрелка, она была настроена терзать провинившуюся подругу равнодушным молчанием так же, как поступил с ней Промпто вчера. Она уже знала на собственной шкуре, как это больно.

Но Лайтнинг не говорила с ней, она стремительно покинула автомобиль и бросила на прощанье такой взгляд, что рыжая сама почувствовала себя виноватой.

Ваниль побледнела, даже веснушки стерлись с её лица. Как же Лайтнинг посмотрела на неё, сколько родительского прощения было в её светлых глазах. И это казалось настолько болезненным и укоряющим, что горло защекотали слезы. Шевеля во рту одеревеневшим языком, Ваниль уверяла себя, что права она, что это Лайтнинг предала её, а не наоборот. Но нахлынувшие переживания сметали все её блоки. Она чувствовала себя виноватой перед девушкой из Кокона за то, что та полезла спасать её; перед Фанг, что не слушала и доставила неприятности своим похищением; даже перед Промпто, которому не могла быть тем, кем хотела.

Она очнулась от самобичевания только, когда очкарик начал движение вместе с грузовиком, за рулем которого была Лайтнинг. Втянув ртом воздух, она округлила глаза.

- Что! Что она делает?! – встревожено спросила Ваниль.

Игнис терпеливо молчал. В его планы не входило говорить: «Спасает тебя, дура». Он упорно и сосредоточенно держал руль, смотрел вперёд. Спина и ладони намокли от холодного пота, всё же эти адреналиновые всплески были совсем не его и не доставляли никакого удовольствия.

Когда они пронеслись мимо первой огненной преграды, девчонка заверещала и вцепилась в плечо Игниса.

- Нет! Зачем она это делает! Остановись! – повторяла Ваниль снова и снова.

В ответ он сдержано сжимал зубы. Но когда вторая огненная преграда начала их преследовать, целенаправленно и безжалостно догоняя живой щит, рыжая забилась в истерике, встряхивая мужчину за руку. Это никак не могло сочетаться с хорошим вождением, и он, не выдержав, отпихнул девчонку, отвешивая пощёчину, чтоб привести её в чувства.

- Хочешь, чтоб мы сдохли? - холодно сказал он.

Ваниль замолчала, прижимая руку к покрасневшей щеке. Умирать она не хотела.

Игнис, заручившийся паузой в истерике ребенка, кинул взгляд в зеркало как раз во время - монстр показался на дороге и начал их преследовать.

- Если хочешь жить, сиди тихо,- сказал очкарик и переключил скорость. Они начали обгонять грузовик.

Девчонка как завороженная смотрела, как они обходят вторую машину, а та даже не пытается ускориться, чтоб догнать их, остается позади, резко тормозит. Только тогда Ваниль осознала до конца происходящее. Девчонка с ужасом чувствовала, что не может пошевелиться.

- Мы должны вернуться, там же Лайтнинг! – еле шевеля губами, сказала она.

Игнис молчал, упорно смотря на дорогу, цифра на панели превышала сто восемьдесят.

- Хочешь, чтоб её старания оказались бесполезны?

Ваниль поняла, что она трус, паразит, живущий за счет других. И прокляла себя за то, что не смогла остановить Лайтнинг, Игниса. Каково ей будет жить, зная, что кто-то ради этого пожертвовал собой? Зачем Лайтнинг поступила с ней так…

***

- Что это было? - спросил ошеломленный Гладиолус, – Ты видел?

- Да…

Болтливый блондин даже не знал, что ответить. Видел ли он пронесшийся мимо грузовик и гиганта, рванувшего за ним? Глупый вопрос!

Они оба стремительно двинулись к дороге, там монстр терзал «добычу». К ним присоединился Ноктис. Принц был в крови под цвет своих глаз и сбивчиво дышал. Блондин уже было решил, что он ранен.

- Ты… - беспокойно начал Промпто.

- Убью тварь, – шипя, выдохнул принц и побежал вперёд.

Гладиолус поспешил за сероволосым, обгоняя его.

У стрелка даже мурашки пробежали по спине, Ноктис не был ранен, это всё была чужая кровь, он же выглядел сейчас как бешеный пес, разве что пены у рта не хватало. Промпто опустил голову, собирая силы и проверяя обрез, глаза снова начали болеть от бесконечных огненных всполохов.

***

Лонг Гуи уже вкусил диковинного зверя, что настиг. Бивни окончательно разорвали горящий тент, зубы врезались в металлическую шкуру кабины. Монстр был разочарован, в досаде он облил корпус грузовика клубящейся лавой. Затем как будто бы секунду размышлял, догонять ли вторую машину, но та успела скрыться из вида, уносясь вдаль с небывалой скоростью. Сзади раздался выстрел, решивший его выбор.

Зверь развернулся, готовясь отомстить за недавнюю рану. В зареве собственного пламени он заметил несколько мелких фигур, приближавшихся к нему. Одно существо стремительно начало восхождение по опущенному хвосту и крупу. Животное хотело скинуть седока, но в единственный видящий глаз полетела большая и острая щепка. Если бы Лонг Гуи разбирался в человеческих вещах, он бы понял, что это был меч. Отдергивая голову, животное пошатнулось и упустило момент, когда могло избавиться от незваного гостя на спине.

Под сопровождение выстрелов блондина Гладиолус добрался до загривка, украшенного по центру огромной чешуей. Держаться за неё было более чем удобно.

Ноктис продолжал атаку, ещё на бегу дистанционно отсылая мечи к морде чудовища. Правда, без твердости направляющей руки от них было мало толка. Зверь раскидывал их как рой мух. Добравшись до твари, принц попытался повторить путь Глада. Кровожадно оставляя на спине монстра широкие алые рубцы.

Гладиолус завершил свой восход на Эверест и, оказавшись на макушке, вонзил призванный меч в голову Лонг Гуи. Невероятно живучий монстр подкосился, склоняя голову вниз. Принц добрался до чешуи на загривке вонзил в затылок свой клинок. Массивное тело обмякло и столь стремительно рухнуло на грузовик, что Гладиолус полетел кубарем на асфальт, ударяясь плечом.