— Я знаю. Игнис решил, что контролируемая потеря сознания в этой ситуации для меня лучше… Чем непредсказуемая рана.

Лайтнинг застыла в его руках. Принц и советник знали, что машина взорвется… Но рана..

«Адский огонь…» — нападение призывного существа тоже запланировал Рапсодус.

Переступая через свою гордость, Лайтнинг пришлось признать неприятную правду. Рапсодус послал её к месту столкновения, чтобы спровоцировать Ноктиса вступить в бой, в котором тот должен был получить ранение.

Адский огонь — триггер принца после психологической травмы.

«Я не позволю никому умирать за меня…»

Рапсодус использовал Фэррон как наживку… Как же паршиво Лайтнинг чувствовала себя теперь: все это выверенная до миллиметра манипуляция, даже это чертово платье на ней. На это задание Фэррон изначально посылали не как телохранителя. Как она могла противостоять хоть какой-то опасности без оружия и экипировки?

— На меня должен был напасть фанатик с пистолетом в парке во время приема, — сквозь зубы сказал Ноктис.

И ещё одна деталь, что добила Лайтнинг.

Адский огонь… Фэррон не сообщала Рапсодусу о ночном разговоре и той истории, что рассказал ей принц. Но это нападение больше всего походило именно на его детскую травму.

Ноктис вдруг почувствовал, как секунду назад застывшая девушка крепко сдавила ткань его пиджака. Ему показалось, что это проявление сожаления. Будто она хочет извиниться перед ним. А ведь прошлая её просьба — простить за поцелуй — чуть не втоптала его в грязь.

Лайтнинг не рассказала историю Рапсодусу, Ноктис отвёл камеры. Но девушка все равно испытывала вину. Язык не поворачивался поведать о том, что это оказался не фанатик, а огненный монстр.

— Перед тем как я потерял сознание от яда… Генезис сообщил мне о нападении призывного монстра на тебя… — эти слова мерзко защекотали горло Ноктиса. Он тоже только сейчас вспомнил это и сложил детали в единую картину. Это и было то изменение в плане Рапсодуса, о котором они с Игнисом ничего не знали.

Отчего-то захотелось сдавить в объятьях Фэррон в ответ - только сильнее, до хруста и боли… Предательница!

Лайтнинг от усиливающейся хватки принца начала задыхаться… Её использовали! Рапсодус хотел, чтобы она забрала перстень Люциса ради блага Кокона, а сам без сожалений отправил её на смерть. И как Генезис мог узнать о детской травме Ноктиса, если этот факт скрывался, а она промолчала…

Её личный компьютер, вспомнила Лайтнинг. После ночного поцелуя она не уснула и читала статьи о принце. Статью об огненном демоне она даже сохранила…

Новое паршивое чувство. За ней тоже следили. Кто мог помешать Сиду установить в её комнате камеры для подпольного отслеживания? Про доступ к её компьютеру, который выделен Агентством, можно было даже не сомневаться.

Лайтнинг в руках Кэлума дёрнулась и нервно спросила:

— В особняке ведь, кроме камер, что я видела в пункте слежения, были ещё скрытые? И жучки?

Ноктис отпустил Лайтнинг и холодно усмехнулся, глядя в глаза.

— Хочешь сказать, ты о них не знала? — Кэлум обвинял Лайтнинг в неумелом враньё.

Лайтнинг против воли покраснела.

— Подозревала, — ответила она, подбирая слова. — В моей комнате тоже были камеры?

Ноктис в первое мгновение решил, что это попытка его пристыдить. Кэлуму не хотелось признаваться, что он мог подглядывать за ней в любой момент как какой-то извращенец…

Ноктис хотел сказать что-нибудь язвительное, чтобы защитить своё эго. Но сдержался. А Лайтнинг, кажется, поняла что-то по его молчанию.

— В чьих комнатах ещё были камеры? — уже злясь, спросила она.

— В моей, Игниса, Гладиолуса и твоей, — наконец признался Ноктис и понял, что девчонка, похоже, намекает ему на то, что за ней следили наравне с людьми Кэлума.

Он вспомнил первую ночь, когда получил доступ к камерам. То, как вела себя Фэррон после поцелуя. Как обнаженная лежала на кровати. Это было слишком волнительно для него, его ведь даже не задевало, что кто-то из агентов тоже видел это… Что-то подсказывало ему: если бы она знала о камерах, точно не стала бы так вести себя.

Лайтнинг вдруг начала ощупывать ворот его пиджака, карманы, бока…

— Что ты делаешь? — проговорил он со сбитым дыханием, уворачиваясь от её касаний.

— Ищу передатчик. Они могли оставить его, чтобы отследить твоё местоположение.

Ноктис поймал руку Лайтнинг на нагрудном кармане, в котором лежало кольцо Люциса, и смог выдавить из себя насмешливое:

— Хочешь обыскать меня? — эта неловкая попытка смутить Лайтнинг действительно остановила её. Она опустила глаза, снова судорожно цепляясь за разбегающиеся мысли. Скинула с плеч промокший и потяжелевший черный пиджак. Пальцами начала ощупывать край лифа платья, грудь, свою талию. Только сейчас Ноктис заметил, что юбка порвалась, неприлично демонстрируя голое бедро.

Ноктис, выругавшись про себя, на выдохе проговорил с новой усмешкой:

— Хочешь, чтобы я обыскал тебя?

Пальцы его скользнули под тонкую лямку платья, упавшую с покатого плеча. Принц вдруг подумал, что хотел сделать это ещё на красной дорожке. Но было неприемлемо на людях мимолетно коснуться бархатистой кожи на спине Лайтнинг, подцепив пальцами шелковый шнурок. Фэррон возмущено воззрилась на него.

Тело после перехода как всегда не вовремя предало ослабленного Ноктиса. От внутреннего спазма он поморщился, рот наполнился вкусом железа. Он вытер рукой край губ и обнаружил на пальцах капли крови.

— Прости, я немного не в форме для этого, — проговорил он, снова стараясь скрыть свою слабость за улыбкой

Лайтнинг попыталась коснуться щеки Ноктиса, чтобы большим пальцем стереть кровь. Беспокойство за его состояние победило над возмущением из-за наглости принца. Это было почти сладкое мгновение для Ноктиса, но яркая вспышка, осветившая ливень за пределами пещеры, и разбивший тишину гром остановили девушку.

Снаружи бушевала настоящая дикая и неуправляемая гроза. Фэррон, избравшая для себя вторым именем прозвище, означающее молнию, никогда не видела подобного в родном мире.

— Мы не на Коконе? — поражённой выдохнула она, и ей сразу стали ясны насмешки над попыткам найти маячок. Ни один передатчик не смог бы теперь выдать их.

Ноктис молчал и грустно улыбался. Он всегда делал так, если Фэррон раскрывала его обман. Он ведь не знал, как ей преподнести этот факт, а Лайтнинг с её способностям понадобилось всего несколько минут, чтобы раскрыть эту тайну — даже после потери сил от путешествия в подпространстве и по Хаосу.

— Я спас тебя, — все, что Ноктис смог ответить ей.

Лайтнинг, кажется, перестала дрожать. Она затылком коснулась каменной стены.

— Мы на Эосе? — спросила она неожиданно спокойно.

— На Пульсе… — ответил Ноктис и пошатнулся. Теперь Фэррон поддалась вперёд, чтобы поддержать его, поймала на собственное плечо.

— Насколько все плохо с тобой? — спросила Лайтнинг собранно, как будто сама не пробыла без сознания треть часа.

«Отвратительно», — огрызнулся про себя Ноктис. Проявлять слабость перед Фэррон, которую он пронёс через Хаос на руках, было слишком унизительно.

— Мне нужно поспать, — все, что смог сейчас выдавить из себя он.

Лайтнинг вспомнила госпиталь и то, как Ноктис проспал больше суток… Её обнадеживали раны принца, зажившие на глазах. Это давало веру в то, что тело Ноктиса действительно способно уничтожить смертельный яд.

— Здесь? — спросила она, готовая и к этому.

Ноктис представил, как девушка сидит в пещере над его телом… Одна эта картина заставила его встать на ноги. Лайтнинг попыталась последовать его примеру. Ноктис поймал её за плечи.

— Чуть глубже в пещере есть дверь в законсервированную исследовательскую базу. Мы жили здесь иногда, — признался Ноктис.

Комментарий к 20. Спасение

Привет всем!

Мои дежурные вопросы читателям, что было неожиданного, что ожидаемого и куда все это катится?!

Меня активно называли махинатором за сложные сюжетные ходы и интриги героев. Надеюсь вы оценили, что все планы Автора свелись к тому чтобы эти двое наконец остались наедине. *Автор интенсивно шевелит бровями.