Лайтнинг понимала, что время играет против неё и Клауда.

— Уберёшь охранника? — спросила Лайтнинг. Клауд коротко кивнул. К счастью, с их опытом совместной работы и способностями не стоило разъяснять, что она собирается сделать.

Лайтнинг решила сработать «наживкой». Отвлечь на себя внимание, чтобы Клауд убрал второго стрелка.

Девушка выдохнула и молнией вылетела из укрытия. Глупый и неэффективный выпад в подобной операции против стрелка, но не для солдата первого класса. Не зря они отрабатывали подобные случаи в Вирте. В экстремальных ситуациях скорость реакции Фэррон инстинктивно увеличивалась, а интуиция давала четкое понимание траектории выстрелов врага, антигравитационная установка, прикреплённая к одежде, помогала ускорить движения.

Враг выпустил в неё всю обойму. Лайтнинг уклонилась от трёх пуль, четвёртую и пятую в падении перебила своими выстрелами. Жестко приземлившись на плечо и уйдя в кувырок, она знала, что Клауд сделал всего два, но очень точных выстрела.

Первый сбил руку стрелка, второй подрезал ему ногу. Клауд понимал, что он им нужен живым для допроса.

Мужчина осел. Но не упал. Он неестественно ровно держал спину, заставляя усомниться в принадлежности к обычным людям. Его раненая правая рука висела плетью, левой он сбросил и заменил обойму, зубами дернул затвор.

Фэррон судорожно зацепилась взглядом за его голубые глаза и светлые вьющиеся волосы, осознавая, что эта обойма снова предназначена для неё. Готовая к новой атаке, она в два прыжка изменила траекторию, чтобы приблизиться к снайперу и убрать его. Одновременно с этим враг выпустил ещё четыре пули, а Клауд выстрелил уже в левое плечо мужчины. Противник дернулся и пошатнулся, но все равно не упал.

Лайтнинг наконец смогла достать снайпера, попав ему в бедро. Тот дернулся и выстрелил.

У Фэррон перехватило дыхание. Снайпер, лежавший на крыше, поднял наконец взгляд на своего компаньона и отрицательно покачал головой. Израненный тот все-таки смог поднять пистолет и безжалостно выстрелить напарнику в лицо. Последнюю пулю он оставил себе.

***

— Ваше Высочество, не волнуйтесь. Все под контролем, — сообщил улыбающийся Рапсодус. Ноктис никогда не верил его фальшивой улыбке, — Наши агенты обезвредили снайпера и его сообщника.

Память о тех выстрелах посреди многолюдного мероприятия начала уже покрываться туманом, хотя прошло всего полчаса. Слишком короткой и неуместной была эта стрельба. Ноктиса увели со сцены, прикрывая спинами телохранители агентства. Мероприятие свернули в считанные секунды, только сейчас объясняя Кэлуму, что же происходит.

—Садитесь в флаер. Вас отвезут в штаб агентства. После такого стресса до завтрашнего дня мы не будем вас беспокоить. Отдыхайте.

Ноктиса разозлила такая забота. Он собирался едко высказаться прямо в лицо Генезису.

— Ваше Высочество, садитесь во флаер. Пусть агентство выполняет свою работу, — сказал Игнис, пытаясь опередить опрометчивые слова Ноктиса в отношении Рапсодуса. Впрочем, тон Шиенции тоже выдал долю скептицизма.

Ноктис оглянулся на Игниса, затем посмотрел через его плечо на машину. За рулем сидел незнакомый ему парень. Лайтнинг не было.

— Где Фэррон? — спросил Кэлум, выдавая свою злость в голосе.

Рапсодус удивленно распахнул глаза.

— Именно сержант Фэррон обнаружила и обезвредила киллера. С ней все в порядке, состояние стабильное…

Эти слова чуть было окончательно не взбесили Ноктиса, обрушившись сверху не хуже столба ледяной воды. Что этот подонок имеет в виду? Ноктис смотрел в упор на Рапсодуса, будто хотел пришпилить его взглядом.

— Что с ней? — спросил Кэлум со скрытой угрозой в голосе.

Рапсодус обезоружено приподнял руки и мягко улыбнулся:

— Ничего, пара синяков и ссадин…

Ноктис напрягся, будто готовый сорваться вперед и схватить за грудки Рапсодуса за прошлую оговорку.

Гладиолус перекрыл ему дорогу.

— Ваше Высочество, не беспокойтесь. Я разберусь здесь со всем и все выясню. Отправляйтесь в штаб, — сказал Амицития.

Ноктис глубоко вздохнул и смог пересилить себя. Он отвернулся от Рапсодуса и без лишних слов отправился к флаеру.

— Глад со всем разберётся, — сказал Игнис, подходя к машине. Это не были мягкие слова, призванные успокоить. Это было жесткое и бескомпромиссное заявление.

***

— Ноктис, какого черта ты творишь? — наедине Игнис уже не церемонился, это только при других он обращался к принцу по титулу.

Ноктис сжал кулаки и сквозь зубы спросил:

— В чем дело? Что в этот раз?

— Рапсодус — чертов эмпат и читает тебя легче, чем раскрытую книгу. А твои проявления эмоций и слепому видны. Он просто спровоцировал тебя в стрессовой ситуации. Ничего с девчонкой не произошло, — поучал своего принца Шиенция.

Ноктис откинул голову к стене. Игнис был прав. Они не раз обсуждали Рапсодуса, тот сам явно был из солдат первого класса и имел ту самую ментальную подготовку. Причем очень и очень успешную, иначе бы не занимал такую высокую должность в агентстве.

У Кэлума пробежали мурашки по спине. В этот раз он точно попался. Рапсодус специально спровоцировал его, нащупав всплеск эмоций. В его мысли закралась самая неприятная догадка. Этот незначительный вброс смутной информации о состоянии Фэррон был повторной проверкой? Или, наоборот, закреплением чувств? Скрытое ментальное кодирование. Попытка создать якорь для сознания Ноктиса. «Девушка ему небезразлична».

Ноктис посмотрел на Игниса. Тот подтвердил его самые плохие подозрения:

— Знаешь, мне все больше кажется, что её подсунули нам специально. Стоило ещё в порту догадаться. Какой идиот напялит сувенирную майку, только отправляясь на курорт.

Ноктис чуть было не рассмеялся.

Горько, но порой паранойя Игниса доканывала Ноктиса — видеть интриги и двойной смысл в любой мелочи. И самым паршивым в друге было то, что он нередко оказывался прав.

***

Гладиолус вернулся поздно вечером — уставший и с потухшим взглядом. Застав Игниса и Ноктиса в своей комнате, он даже не удивился.

— Что-нибудь выяснил? — спросил Ноктис, сидевший на стуле и закинувший ноги на журнальный столик.

— Это действительно был кто-то из нифельхеймских стрелков, — устало сказал Гладиолус. Он был необычно мрачен и молчалив.

— Ты уверен? -переспросил Игнис, способный найти интригу везде.

— Уверен, — ответил Амицития. Все-таки хорошо, что он не пустил туда Ноктиса. Погибший киллер был слишком похож на их друга - Аргентума. Светлые волосы, голубые глаза, тонкие черты лица, знакомые всем троим. Погибший мог бы быть Промпто старшим братом. Только вот пуля снесла ему половину лица.

Ноктис медлил со следующим вопросом. Меньше всего ему хотелось подставляться перед Игнисом и показать, что Рапсодус добился своего и он привязался к Фэррон. Как бы холодный и оскорбленный рассудок не огрызался, он уже не мог вычеркнуть мысли о девушке.

— Что там произошло? — выдавил из себя Ноктис после долгой паузы. Он наконец подобрал самый правильный вопрос, ответ на который должен был сейчас интересовать наследника трона.

— Их было двое. Снайпер и его поддержка. Второй начал стрельбу по агентам, которые обнаружили позицию. Это и позволило нам среагировать.

Гладиолус как назло начал не с самых успокаивающих слов.

— Фэррон? — всё-таки выдавил Ноктис из себя.

Игнис отвернулся и смолчал. Как бы его не коробил интерес Ноктиса к девушке, но сейчас вопрос был вполне логичным.

— Да. Это была она и тот парень, с которым ты дрался — Страйф. Они обнаружили позицию снайпера и вступили в бой. С ними всё в порядке, — Гладиолус как-то грустно хмыкнул. — Это Фэррон подстрелила снайпера.

— Он жив? — спросил Игнис, надеясь что того парня смогут допросить.

— Его убил его же напарник, а потом сам покончил с жизнью.

— Нифельхейм не любит оставлять за собой следы, — с ненавистью сказал Игнис.

Ноктис нащупал на груди под рубашкой перстень на цепочке и от злости дернул головой в сторону чуть резче, чем хотел. Он устал и злился… Ноктис поднялся со своего стула и направился к выходу.