— В общих чертах, — кивнул я.

Этот момент я тоже успел изучить.

И чем глубже я залезал в эти дебри, тем больше убеждался, что Макс тогда был прав. Будучи Стражем-простолюдином, то есть Стражем под кураторством Империи, много не заработаешь.

Начнем с того, что все трофеи и ресурсы с Порталов такой Страж должен был в обязательном порядке продавать Империи.

Сбывать что-либо на стороне было незаконно и жестко каралось. Разумеется, имперские цены скупки были ниже рыночных, из-за чего Страж-простолюдин сразу же терял довольно много денег.

При этом трофеи нельзя было оставлять и для личного пользования.

Если тебе вдруг попалось что-то полезное, допустим меч или броня, и ты захотел оставить их себе. То сначала ты должен был продать эти трофеи Империи, а потом у нее же и выкупить.

Разумеется, теряя достаточно много кровно заработанных денег на разнице цен.

Помимо всего это были еще целые списки мелких поборов, налогов и штрафов. За порчу трофеев, за некачественный сбор, за некорректные отчеты и так далее.

В итоге, если взять это все и грубо посчитать, то и выходит, что Имперский Страж теряет до восьмидесяти процентов своей потенциальной прибыли.

С одной стороны, можно не заморачиваться. Просто бегай, закрывай Порталы, вызывай Имперских сборщиков и беги в следующий Портал. В итоге получишь свои двадцать процентов от прибыли, которые в пересчете на Имперские зарплаты все равно будут выше любой другой профессии.

С другой же, рисков в работе Имперского Стража гораздо больше. Особенно учитывая то, как сложно и затратно получить нормальное снаряжение. А если вдруг покалечишься, то вместо страховки и нормальной пенсии тебя будет ждать голодная смерть.

Вот и получается, что в покровителях нужен Клан, а не Империя.

В Кланах условия фиксируются индивидуальными контрактами и потенциальной прибыли, как и привилегий, куда как больше. Тот же список доступных в Реестре для выбора Порталов будет значительно шире. И это только верхушка айсберга.

Глубже я вникать особо не стал. Этого оказалось вполне достаточно.

— Вот и славно, что знаком, — хмыкнул Таранов, — Хотя оставаться долго под империей ты все равно не планируешь, — вдруг уверенно констатировал он.

— Почему вы так решили?

— Я тоже без дела не сидел, Маркус, — помахал планшетом здоровяк, — Навел о тебе кое-какие справки.

— И что там интересного пишут? — внаглую заглянул я.

Капитан же нахмурился и быстро отстранился. Какой осторожный. Все равно же узнаю.

— Ничего хорошего, — сощурился он, пряча планшет, — Прими совет, парень, я бы на твоем месте был осторожнее со всеми этими высокородными. А особенно с теневыми. Обидно будет потерять такой талант.

— Разберусь, капитан. Немаленький уже, — улыбнулся я и тут у меня предательски заурчал живот, — ээм… а перекусить тут у вас найдется?

— Конечно, — махнул Таранов в сторону высокой белой палатки, из которой несло чем-то мясным и сытным, — все услуги лагеря в твоем распоряжении.

А о том, что они платные и у меня вычтут из моих кровных, капитан тактично умолчал.

Что ж. Радовался он тоже недолго.

Как только мы закончили беседу и Таранов принялся подробнее изучать мой отчет, то его лицо мертвецки побледнело.

Мой список был крайне подробным.

Помимо очевидно полезных трупов Камнегрызов, я указал в отчете каждую травинку и потенциально ценный листочек, что смог увидеть внутри Портала. Не упустил из виду ничего! Даже те растения, ради которых сборщикам придется лезть сто метров по отвесной скале. И таких позиций там были десятки, а общее количество исчислялось сотнями.

Ну а что. Мне сказали слово разведка, я и разведывал на совесть. Как учил старик Акс.

А уж как они используют мои данные, их дело. К тому же за каждый собранный ресурс мне в итоге перепадет денежка, пусть и всего двадцать процентов. Но в этом конкретном случае я с радостью был готов отдать сбор всего этого добра в Имперские ручки.

Тем более, я уже знал, что по тем же законам Империи, группе сборщиков придется отчитываться перед начальством за каждую единицу ресурса, которую они пропустят и не вынесут.

— ВИТЕК! — разнесся по местности крайне напряженный рык капитана Таранова.

Мгновением спустя к здоровяку пулей подскочил молодой парнишка в военной форме и вытянулся по струнке.

— Сгоняй еще раз к деревенским за едой, — дал указание Таранов и сунул Витьку увесистую пачку денег.

— Сколько брать? — осторожно спросил парнишка.

— Много, Витек, много… — обреченно вздохнул Таранов, — мы остаемся здесь на всю ночь.

После моего разговора с капитаном в лагере начался сущий кошмар.

Таранов гонял своих бедолаг в хвост и в гриву, раздавая указания так громко, что перепугал всю живность в радиусе километра.

На лица вояк было больно смотреть, но они сами выбрали такую профессию.

Пусть отрабатывают.

Надеюсь, к утру они соберут хотя бы половину из предоставленного мною списка. Ведь в итоге с меня спишут эти пятнадцать тысяч за вход в Портал. А еще три сотни за похлебку из говядины и кусок хлеба с маслом.

Я подумывал еще взять у Имперцев в лагере целую одежду, но в итоге передумал. За указанную в прайсе услуг цену я на оптовке таких комплектов десяток куплю!

А вот от поездки на броневике я отказываться не стал, тем более это было совершенно бесплатно. Так сказать, включенная в мой экзамен услуга.

Трансфер туда-обратно. Откуда забрали, туда же и должны были вернуть.

Вез меня один из вояк, у которого от ора капитана аж седые волосы на лысине пробились.

Круглые глаза, изнеможденный вид и пропитанная потом униформа. У бедолаги не было сил даже разговаривать, а ведь они еще не выступили внутрь Портала, а только готовились.

Так, в напряженной тишине, броневик добросил меня до здания Центрального отделения Стражей и с ревом мотора умотал обратно.

Я же сытый, но в рванье и с пустым рюкзаком поймал такси и благополучно добрался до дома.

Принял горячую ванну. Переоделся в такой же комплект одежды, только целый. После чего в бодром расположении духа направился отдохнуть.

Немного развеяться мне не помешает.

Как говаривал старик Акс: «не отмеченная победа — все равно что поражение».

И отмечать я пошел в Теневой квартал.

За сутки здесь ничего не изменилось.

Поначалу мрачный, квартал постепенно превратился во все тоже оживленное и шумное место.

С наступлением темноты жизнь здесь только начинала просыпаться. Метку-татуировку я на этот раз не скрывал. Более того, нарочно перекатывал в этой руке монетку, отобранную у какого-то местного авторитета.

Для повышения узнаваемости бренда, так сказать. Большинство местных уважает лишь силу и именно ее я и готов был продемонстрировать любому желающему.

Однако таковых не нашлось.

На этот раз я не спешил добраться до конца квартала и с особым вниманием осматривал вывески.

Еда меня сейчас мало интересовала, а вот выпивка, да. Поэтому я повернул к примечательному зеленому крыльцу заведения, название которого заканчивалось на «Паб».

Внутри оказалось на удивление уютно. Светло-зеленые тона, старомодная отделка под дерево, ненавязчивая тихая музыка и голографические экраны, транслирующие какой-то бойцовский поединок.

— Светлое имперское, — сделал я заказ и разместился у стойки бара.

Посетителей было не слишком много. Три девушки за центральным столиком, шумная компания пьяных мужиков в дальнем углу, увлеченно наблюдающие за поединком на экране, да одинокий парень на другом конце стойки гипнотизировал пустой стакан.

— Новенький? — поставил передо мной полную кружку пенного и поинтересовался бармен.

— Вроде того, — кивнул я и достал монету Аргуса, — знаешь, что это?

— Все знают, — не особенно смутился бармен, — ее владельца давно было пора поставить на место.

— Почему? — полюбопытствовал я.

— Буйный слишком. Убивает клиентов, мешает бизнесу. Ему в половину заведений квартала вход запрещен, — кивнул бармен на табличку, висящую у двери.