— А что делать с Кольцовым? Он даже не принял меня. Назначил проверку отдела. Причём самую жёсткую, что только может быть. Все мои люди в его ведомстве лишь разводят руками. Говорят, что ничем не могут помочь.

— С Кольцовым я разберусь без тебя. Главное для тебя сейчас дуэль с Добрыней. Если выиграешь, то можешь быть уверен, что вскоре Кольцов сам будет добиваться твоей аудиенции. Ну или твоего брата, если ты не сможешь победить. Хотя я даже представить не могу, что такого должно случиться. В общем, жди от меня подарков.

***

После того как я сказал Ярославу начинать, он ломался ещё минут пять. Всё никак не мог отважиться на убийство. К тому же на убийство своих наставников. Провёл с ними всего нет ничего и уже так привязался.

Как парень вообще, додумался заниматься тёмной магией? Жил бы себе спокойно, как пустой и никаких проблем.

В итоге всё же удалось уговорить Ярослава. Пообещал, что если он сейчас не начнёт, то я больше не буду ничему его учить. А этих людей сдам инквизиции, где их признают виновными и всё равно убьют. Сожгут, как это у нас принято.

Ещё малость поколебавшись парень сказал, что готов. Он принялся собирать силу, чтобы начать вливать её в печать. Ждал лишь моей отмашки. Я же сперва повесил на всех доноров печати паралича, не хватало ещё, чтобы они начали дёргаться, после чего деактивировал руну сна.

Секунд через десять все открыли глаза и уставились на меня, не понимая, что здесь происходит. Оставалось лишь довести их до крайней степени отчаяния. В этом случае ритуал пройдёт максимально эффективно.

— Конечно, хреново вы обучали Ярослава. Парень совсем ничего не знает. Не о тёмной магии, ни о техниках и ритуалах. Хотели просто использовать глупого молокососа в качестве болванки и запихнуть в него тварь посильнее? У вас это даже получилось. Ничего тупее и слабее я в жизни не видел. Может, тварь и получилась сильной. Но только не для Великого инквизитора. А такой в империи всего один. Что, начинает доходить, как вы попали?

После моих слов в глаза тёмных появилась настоящая безнадёга. Если раньше у них была надежда, что получится оправдаться. Ведь уже бывали такие случаи. То сейчас уже было понятно, что никакой надежды на спасение не осталось.

Меня даже передёрнуло от отчаяния, что моментально заполнило бункер.

— Могу вас обрадовать. Ярослав всё же получил нормального учителя. Сейчас вы находитесь в печати передачи жизненной энергии. Что-нибудь слышали о такой? — трое тёмных точно ничего не знали, как и Юлька, а вот четвёртый понимал, о чём я говорю. Я прекрасно видел, как расширились его зрачки, практически полностью закрывая собой радужку. — Смотрю, только один из вас слышал об этой печати. Не беда. Сейчас я немного расскажу вам о ней. И о вашей роли в этой печати. Как вы видите, выгляжу я отвратительно. Да и чувствую себя не лучше. Всё же семьдесят с гаком лет. А последние десять лет беспробудного пьянства практически убили меня. Превратили тело в развалюху. Но это ещё не всё. Моя пятая жена, последний год травила меня. Яд и сейчас находится в моём теле. А печать, в которой вы будете выступать в качестве доноров, позволит мне избавиться от всего, что я перечислил. Она заберёт вашу жизненную энергию и передаст её мне. Если говорить ещё проще, то ваши жизни позволят мне омолодить организм и вывести из него всю дрянь, что скопилась за эти годы. Для вас этот процесс будет крайне болезненным. И будет эта боль длиться очень долго. Вы всей душой будете желать смерти. Но не получите желаемого.

Дал сигнал Ярославу начинать, а сам продолжил говорить, подбирая максимально устрашающие слова. Нужный эффект был достигнут, и теперь всё зависело только от парня. Оттого, насколько хорошо он сможет справиться со своей задачей.

Исходя из того, что я видел, пока всё идёт по плану. Сила начала заполнять печать, двигаясь по нужным контурам. И было этой силы ровно столько, сколько нужно.

Сперва вспыхнула первая часть печати и сразу двое тёмных ощутили на себе, что значит расстаться с жизненной энергией. От каждого из них к центральному знаку потянулись тонкие ручейки силы. Она была представлена в виде светящихся нитей, что принялись собираться в клубок над центром печати. По мере того как к клубку стали прибавляться нити и от других доноров он начал становиться больше. Когда клубок стал размером с яблоком, он резко схлопнулся, став не больше яблочного зёрнышка.

Первое сжатие жизненной энергии произошло. Значит, ритуал идёт, как ему и положено. Всего таких сжатий должно быть семь. К этому моменту чужая жизненная энергия становится настолько концентрированной, что её может принять другой человек. Именно в этом и заключался принцип ритуала.

Сжать жизненную энергию доноров, до максимально возможного уровня, чтобы она смогла усвоиться организмом реципиента. И чем больше энергии усвоится, тем лучше будет результат. Хорошим считалось, когда усваивалось всего треть. Это, как раз и были те самые лет тридцать, что мог дать один ритуал.

Вся сложность ритуала заключалась в поддержании печати всё время, пока жизненная энергия будет утрамбовываться. И как долго это будет происходить невозможно сказать. Может, пару минут, а может, и пару часов. Даже в моём мире не знали, от чего это зависит.

По мере того как из доноров откачивалась жизненная энергия, они начинали стареть. Особенно сильно это было заметно по моей бывшей жёнушке. Прямо на глазах она превращалась в старуху. И от осознания этого готова была умереть на месте. Но печать не позволит этого сделать, пока ритуал не будет закончен. Можно сказать, что сейчас доноры бессмертны.

Прошло пять циклов сжатия, и я ощутил, как печать начала подключаться ко мне. Готовить тело к приёму чужой жизненной энергии. Я прекрасно знал, что должно произойти, но даже не представлял, что это может быть настолько отвратительно. Словно всё тело пронзили тончайшими и очень длинными иглами. И теперь пытались воткнуть эти иглы в меня на всю длину.

Постепенно меня начинало мутить. Зашумело в висках и закружилась голова. Я уже не мог следить за сжатием жизненной энергии. Все мои силы были сосредоточены на том, чтобы не вывалиться из печати. Существовала большая угроза этого. Если я всё же сделаю шаг в сторону, то можно считать, что ритуал провален.

Сколько раз сам проводил этот ритуал, но никогда не замечал, чтобы реципиент вёл себя как-то странно, или плохо чувствовал себя. Наоборот, сейчас я должен ощущать себя самым здоровым человеком на планете.

То ли Ярослав, где-то накосячил. То ли в этом мире тёмная магия работает несколько иначе. Другого объяснения у меня не было. Да и задумываться над этим, как-то не получалось.

Теперь ко всему уже имеющемуся добавилось ощущение, словно кто-то пытается вывернуть меня наизнанку. Всё тело начало ломить. Болели даже кости. Безумно хотелось отгородиться от всего происходящего сильнейшей защитной руной, которую я только знал. Но делать это нельзя ни в коем случае.

Если хочу восстановить тело и избавиться от засевшего в нём яда, то должен терпеть. Ничего не даётся так просто, особенно молодость.

Помню, в детстве мне читали сказку о том, как какой-то мужик ради молодости прыгал в чаны с кипящими жидкостями. Так что у меня всё зашибись.

Боль продолжала нарастать. В глазах стало совсем темно. Уже с трудом удавалось втянуть в себя даже каплю воздуха. Но я держался. Стоял сцепив зубы и думая о том, как буду ощущать себя в здоровом теле. Даже отпустил доноров. Сейчас уже не страшно. Очень приглушённо я слышал их хрипы. И мне даже показалось, что Юлька начала рыдать. Это она зря. Зря тратит свои последние мгновения жизни на такую ерунду. Лучше просто расслабилась бы.

В этот момент в грудь ударило нечто невероятно горячее. Словно на меня вылили раскалённого масла, а потом ещё и подожгли его. Сразу же всплыли воспоминания фаер-шоу устроенного инквизиторами. Они там использовали именно этот метод.

Только тот огонь не пробрался моментально в тело. Не стал растекаться по всем кровеносным сосудам. Обволакивать собой каждый нерв. Каждую клетку. Казалось, что это пламя проникло даже в мои мысли и попыталось их уничтожить.