Мы посмотрели друг на друга.

– Как думаешь, – спросила я у Ригана, – их там много?

– Смотря что охраняют. – Он вгляделся попристальней. – Если только дворец – то мало. Если самого Рашид-Балдея – то больше. Надо просто пойти и посмотреть. Что толку под окнами топтаться?..

– То есть…

– Мордобой! – уверенно сказал Мыш. Рыцарь широко улыбнулся и кивнул.

– Да?! – заинтересовался Андрюха, боком сползая с лошади.

– Что, слово знакомое услышал?.. – подковырнул крыс. Омоновец подошел к нам походкой кастрированного кавалериста с протезами вместо ног. М-да, верховая езда не всем, откровенно говоря, на пользу!.. Я заулыбалась.

– Ничего смешного, – проворчал мой сосед. Риган ухмыльнулся:

– Привыкай, привыкай…

– Морду разобью!.. – ощетинился Андрей.

– А ну, попробуй!

– Ребята! – вмешалась я. – Перестаньте, ну?! Сколько можно?!

– А чего он?! – воскликнули они одновременно.

– Короче! – Моя светлость взобралась ногами на обломок рухнувшей колонны. – Ближе к телу… то есть к делу! Ваше Величество, не дуйтесь. Идите сюда!..

– Ну?.. – сурово спросил Кирий, спрыгивая с лошади. Вид у него был всё еще насупленный, но любопытство разбирало государя еще как, поэтому он сменил гнев на милость и всё-таки подошел. Воины столпились вокруг.

– Парни! На нашей стороне – эффект неожиданности. Те, кто засел внутри, по всей видимости, ничего не подозревают. Если мы сейчас ударим прямо в лоб…

– То половина сбежит, – заметил Таврус. – Много окон.

– Блин… А если пошуметь и выманить их оттуда?!

– Так они тебе и вышли! – нахмурил брови царь. – Еще, чего доброго, у них тут в соседнем бору заградотряд стоит… Только хуже сделаем.

– Можно потихоньку… – предложил Спиртус.

– Всей-то ратью?!

– Ну зачем?.. Человек шесть…

– А если их там сотен пять?.. – шагнул вперед омоновец. – Не выйдет. Есть предложение.

– Какое?..

– Штурм! – Он окинул дворец профессиональным взглядом. – Здание – оцепить. На выходах и входах – по пятнадцать человек в броне. Внутрь – группа захвата. Шуганем хорошенько – и они наши!..

– А если не испугаются?.. – предположила я.

– Не испугаются они только в том случае, – проговорил рыцарь, – если у них козыри на руках…

– То есть – Рашид-Балдей?

– Да. Это нужно выяснить.

– Дык пойдем и глянем! – с энтузиазмом заявил Спиртус.

– Я тебе «пойду»! – ухватил его за жилет полковник. – Спугнем!

– Надо заслать шпиона, – решило мое командирство. – Риган…

– Учуют, Стася, – покачал головой тот. – И любого из вас учуют. Даже Иллана, потому что он не чистый пес. Их специально натаскивают.

– Так почему же они нас еще не засекли?..

– Верхний этаж. Связь с землей нарушена. А нас они не ждали, поэтому и не догадались выставить часовых…

– Замечательно! – фыркнул крыс. – Так и что, до потопа здесь теперь стоять?..

– Ну почему же?.. – расплываясь в довольной улыбке, проговорила я. – Есть у меня кое-кто на примете…

– И не мечтай! – взвизгнул хвостатый, пытаясь удрать. – Я тебе на Джеймс Бонд! А вдруг они меня тапкой прибьют?!

– А ты не попадайся! – Я поймала его за длинный хвост. – Это ты умеешь!

– Не умею! Я зверь видный!!

– Как печенье у меня из-под носа воровать – так это мы можем!.. И сыр из холодильника, и кактус на шкафу в закрытой комнате… ты мне сказки-то не рассказывай! Ты если захочешь, даже ультразвуковые датчики заблокируешь!.. Именем закона – пошел на дело!!

– Именем овоща – хрен тебе!

– Ах, так?! Иллан, откуси ему хвост!

– Фу, гадость… – сморщился брезгливый пес.

– Откуси, я тебя за это поцелую!..

– Давайте я откушу! – воодушевился Андрюха. – Ради тебя, Стася…

– Попридержи метлу, зеленый! – подскочил рыцарь. – А то я тебя сейчас сам так «поцелую» – всю жизнь будешь новые зубы выращивать! Дайте-ка мне крысу, так управлюсь…

– Да вы че, озверели?! – взвыл Мышель, выпучив глаза. – Делать больше нечего?!

– Ты же по-людски не понимаешь… где мой меч?..

– Ладно! – забился в судорогах хвостатый. – Пойду я, пойду! Гады… какие же вы всё-таки га-ады…

Он плюхнулся в высокую траву и исчез. Я потерла руки и повернулась к царю:

– Ваше Величество, а пока прикажите своим бойцам окружить дворец. Конница пусть остается в лесу, она слишком заметна… впрочем, вы и сами со всем этим прекрасно разберетесь!

Он кивнул и отошел.

– Ребята, слушай сюда! Внутрь пойду я…

– Нет!!! – в один голос воскликнули Риган, Андрюха, Иллан и, само собой, полковник.

– Пошли на фиг! – огрызнулось мое командирство. – Еще раз повторяю: внутрь пойду я… ТИХО! А со мной – вы четверо… Что я, совсем без башки, одна-то?.. И так не много, еще, оборони Создатель, какая вражина мне ногу откусит… Спирт, Гронус – вы с нами!

– Так точно!

– Есть!

– Вот, учитесь, как надо воспринимать приказы начальства! – умилилась я, поворачиваясь к нахохлившейся четверке друзей. – А еще лучше – молча кивать…

– Ну, погоди, вот женюсь… – прищурился Риган. – И будешь дома под замком сидеть!

– Спасибо, что предупредил! Андрюшенька, тебе супруга, часом, не нужна?..

– А то?!

– Ну и змея ты, Стася!.. – с чувством промолвил оскорбленный рыцарь.

– Правильно говоришь! – не утерпела я. – А был бы ты генералом – генеральшей бы была!

– Будет вам ссориться, – наконец улыбнулся полковник. – Вместе так вместе… А ты, рыцарь, запомни: запирать ее не стоит. Бесполезно… Если б помогало, сам бы давно запер! Чтоб не лезла, куда не надо…

– Полковник, под трибунал захотел? Устрою!..

– А меня Его Величество от… отмажет!

Н-да, вот вам наглядный результат долгого общения с Мышом… Я топнула ногой:

– Будете наглеть – одна пойду! И пусть меня там съедят без соли! Вот!!

Они переглянулись… и пожали плечами:

– Иди!..

– Тьфу на вас! Два раза!! А на тебя, Ил, три с половиной!..

– Почему?! – изумился пес.

– А то я не видела, как ты Ригану подмигнул, такса лохматая?!

– Тебе показалось…

– Хамы!! – Я сунула было в зубы трубку, но передумала: еще унюхают нечестивцы с верхнего этажа, так хлопот не оберемся… Пришлось ограничиться обиженным сопением и демонстративным показом спины. Они, видите ли, запрут, а их, понимаете ли, отмажут!.. Никакого уважения к любимому предводителю.

В траве зашуршало, и послышался знакомый фальцет:

– Братаны! Я вернулся!

– Уже?.. – Мое командирство наклонилось и подхватило хвостатого разведчика на руки. – Ну, как?..

– Да чтоб я понял…

– Мыш!

– Ага, чуть что – сразу «Мыш»! Их там куча целая! Весь этаж заняли… И, главное, не спит ни один! Козлы рогатые!..

– Черти, что ли?

– Они, они, – кивнул крыс. – Причем кучеряво устроились! Валяются на бархатных диванах и водяру хлещут. Картишки там, туда-сюда… А пятеро какую-то дверь стерегут. Ты уж извини, я туда не пролез, и так чуть не застукали…

– Ага! Значит, Рашид-Балдей всё-таки там!.. Парни, я вас временно прощаю… Ваше Величество?..

– Всё готово. Дворец окружен… А можно я с вами?!

– Ни в коем разе! Будете ловить на выходе… – увидев скисшее лицо правителя, я поспешно добавила: – Но пытать и допрашивать – только после вас! Идет?

– Ладно уж…

Я накинула куртку и зашнуровала ботинки. Мышель без разговоров юркнул в родной карман.

– Ребята, оружие на изготовку!

– Есть!

– Вот всегда бы так…

Наша «группа захвата» короткими перебежками двинулась к парадным дверям. Иллан проскочил вперед, бесшумными прыжками взлетев по мраморным ступеням. Сверху доносился хохот и похрюкивание. Жируем, значит?.. Ну-ну… Красиво жить не запретишь, но помешать – можно!.. Через раскуроченные двери мы одним духом взлетели по лестнице. А здесь красиво!.. Только эти козлы такой свинарник развели – без слез не взглянешь! Всё равно, что группу бомжей на постой в Эрмитаж запустить…

Последний лестничный пролет остался позади. В нос ударил душный запах немытой шерсти. Я поморщилась – вот так у людей начинается аллергия!.. Мы залегли за горой перевернутой и поломанной мебели. Риган осторожно выглянул, оценил обстановку и прошептал: