— Эй, ты чего задумался? Культивировать будешь или летим дальше? — недовольно выдала она, присматриваясь к роднику. — Все же, это очень странная ледяная Ци.

— Скучаешь по Морозной Гряде?

— Нет. То есть да, но не очень. Здесь интересно! Старика только жалко, он там один совсем остался, — вздохнула она.

— У него есть шанс это изменить, — хмыкнул я, вспомнив лицо старого дракона, когда я рассказывал о возможности союза с людьми. — Если гордость немного поумерит, то в одиночестве страдать не будет.

— Да знаю я! — отмахнулась она недовольно. — Только он не умерит. Я его знаю, он такой! Как в голову что-то втемяшит, так не переубедить!

— Ну, про людей-то я не сам придумал. Это были слова Линь Ши, — пожал я плечами.

— Хм, ну, если только так… Линь Ши он любил, — задумчиво протянула Фэн. — И ты собираешься культивировать или нет? Что ты там задумал такого, что нельзя было потерпеть?

— Сейчас увидишь, — улыбнулся я и все же запустил технику небесного пламени.

Водная Ци поглощалась лишь немногим сложнее, чем ледяная. Точней не так. Захватить водную Ци было немного сложнее, а вот преобразить в нужную мне — легче. Видимо, сказывалось то, что водная Ци ближе к нейтральной, чем ледяная. Интересный эффект.

А дальше… Дальше было просто. Теоретически, я бы мог повысить уровень техники и за счет внутренних запасов, но во первых — я и так бежал из города с полупустым резервом, так еще и новые артефакты работали на за счет моей Ци.

Да, вот и вскрылась разница между артефактом духовного уровня и земного. Если на щите я летал почти без затрат Ци, то вот меч земного уровня ее поглощал. Не так чтобы много, моего естественного восстановления хватало. Но ведь была еще и маска. И на изменения облика и на его поддержание я тратил энергию. Тоже относительно немного, конечно, но в сочетании с мечом было уже заметно.

Но если быть объективным, то летать на мече мне понравилось намного, намного больше! Он был быстрее, легче управлялся, а главное — с него было почти невозможно упасть! Ноги буквально приклеивались, стоило подать каплю Ци. И при движении на тех скоростях, которые мог выдавать артефакт это была незаменимая функция. Иначе меня бы просто сдуло ветром.

Опять отвлекся. Волнуюсь, что ли? Призвав окошко системы, я убедился, что никаких изменений не произошло. Хотя, сказать по правде после сеанса парной культивации я ожидал чего-то. Все же через меня текла Ци полноценного практика ядра. Да я даже чувствовал, что мои каналы немного укрепились.

И это было даже не главное. Главное — духовное тело практика ядра. Хм, неужели ядро — это слияние трех узлов? Иного объяснения я просто не видел. Да и если прикинуть, смещение каналов, которое я наблюдал у старейшины Рин, соответствует этой идее. Отлично, разгадал секрет этапа ядра. Поможет ли мне это перейти на него? Ага, сейчас. Но к пониманию возвышения это меня все же приблизило.

Жаль, конечно, что на мои вопросы по поводу стадии ядра она отвечала уклончиво, или отшучивалась, говоря про «волю Небес». Но два совета она все же дала. Первый — не засорять локусы техниками смертного ранга, что я и так уже знал. А второй — постараться найти вспомогательный артефакт духовного ранга. О причинах я догадался уже сам — если узлы можно сливать с артефактами, то почему бы и с ядром нельзя провернуть тоже самое?

Увы, щит на эту роль не подходил. Во первых, артефакт защитный. А во вторых, интегрировать в себя подарок дракона я считал не слишком разумным. Нет, система, конечно ничего такого не показывала, но все же. Буду считать это малым небесным озарением, хехе. Не паранойя, нет.

— Кхм, кхм, — напомнила о себе Фэн. — Ты решил просто отдохнуть? Тогда доставай котелок. Поедим хотя бы.

Я с усмешкой покосился на феникса и вложил остатки Ци в мою единственную технику. Вопреки моим ожиданиям, боли не было. Только легкое жжение по всему телу, сменившееся жаром. Будто съел острый перец. Или десять. Но терпеть можно.

— Ого, — воскликнула Фэн, когда по моему телу стали расползаться сияющие белым узоры. Это мои духовные каналы вдруг вспыхнули, проявившись в реальном мире. А в следующий миг я весь покрылся белым пламенем, а в голове начали проскальзывать схемы, про которые я просто знать не мог. Или мог, но забыл, вдруг понял я. Это же те самые секреты, выжженные в клане Феникса! Ха! Выкусите старейшины! Увы, вспомнил я ничтожно мало, и только то, что касается техники «Путь Небесного Пламени», но даже так, эти крохи были сокровищем, за которое практики готовы убивать. Но еще больше меня порадовало очередное оповещение системы.

Реквием Небесного Пламени достиг уровня 3!

Эффективность техники значительно увеличена!

Получен новый эффект:

— Пламя Небес распаляет дух

Что ж, эта сила… Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, то это осколок от «Черной вьюги». Несмотря на очень размытое описание, я примерно предполагал, что эта особенность делает. Когда я создавал технику, я предполагал, что, благодаря Черной Вьюге, смогу лучше взаимодействовать с Ци, но чтобы так… Да если я прав, то теперь любую формацию могу просто сжечь! Хватило бы только Ци.

В теории, я могу просто поджигать чужую Ци. В теории. Элементы Черной Вьюги оказались тесно переплетены с частями Пути Небесного Пламени, так что точно я сказать не мог. Забавно, но я, как оказалось, сам с трудом могу понять, что же такого навертел в этом шедевре. Вот тебе и гений, ага. Нужны тесты, испытания. Но сейчас мне явно не до этого.

Хм, стоит ли замахнуться на следующий уровень или пока подождать? Теоретически, камней духа должно хватить. Вроде как. Особенно если учесть, что у меня остался небольшой запас духовного льда, который тоже можно переработать. А практически — тут про камни духа никто и не слышал, так что лучше поберечь невосполнимый запас. Лучше уж самому потихоньку напитывать технику Ци, благо теперь мой запас хоть на что-то годился. Кстати об этом. Я все же не сдержался и полюбовался на свою статистику.

Имя: Кай Шен

Запас Ци: 856/3180

Ранг: Пробужденный (⅓)

Техники:

*Реквием Небесного Пламени *

Ранг: небесный

— Позволяет поглощать любую Ци

— Позволяет контролировать огненные проявления

— Пламя жизни очищает тело и дух, исцеляет раны

— Пламя жизни разжигает телесную мощь

— Пламя Небес распаляет дух

Уровень 3/7 (0/100000 Ци)

Таланты:

Кровь клана Шен — огненные техники на 50% сильнее. Доступны особые взаимодействия с огнём.

Закалка Пламенем — ваше тело и дух прошли закалку огненной стихией. Все ваши физические характеристики значительно увеличены. Мирская грязь не может осквернить пламенный дух.

Закалка Трех Огней — ваши духовные каналы значительно крепче и могут выдержать большую нагрузку, а запас Ци значительно увеличен.

Дар Феникса — увеличивает контроль над огненной стихией и сопротивляемость всем негативным эффектам.

Из созерцательного состояния меня снова вывела Фэн. Вот что это со мной? Неужели все эти россказни про то, что практику сон ненужен — всего лишь россказни? Я уже несколько суток не сплю, между прочим. Лишь бы увеличить расстояние от города.

— И что это было? — настороженно спросила Фэн. — Ты там случайно не на сферу ядра вознесся?

— Небесное озарение, — улыбнулся я, тяжело дыша. — Можешь атаковать меня льдом, а? Хочу кое-что проверить.

— Ты глупый? На мне все еще небесная клятва висит, — напомнила она мне один интересный факт. Точно, она же не может атаковать меня первой…

— Я снимаю ее, — сказал я то, что следовало бы сказать уже давно. Вот только ничего не произошло.

— Ты — глупый, — тяжело вздохнула Фэн, качая головой. — Ты-то тут причем, а? Я же клятву не тебе давала, а Небу. Хотя за попытку, конечно, спасибо. Мне приятно, что ты мне наконец-то хоть немного стал доверять.