— Что ты имеешь в виду? — спросил я. Я не боялся, что нас кто-то подслушает — мы находились в большом заброшенном здании. И под мы я понимаю почти три сотни человек, которые в данный момент безостановочно галдели, обсуждая технику, которую я им объяснил. В данный момент у нас был небольшой перерыв — как раз для консультаций с теми, кто смог прорваться. И вот первый же паренек завел такой разговор. За его спиной согласно кивал хмурый мужчина.

— Добрый господин, — вздохнул он, сделав шаг вперед. — Еще мой дед рассказывал, что Джиник был великим городом. Тогда им правили три семьи — Лан, Сен и Рин. Город процветал под их правлением, пока однажды, семья Лан не захватила в свои руки власть. Тогда старейшина Лан обезумел от власти. Стал считать всех остальных не ровней! Дед говорил, что он нашел какой-то секрет силы. Весь город об этом судачил! Это здание — оно когда-то принадлежало малой семье Кисат. В день, когда семья Лан возвысилась многие малые семьи пали. С тех пор наш великий город умирает. Раньше здесь были представительства из всех великих городов! Даже из Азурона! А сейчас — только три великих семьи и остались.

Это было… Любопытно. И похоже на правду. Потому как старейшина Лан был сильнейшим, среди всех трех старейшин. А сила в этом мире фактически синоним власти. Он буквально почти вышел за пределы этапа ядра. Вот только это «почти» вполне могло продлиться еще тысячу лет. Или вовсе никогда не наступить. Что-то мне подсказывает — способ перехода на следующий этап никто просто так старику не отдаст.

— Мы соберем для вас все необходимое, — поклонился мне щуплый паренек. — И сделаем это тихо. Можете не волноваться, добрый господин.

— Мой свояк, как-то говорил, что охрана на водных воротах никудышная, — тут же добавил мужчина. — Мимо них возят всякое… Не слишком одобряемое, скажем так, а им все равно. Всех подряд, пропускают, честное слово. Вот в озерном Форпосте, там да. Там уже серьезно всех проверяют.

— Водные ворота? — хмыкнул я. Потому как и сам задумывался об этом пути отступления.

— Да, добрый господин. Путь до Города Первых Врат, что идет через озеро слез, — пояснил он.

Я в ответ только благодарно кивнул. Был тут забавны казус — между двумя великими городами пролегало огромное озеро. А еще их соединяла и Дорога Предков. И вот что самое смешное — путь через озеро был в разы безопаснее и быстрее, чем хваленая дорога Предков. Там банально не водилось сильных монстров, а корабли позволяли возить много груза. Единственной проблемой был небольшой участок пути от самого города до водного форпоста. Но к счастью, опасностей там реально было не так уж и много — практики города регулярно вычищали местность от всяких тварей. Мне об этом Тиль Лан рассказывала.

— Спасибо за совет, — кивнул я, протягивая десяток золотых монеток. — Вот, на покупки.

— Господин, — криво ухмыльнулся парнишка. — Денег не нужно. Мы и так должны вам уж очень много. А еще нам скорее руку отрубят, чем поверят, что у бедняков появилось золото.

— Ну, вы же теперь практики, — пожал я плечами. — Так что возьмите. Считайте это подарком в честь прорыва.

— Я поговорю с одним человеком, — после короткой паузы сказал мужчина. — Он водит караваны до Города Первых Врат. С ним у вас вообще никаких проблем не будет. Наверное.

Я в ответ только улыбнулся. Контрабандист, значит? Это было настолько очевидно, что я даже говорить ничего не стал. Шикарное предложение, на самом деле. Мне подходит.

А на следующий день мне доставили все необходимое и даже сверх того. Котелки, ножи, специи, целая гора сменной одежды — не самой дорогой, но и не обносков. Получил я и небольшую карту с компасом. Палатку, что-то похожее на спальный мешок из странного материала. Вроде как, он не должен пропускать влагу. В общем, в моем кольце теперь лежало все то, что по уму стоило захватить еще в Форте. Но задним умом мы все крепки. И вообще — даже Со Юнь не подумала, что мне все это может пригодиться. Вместо этого она снабдила меня запасом пилюль на сто лет вперед и учебниками. Забавно вышло, конечно.

— Говорят, тут у трех семей какой-то праздник намечается. Это лучшее время, чтобы провернуть некоторые дела, пока шишки пируют и веселятся, — прошептал мне мужчина, стоило сделать очередной перерыв. — Я обо всем договорился. Караванщик согласился помочь. Только он просит платы… Много. Целых сто кальтенских золотых. Обычно он брал раз в десять меньше!

— Ничего страшного, — кивнул я, сам едва не смеясь над абсурдом. Сто золотых для меня были просто копейками. Хотя, как я успел понять для местных это было состояние на которое могут прожить еще и их внуки.

Но по правде говоря, большинство из моих учеников золота никогда в глаза не видели. Семья Лан сама чеканила медные и серебряные монетки для горожан, а золото — оно больше для практиков и богатых торговцев. Потому и тот десяток золотых у меня приняли с такой опаской.

— Послушайте, — громко сказал я в какой-то момент. За моей спиной стояли двадцать три человека — двадцать три практика, которые смогли прорваться за то короткое время, что я их обучал. Примечательно, что среди них был и тот самый парень, который первым бросился на меня с ножом. Как оказалось, он просто хотел защитить сестру. Решимости ему было не занимать. А передо мной стояла толпа из нескольких сотен человек. Мои… Ученики? Наверное, можно сказать и так.

Я ни капли не жалел, что затеял все это. Учительство принесло мне еще небольшое откровение. Я — не совсем человек. Нет, это и раньше было понятно — меня каждый второй называл наполовину фениксом. Но я как-то не думал, что это настолько правда. Это был первый раз, когда я почувствовал, как культивируют другие. Банально потому, что в этот момент взаимодействовал с духовным телом одной девушки, пытаясь активировать ей Ци в ручную. Эксперимент провалился, к слову. Не потому, что это невозможно, просто я побоялся выжечь ей неподготовленные каналы своей силой. Даже учитывая ее целительный аспект в таком ключе она могла и повредить.

Но в тот момент девушка справилась сама и начала поглощать Ци. Поглощать не так, как я. В ее духовном теле оказалось девятнадцать точек. Девятнадцать локусов, через которые обычный практик и поглощал внешнюю Ци. Я же делал не так. Я буквально впитывал Ци всем своим телом, минуя локусы. Эффективность у моего способа, разумеется была выше. Намного выше. Да я фактически, мог бы и без техник культивировать, просто сидя на попе ровно и пропуская через себя внешний поток силы! Так делают не люди, но духовные звери. Так делала Фэн.

Тем же вечером я уговорил ее на небольшой эксперимент. Она, конечно, изображала из себя невесть что, но позволила осмотреть духовное тело. Я поглощал Ци как духовный зверь. Теперь понятно, как я был «гением культивации» всего с пятью локусами. И это же наводило еще на один вопрос — а сколько во мне вообще человеческого? Я что — какая-то химера?

— Глупый птенец, — фыркнула в тот момент Фэн. — Это же было очевидно.

Я только недовольно покосился на нее. Ну, не знаю. Я как-то ни разу ничего такого не замечал. Нет, я конечно, знал теорию, но сопоставить ее с собой… Я же никогда не следил за внутренним процессом чужой культивации. Только и мог, что посмотреть со стороны. И внешне культивация практиков Форта ничем не отличалась от моей. Разве что потери Ци были довольно большие, но я списывал все на несовершенство техник. Хах, вот тебе и целитель.

— Я не смогу учить вас вечно, как бы мне того не хотелось. Но вы можете. Каждый может учить другого культивировать. Те кто смог почувствовать Ци — помогайте новичкам.

Да, это не тоже самое, что самостоятельно учить техники. Фактически, у меня мог получиться испорченный телефон, но… Это было лучше, чем ничего. Это понимал и я и люди, которые просто отчаялись хоть что-то изменить. Я на самом-то деле тоже не смог кардинально все поменять. Но я дал им шанс. А уж смогут они им воспользоваться или нет зависит только от них. И в толпе голодных, изможденных людей я видел горящие благодарностью и решимостью глаза. Что ж, для меня этого было достаточно. А у меня оставалось в этом городе еще одно дело.