– Тогда расслабься и ничего не бойся, в твои мысли я заглядывать не буду.

Я встала рядом с ней и взяла ее за лапу. Пришлось собраться, я же никогда раньше ничего подобного не делала, знала процесс чисто теоретически. Все получилось. Но только с довеском, которого я не ожидала.

Я увидела кабинет, вокруг стоял полумрак, Сус только что вошла. За массивным столом сидит Зусс, он что-то объясняет Ахтру, расположившемуся на диване, но при появлении ящерки резко обрывает свою речь.

– Младший сержант Сус по вашему приказанию прибыла! – пророкотала Сус, вытягиваясь в струнку и глядя прямо в глаза капитану, своему начальнику.

– Вольно, сержант, – махнул лапой Ахтр. – Майор настаивает на вашей кандидатуре в качестве наблюдателя за Аномалией.

– Да, фр, – опять вытянулась Сус.

– Если у вас, младший сержант, есть причины, чтобы отказаться, мы готовы выслушать, – проворчал майор.

– Никак нет, – выпалила Сус.

– Тогда идите, приказ и инструкции получите чуть позже, – отпустил ее капитан.

Сус вышла и через неплотно прикрытую дверь расслышала голоса начальства, приведшие ее в негодование.

– Хороший солдат, – говорил майор, – таким пожертвовать не жаль.

– Пожертвовать? – Голос капитана неприкрыто удивленный.

– Конечно, если что-нибудь случится, мы все свалим на младшего сержанта…

Я тряхнула головой, с усилием отогнала чужие мысли и настроилась смотреть глазами ящерки.

– Ой, – прошептала Сус, – как красиво.

– Как же вы живете, не видя цвета? – поразилась я, разглядывая ее глазами черно-белый мир.

– Так и живем, – мрачно прошипела ящерка.

Мир перед моими временными глазами выглядел удручающе. Много-много тысяч оттенков серого цвета и ничего больше, такое приснится – вскочишь с кровати в холодном поту. Я бы убила этого недоучку-практиканта. Это же надо, лишить своих собратьев разнообразия мира!

Мои мысли и наши созерцания прервал адмирал Харф, он вошел без стука, стремительно. Я мгновенно разорвала невидимую нить, связывающую меня и Сус.

– Да, адмирал? – спросила я, поворачиваясь к Харфу.

– Я имею честь сообщить вам, что вечером состоится официальный прием в посольстве. В шесть часов пришлю за вами машину, будьте готовы, – на одном дыхании сообщил адмирал, смешно морща нос.

– По какому поводу сбор? – поинтересовалась я, пока он не удалился, а то уже готов был выскочить за дверь.

– Посол Масс хочет с вами познакомиться, – процедил адмирал, словно с неприятелем разговаривал, – поговорить, узнать ваше мнение о сложившейся обстановке.

– Ясно, – коротко кивнула я и опять спросила: – А вы что думаете о нынешнем положении?

– Мое дело выполнять приказы, – прорычал Харф, – а не рассуждать.

И грозный ящер хлопнул дверью.

Я в задумчивости провела рукой по волосам и, совершенно забыв, что меня слышат, произнесла:

– Скрытный, политически подкованный армейский конь.

За моей спиной зашипела Сус. Я обернулась и увидела, как она зажимает лапой рот (пасть?), а ее хвост изогнулся дугой. Эмоции развеселившейся ящерки пробили мой шит, и я поняла, что она смеется, нет, не просто смеется, а хохочет от всей души.

– Что я такого сказала? – удивилась я.

– Сударыня, вы необычайно точно охарактеризовали адмирала, – прошипела Сус. – Более метко и не сказать: «армейский конь…»

– Политически подкованный, надо отметить.

Она опять покатилась со смеху. Я тоже рассмеялась, не смогла удержаться, и с этой минуты наши отношения стали дружескими. Ну и что, что она шпионит за мной? Это же ее работа! А мне пока скрывать нечего.

Для визита к послу Рептилиона на Дельте Кентавра я выбрала серебряное платье. Все же замечательный портной Фролка, какую ткань подобрал! Сколько лет утекло, а платье как новенькое! Надо будет сгонять к нему в гости, перепугать всех домочадцев, но пошить еще костюмов.

Сус конечно же меня сопровождала. Рептилианский покрой одежды сложно охарактеризовать, а ее обмундирование вообще из ряда вон выходящее. Облегающая броня из кевлара от головы до самого кончика хвоста, в куче кармашков датчики-передатчики, ножи и пистолеты, дротики и отточенные диски – в общем, полный набор телохранителя или шпиона-диверсанта. Поверх просторный плащ, не мешающий выхватывать оружие из любого положения.

– Слушай, Сус, а как обращаться к рептилианам, если имени не знаешь? – спросила я, чтоб случайно не попасть впросак.

– Ко всем военным обращаются – фр…

Я не удержалась и прыснула в кулак.

– Что я смешного сказала? – удивилась Сус моей неординарной реакции.

– Так у нас лошади фыркают.

– А, – протянула ящерка, но моей радости не разделила.

– С военными все понятно, а как к простым гражданам обращаться?

– К самцам – эсс, к самкам – эсса.

– А к толпе?

– Эсс.

– Ясно, – кивнула я. – Ну что, ты готова?

– Вполне.

– Тогда пойдем.

Шикарный автомобиль ждал нас у парадного подъезда гостиницы, где меня поселили в президентском номере. Прохожие кентавры только похмыкивали, глядя на глупых, несовершенных людей, пользующихся транспортом. Странное дело, лошадей терпеть не могу, но кентавры мне нравятся, а единороги вообще в восторг повергают.

Машина плавно скользила над мостовой, шофер посольства прекрасно знал дорогу. Вот только сидеть мне было жутко неудобно, не для людей рассчитан салон – для ящеров. Сус хорошо, а я вся измучилась, пока доехали, даже в окно не смотрела. Так и добрались.

Здоровенный особняк за серым бетонным забором мне не понравился. Ну что за убогое строение! Безвкусные колонны из нержавеющей стали, узкие щели-окна, плоская крыша, а серые стены могли посоперничать с забором за первенство в серости.

У входа в особняк нас поджидал слуга, он и проводил в зал, где уже собралось местное рептилионское общество, люди тоже были, но немного. Адмирал Харф, не скрывая презрения ко мне, встретил на самом пороге. Как я поняла, его специально выбрали мне в гиды, потому что он терпеть не может людей, да и вообще, наверное, представителей других рас. Это чтоб жизнь медом не казалась, да и я реже к такой личности стану обращаться за всякими разъяснениями. Но тут они не угадали, мне начхать, что адмирал обо мне думает и как относится.

Харф повел меня к послу. Я бы его и так нашла, но этикет есть этикет.

– Дорогой Масс, позволь мне представить княгиню Аномалию-Джокер, – проворчал адмирал.

– Очень, очень приятно, – зашаркал лапой посол.

– Аналогично, – коротко кивнула я, озадачив посла таким приветствием.

Но этот ящер не растерялся, дипломат он и есть дипломат, завернул дугой хвост и зашипел, то есть засмеялся по-своему, по-рептилиански.

На это я улыбнулась и добавила:

– Мне тоже приятно знакомство с вами, эсс. Как я знаю, вы один из немногих, кто стремится предотвратить войны.

– Каждый должен честно делать свою работу по мере сил и возможностей, – скромно произнес посол.

Подошел официант-ящер с напитками – у них тут живые слуги в обиходе, почти как в древности. Я, не глядя, подхватила бокал и поняла свою неосторожность. Что с ним сейчас делать? Ума не приложу. В легкий коктейль намешали столько всего, что я сразу и не разобралась, но цианистый калий определила сразу. И тут я вспомнила: я же пить бросила!

– Эсс, – обратилась я к официанту, который хотел скрыться, – я не пью алкоголь. Вы не могли бы подать сок, персиковый.

– Есть яблочно-сливовый нектар, если вас устроит…

– Вполне. – Я вернула нетронутый бокал.

– Находясь в Подлунном Мире, вы, Аномалия, не гнушались алкоголем, – поддел меня посол.

Адмирал только хрюкнул.

– А, вы видели запись моих похождений, – догадалась я.

– Когда мне сообщили, что вместо обещанной комиссии прилетите вы одна, я крайне заинтересовался.

– И послали запрос на мое досье, – предположила я, но не угадала.