— А я такого невезучего Прайма, — не сдавался я.

— А ты сколько служишь-то? — спросил он ехидно.

— Слушай, кэп, а ты не можешь узнать сколько там кентавров осталось? — кивнул я в сторону коридора, откуда недавно стреляли.

На что он, посмеявшись, похлопал меня по плечу. Весь наш разговор, по сути, был шуткой, как и моя показательная смена темы. В конце коридора, кстати, сидело всего пятнадцать кентавров. Мелькнула у меня мысль вынести их, но посмотрев на парней, пятеро из которых были ранены, решил что ну его нафиг, лучше дождаться наших.

— Наши ангар отбили, — сообщил Прайм. — Походу недолго…

— Бл…ть… — протянул я, присев на корточки. — Кэп, мы дебилы!

— А ты не слишком ли категоричен? — удивился Прайм.

— Вот скажи мне, — посмотрел я на него. — Какая вероятность того, что у стоящего в ангаре линкора шаттла заблокировано управление? А там точно стоял шаттл.

Немного помолчав, Прайм произнёс:

— Согласен, мы дебилы.

У захваченных ранее кораблей в ангаре точно не было шаттлов, поэтому, сматываясь оттуда, мы садились в тот, на котором прилетели, а вот в ангаре линкора, как я помню, их аж три штуки стояло. Чуть больше ума и сообразительности, и нам не пришлось бы выводить из строя грёбаную лоханку кентавров.

Линкор захватывали около двух часов. Об окончании абордажа мне сообщил Прайм. Как и о том, что коридоры пусты, то есть мы могли выдвигаться на соединение с нашими силами. Поплутав немного, взорвали очередную стену, выбравшись из технических коридоров, попав в помещение, больше всего напоминающее столовую. До подкрепления добирались недолго, по пути два раза встретив стоящих на коленях с поднятыми руками кентавров. При нашем появлении они даже не подняли опущенные головы. Хорошо иметь дело с дисциплинированными врагами. Когда ты уже победил, естественно, в бою их дисциплина крайне раздражает. На выручку к нам пришли несколько Праймов и батальон десанта с линкора «Адмирал Шингё», который проходил мимо. Сам линкор продолжил бой, а его батальон вместе с нами отправится в захваченный форт, где мы будем дожидаться окончания космического боя. Сам бой, как я выяснил у одного из сержантов, начался довольно неожиданно для нашего флота, если бы не данный факт, то крейсер «Хофунд» мог и не послать своих десантников на помощь атакующим форт. Точнее, выбрали бы какой-нибудь другой корабль для помощи. Всё-таки отдавать своих бойцов в преддверии боя лучше кораблю попроще, а не новенькому супернавороченному «Хофунду». Но последнее — чисто мои измышления. Что там в головах у флотского командования — я не знаю.

По прибытию в форт, в котором уже был нормальный воздух, а не разряженный дарахийский, капитан Харрис ушёл по своим делам, а нас с парнями, за исключением раненых, которых тут же утащили санитары, отправили искать наш батальон, то есть тупо бросили. Я понятия не имел, где находятся наши офицеры, никто мне об этом не сообщил. Попытка узнать об этом у окружающих окончилась провалом, проблема была в том, что наш батальон был отдельным, приписанным к кораблю, про него даже в армейской сети не упоминалось, это мне дежурный в ангаре сообщил. Такое впечатление, что наша армия вдруг резко стала состоять из раздолбаев, а армейская бюрократия неожиданно исчезла. После бестолкового блуждания по ангару я вернулся к своему взводу и окинув их взглядом понял, что туплю.

— Хилл, — обратился я к нашему связисту. — Попробуй связаться с нашими.

Если уж воздух нормальный пустили, то и блокировку связи убрали.

— Сэр, — произнёс Хилл через несколько секунд. — На связи майор Шатц.

Одновременно с его словами слева внизу экрана визора замигала иконка канала связи, ну я без задней мысли и активировал её.

— Марич! — рявкнул на меня майор.

— Я, сэр! — вытянулся я неосознанно по струнке.

— Ты призрак, что ли? — спросил майор грозно.

— Не-е-ет, сэр, — ответил я растерянно.

— Тогда как ты объяснишь своё исчезновение, а потом появление в ангаре? — издевался майор. — Или ты во временную аномалию попал?

А ведь и правда, я в том же самом ангаре, который мы обороняли со взводом.

— В связи с невозможностью отступить было принято решение передислоцироваться на ближайший корабль противника, — зачастил я, пытаясь объяснить что произошло, но уже после первого предложения понял, что говорю какую-то ерунду.

— В смысле, на корабль противника? — удивился майор.

— Сэр… — начал было я.

— Остановись, — прервал меня майор. — Разрешаю доложить своими словами. Но покороче.

— Сэр, — ненадолго задумался я. — Кентавры атаковали нас превосходящими силами, отступать было некуда. Приказа стоять до конца тоже не было. Поэтому вместе с капитаном Харрисом, который присоединился к нам незадолго до боя, мы решили покинуть ангар на шаттле противника, но управление на нём было заблокировано, так что улетели мы ровно до ближайшего маяка кентавров…

— Который находился на одном из кораблей, неожиданно атаковавшего нас флота, — опять не дал мне договорить майор. — Как вы выбрались, я понял. Правда, непонятно, охреневать мне или уже можно оху…вать? Ладно, более подробно доложишь, как вернёшься. Проводника я тебе вышлю, так что сиди на месте.

— Есть, сидеть на месте, сэр, — произнёс я.

— Какие потери, сержант? — спросил он под конец.

— Пятеро раненых, сэр, — ответил я. — Один средней тяжести. «Элиот» мы потеряли, но пилот жив.

— Знаешь, — услышал я хмык майора, — пойду-ка я всё-таки пооху…ваю.

В зале собрания главного управляющего органа Гао Ка Дарах, вокруг стилизованной под Вечное пламя возвышения лампы, сидели главы пяти каст. Ещё один дараах, одетый в безликий серый костюм, стоял чуть поодаль от остальных. Это был глава касты рабов. В обществе дарахийцев, как их называли люди, касты имели очень важное значение, настолько важное, что даже у рабов есть свой глава. И если в уставе прописано, что совет Дараах Гао состоит из всех каст, то он будет состоять из всех. А для этого, даже у касты рабов должен быть лидер. Впрочем, рабы в любом случае не имели права голоса.

— Система Аномалия захвачена, — произнёс глава Подавляющих.

Среди других видов его касту называли кастой военных, что не совсем верно, так как Подавляющие отвечали за любые силовые задачи. Начиная от охраны магазинов и заканчивая управлением всей армии Гао Ка Дарах.

— Флот полностью разбит? — спросил глава Умелых, они же каста рабочих.

— Практически, — поморщился глава Подавляющих. — Плюс небольшой флот подкрепления.

— То есть нам придётся увеличить производство кораблей, — вздохнул глава Умелых.

— А на это нужны деньги, — покачал головой глава Указующих, они же каста управленцев.

— Только не начинайте ныть, — произнёс глава касты Просвещённых, управляющий всеми учёными Гао Ка Дарах. — Мы знали на что шли, начиная эту войну.

— Ну да, объяснял ты красиво, — усмехнулся глава касты Создающих, заведующий всеми инженерами их вида. — Но моё мнение по поводу этих непонятных планет вы знаете.

— Это возвысит наш вид, приблизит к Возвышению, — произнёс раздражённо глава Просвещённых. — Это наше наследие!

— Я не спорю, что это наследие, — качнул головой глава Создающих. — И с тем, что это наследие должны получить мы, тоже не спорю. Мне не нравится способ достижения нашей цели. Сколько веков уже Просвещённые изучают артефакты Предшественников, и что? Многого добились? А теперь вы хотите делать то же самое, но во время войны! Вы хотите захватить планеты, ключ для изучения которых ещё не найден.

— Мой ответ ты слышал ещё в прошлый раз, — ответил глава Просвещённых. — Чем больше мы ждём, тем больше вероятность, что планеты найдут люди. И тогда всё равно начнётся война, они нам их не отдадут, так ещё и будут знать, что защищать. И кстати, у нас принято считать людей отсталыми, но факта удачи никто не отменял. Вы можете отворачиваться от этого, но шанс того, что люди смогут раскрыть секрет Сферы Возвышения, вполне реальный. Особенно, если на твоей территории расположено несколько планет со Сферой. У нас есть время, — посмотрел он в глаза главы Создающих. — Но, к сожалению, мы не знаем сколько.