Старик протёр глаза, проверяя, что ему не кажется. И с опаской посмотрел на меня, после чего сказал:

— Не может такого быть.

Глава 16

Изнанка

— Чего не может быть? — уточнил я, не отрывая руки от проверочного артефакта.

— Таких неоднозначных показателей, — ответил старик.

— Это неисправность артефакта? — спросил я, понимая, что это маловероятно.

Но я должен был изобразить удивление, чтобы никого не смутила моя реакция.

— Не похоже, — задумчиво ответил артефактор, почёсывая подбородок.

— Тогда в чём неоднозначность результатов?

— Красный свет — это восьмой уровень. Но он остался внутри артефакта, а не вылился наружу, словно его ослабил другой фактор.

— Какой, фактор? Вы можете объяснить конкретно?

Мне начинало раздражать отсутствие точных данных в словах старика, ведь именно за ними мы и пришли. И я не уйду, пока не получу ответы.

Продавец приблизился к артефакту и всмотрелся вглубь ставшего прозрачным камня.

— Как я уже сказал, что красный обозначает восьмой уровень. Но внутри видна ярко-белая полоса второго уровня. Словно у вас не один источник магии, а два. И они противоречат друг с другом. Но я такого никогда не встречал.

Это многое объясняло. Сильный родовой дар этого тела и остатки моего дара проклятий из прошлой жизни.

Я убрал руку и задал очередной вопрос:

— Что делать с этим парадоксом? Чем мне это грозит?

— Ничем, — пожал плечами лавочник. — Но я могу предположить, что если у вас получится выровнять оба уровня, то ваша общая сила неимоверно возрастёт. И, скорее всего, равные источники магии в ваших каналах сольются воедино. А вот о последствиях судить не могу.

Я поблагодарил лавочника за ответы, и мы снова оказались на улице.

— Сергей, что это было? — спросила Вика, не скрывая удивления. — Какой ещё второй источник?

— Сам в шоке, — ответил я.

— Нам нужно разобраться с этим до поступления в академию, иначе там могут возникнуть вопросы, — предупредила сестра.

— Думаешь, что меня сдадут на опыты? — усмехнулся я.

— Может быть всё, что угодно. Поэтому лучше не привлекать лишнего внимания.

— Стараюсь. Но, как видишь, пока не очень успешно.

Всю дорогу до гостиницы я мысленно рассуждал и прикидывал, как скрыть второй источник при поступлении в академию. Было у меня пару вариантов, но каждый необходимо было опробовать заранее. Займусь этим после вылазки на изнанку.

Но это не самое важное. Судя по взглядам Вики и Юли, они догадались о причинах возникновения второго источника. И, чтобы убедиться в своих выводах, я подкинул Юле в карман крошечный листок с руной прослушки, как раз выписал несколько из учебника, что читал днём, и так и не вынул из кармана.

Как раз выдался удачный момент, когда она споткнулась, а я подхватил, спасая её от падения.

* * *

Вернувшись в номер, Юля схватила Вику за руку и потащила в ванну. Она включила воду и нанесла на дверь простейшее заклятье от прослушки, которое должно было работать минимум час.

— Юль, ты чего? — спросила Вика и присела на стульчик в ванны, который так и не отнесли обратно в номер после эксперимента с перевоплощением.

— А ты не догадываешься? У Сергея два источника магии. Понимаешь, что это значит?

Вика прикусила губу и отвела взгляд. Она догадывалась, но не хотела признавать. И всячески отгоняла от себя подобные мысли.

— Я в это не верю, — призналась Вика. — Не хочу верить.

— А придётся, ты же сама видишь. Это не наш Сергей, а кто-то другой.

— Ты сдашь его властям? — процедила девушка, невольно сжимая кулаки.

— Разве я похожа на дуру? Этот Сергей нравится мне куда больше. И я не сомневаюсь, что рядом с ним и мы возвысимся.

Вика подняла выпученные глаза и приоткрыла рот. Она ожидала чего угодно, но не такой реакции подруги.

— Ты будешь молчать или станешь задавать ему лишние вопросы? — уточнила Акулина.

— У меня нет цели причинить ему вред или шантажировать в случае чего. Но, мне кажется, лучше, чтобы он не был в курсе, что мы знаем.

— Поклянись, что будешь молчать. Что больше ни с кем не станешь обсуждать моего брата, — твёрдым тоном приказала Вика.

— Ты мне не доверяешь? Да мы же знакомы с пелёнок.

— Доверяй, но проверяй. И без клятвы ты отсюда не выйдешь, — оскалилась Вика.

Она и сама не ожидала от себя такой реакции.

* * *

Я слышал весь разговор девушек, и мои опасения подтвердились. И, пока у них не дошло до драки, поспешил вмешаться.

Марисса пустила меня в номер, и я постучался в дверь ванной комнаты костяшками пальцев.

— Мы заняты! — рявкнула Юля.

— Это Сергей. Я всё слышал. Так что открывайте и выходите. Поговорим.

Это сработало, и дверь распахнулась.

— Ты нас подслушивал? — возмутилась Юля. — Но как? Я же заклинание на дверь нанесла!

— Руны оказались сильнее, — усмехнулся я.

Девушки вышли и расселись по кровати. Я передал Мариссе мысленную просьбу оставить нас наедине, и девушка без лишних вопросов объявила, что пойдёт купит себе ужин, и удалилась.

— Сергей, ты в курсе, что не вежливо подслушивать за дамами? — продолжила возмущаться Юля.

— В курсе. И если бы вы не придумали себе какую-то ересь, я бы не стал этим заниматься. Но ваши взгляды говорили сами за себя, что беда где-то близко. Так что, может быть, перестанете спорить и выслушаете меня?

— Ладно-ладно, я не буду спорить, — стушевалась Юля.

А Вика лишь кивнула в ответ. И я начал свою речь:

— Давайте начнём сначала. Да, я уже абсолютно не тот, что был прежде, до комы. Мне приходится быстро учиться. Быть на шаг впереди, иначе бы меня уже убили или втоптали в грязь. Но вы решили, что подобные изменения связаны с тем, что я иномирец? Но разве в таком случае Акула бы признала меня?

Девушки переглянулись. О тотеме они явно не задумывались, как и отец сперва. Ведь он поверил мне только после того, как меня признал родовой артефакт, который был матерью моего предшественника.

— Ты прав, — согласилась Вика. Если бы Акула заподозрила в тебе чужого, она бы ни за что не позволила развивать дар.

— Но откуда тогда второй источник? — резонно спросила Юля.

Да, я ходил по тонкому льду. И от раскрытия меня отделяло всего ничего. Но я не был бы собой, если бы не выкрутился из этой ситуации:

— У меня есть предположение. Но нет уверенности. Помните проклятье Черепаховых?

Девушки кивнули.

— Это оно. Неким образом оно соединилось с одним из моих магических каналов и преобразовалось в новый источник, — объяснил я.

— Звучит малореалистично, — прошептала Вика, — но это объясняет, почему ты остался жив. Это какие-то махинации магистра Ершова? Я тогда очень удивилась, когда он позвал тебя.

— Да. Но я дал слово не разглашать подробности.

— Хорошо, поняла, не стану задавать лишних вопросов. Но источник… Что с ним будет?

— Стану развивать. Это же магия проклятий. И она поможет нам возвыситься.

— Будешь насылать несварение желудка на врагов? — ехидно предположила Юля.

— Как вариант. Наслать понос перед дуэлью, — рассмеялся я.

— Сергей, можно мне быть откровенной? — смущённо спросила Вика.

На моё лицо тут же вернулось серьёзное выражение.

— Конечно.

— Ты мой брат. Мой. И я понимаю, что ты не станешь таким, как прежде. И это хорошо для нашей семьи. Поэтому я принимаю тебя таким, какой ты есть, какая бы тайна не стояла за этим.

— Спасибо, — я наклонился к сестре и обнял её.

Вика вопросительно посмотрела на Юлю, и Белладоннова произнесла:

— Я полностью согласна с Викой. Таким ты мне нравишься куда больше. И я клянусь своим тотемом, что не стану больше поднимать эту тему, ни с тобой, ни с кем-то ещё.

После этих слов изображение родового тотема на перстне Юли на миг загорелось белым светом. Бог принял её клятву.