— Рэй, как раз вовремя, — усмехнулся Седой, — Рассол на столе, если нужно…

— Да иди ты, — ответил я с усмешкой, — Всё для блага Злыдней и взаимопонимания между народами.

— Конечно… — добавила Ирис.

— Мне напомнить, кто вчера танцевал на столе перед хранящим очаг? Хорошо хоть в одежде…

— Нет, не нужно, — усмехнулась Ирис, — С кем не бывает…

— Это точно, — усмехнулся я, — Что у вас стряслось, раз я так срочно понадобился?

— Не сильно ты и торопился, — сказал Седой.

— Все претензии к Фёдору, Ингу и к… — я кивнул в сторону Луня.

— Ещё раз выражаю благодарность, — сказал Лунь.

— Пошутили и хватит, — уже серьёзно сказал Седой, — У нас проблемы на перевалах, Рэй. И нам нужно думать как их решать.

— Рассказывай, — сказал я.

— Ситуация простая, нас постоянно атакуют, пытаясь прорваться в провинцию. Раз за разом, практически без перерывов, но не это главное проблема. Мы пока держимся, но по ту сторону гор собирается целая армия. Тысяч триста и ещё столько же подойдут в ближайшую неделю и нам нужно что-то решать. Так как с таким количеством фанатиков они могут пройти через горы насквозь.

— Через крепости? Мы ведь держимся, если я правильно понял… — сказал я.

— Нет, в горах есть и сотни более мелких тропок, где с трудом пройдёт даже подготовленный человек, но нашим противникам это не помеха, они готовы пожертвовать тысячей, чтобы прошла сотня. А представь себе что будет, если все эти мелкие отряды разбредутся по провинции? На Дальний они, конечно, не полезут, а вот мелкие поселения могут и разорить или убить там всех. И таких отрядов могут быть тысячи, мы просто не в состоянии всех их отловить быстро, особенно с учётом, что Драг забрал всех летунов и отправился громить крепости — монастыри.

— Не вовремя… — сказала Ирис.

— Как посмотреть, — сказал Седой, — То, что он там награбил, позволяет нам держаться на плаву в финансовом плане и Инг с Шай могут планировать бюджет Злыдней без дыр. А это, я скажу тебе, дорогого стоит. Считай, мы воюем за счёт противника.

— Если так… — Ирис провела пальцами по подбородку, — Всё равно не вовремя.

— Не будем спорить, то, что делает Драг важно, но я хочу всё же услышать, зачем мы здесь собрались? — сказал я.

— Будем атаковать, — сказал господин Лунь.

Я с удивлением посмотрел на китайца, что до этого момента хранил молчание.

— Атаковать?

— Да, они наверняка думают, что мы на это не решимся, так что не ожидают нападения. Их лагеря не укреплены, никакого охранения на флангах, дисциплина никакая. К тому же мы можем перекидывать войска с твоей помощью, Рэй. Это позволит нам маневрировать.

— Проблема в том, — сказал Седой, — что мы не можем выделить очень много людей для этого, кто-то по-прежнему должен держать перевалы, так что мы можем рассчитывать на Вульфенов в полном составе, они как раз недавно полным составом вышли на отдых. Это около пятидесяти тысяч. Господин Лунь готов выделить ещё около сорока тысяч. Это к тем ста, что вместе со Злыднями сейчас сидят в горах. Ну, и сами Злыдни могут выдавить из себя ещё около тридцатки, сорок, если брать в расчёт новобранцев.

— Может, попросим помощи у Эльварана и дворфов. Мы ведь заключили с ними союз? — Ирис смотрела на меня.

— Попросить можно, но я бы хотел пока отказаться от этого, союзы только заключены и держатся они на словах и на том, что произойдёт чуть позже. На ритуале, сейчас же их народ может не понять, ради чего они обязаны воевать на чужой стороне. А вот после ритуала у них не останется другого выбора.

— Я согласен с Рэем, — сказал Лунь, чем немало меня удивил. Не думал, что он примет мою сторону в подобной трактовке вопроса, — Лучше пока оставить местных с их проблемами, пусть они хотя бы свыкнуться с мыслью, что теперь мы в одной лодке. К тому же и мы и Фёдор уже начали работу с местными кланами, подобное событие, как официальный союз с Злыднями, они не могли проморгать и теперь поставлены на растяжку.

— Растяжку? — спросил Седой.

— Да, — сказала Лунь, — Им приходится выбирать между Всеединым, и их империями, в которых они проживают. Не самый простой выбор, но многие посматривают в сторону нашего альянса с большим интересом. И нужно дать им время подумать.

— Так к чему мы пришли? — спросила Ирис, которая в этот раз имела больше всего войск под своей рукой.

Вульфены оказались отличными союзниками, и я уже множество раз порадовался, что Злыдни не стали тогда их дожимать и выгонять с Архипелага. Сильный, спаянный клан стал достойным союзником. При этом Инг и Шай смогли быстро перестроить систему налогов на Архипелаге таким образом, что Вульфены начали получать чуть ли не вдвое больше золота в месяц. Столько же, сколько и Злыдни. Но я не жалел об этом, затраты уже стократно окупились.

— Мы пришли к тому, что у нас около ста двадцати тысяч, сто сорок, если вывести в поле ещё и новичков в поле. Много от них ждать не приходиться, но по одному — два фанатику они на себя возьмут, — сказал Седой, — Противник же располагает втрое большими силами уже сейчас и в течение пары дней их силы удвоятся.

— Тогда чего мы ждём? — спросил я, — Нужно ударить сейчас, пока их силы не воссоединились.

— Я бы тоже этого хотел, но нельзя, — сказал Седой, — игрокам нужен отдых, больше месяца ежедневных сражений. Нужно дать отдых иначе они сломаются морально. Пусть пройдутся по борделям, пусть оттянуться в тавернах, пусть, посидят с удочками на пирсах в конце концов. Мы не можем себе позволить пережать, иначе для них Эллирия станет второй работой. Те же, кому мы платим, те да, они готовы к исполнению любых приказов, но таких меньше пяти процентов, хоть каждый месяц их количество и растёт.

— Сколько времени нужно? — спросила Ирис.

— Пара дней, лучше три — четыре, — сказал Седой.

Решив как действовать дальше, мы разошлись каждый по своим делам. Ирис и Седой решать вопросы по снабжению, Лунь отправился к Ингу и Шай, я же решил найти Алию и посмотреть, как у неё продвигаются дела. К моему удивлению эльфийку я нашёл возле портального перекрёстка, в том самом месте, где вчера мА устроили импровизированную «тренировку».

Алию я увидел ещё метров за двести, она сидела на траве, скрестив ноги и закрыв глаза. Чуть в стороне от неё застыли два десятка Злыдней из тех, что присягнули Алианне и дому Рэйвен. Почётная стража призванная отвадить любопытных от царственной особы.

Для всех остальных императрица просто сидела на траве, я же видел истинную картину. Алия тренировалась, вокруг неё сгустились магические потоки и медленно вращались. Ещё вчера она была не способна на нечто подобное. Значит, не зря я вчера насел на императрицу, и это принесло свои плоды.

— Поздравляю, — сказал я, когда подошёл на расстояние нескольких метров до Алии, — У тебя неплохо получается.

Алия не ответила. То ли слишком глубоко ушла в процесс тренировки, то ли Эя оказалась права и эльфийка не простила мне того, что я вчера с ней сделал.

— Спасибо, Рэй, — без всяких эмоций ответила Алия, не открывая глаз.

— Тебе это было необходимо, — сказал я.

Алия открыла глаза и встала.

— Когда я сегодня пришла в себя, я хотела найти тебя и высказать всё, что я о тебе думаю, но после я поняла, что прорвалась на следующую ступень и теперь во мне борется два чувства. Благодарность и гнев и я пока не понимаю, какая из них сильнее.

— Как разберешься, скажешь, но это не означает, что у тебя есть выбор учиться или нет, — я посмотрел на игроков, что окружали нас, — я дал, кое-кому обещание, что буду учить и я намерен придерживаться своего плана.

— За это я скажу тебе только спасибо, — сказала Алия и шагнула вперёд, — Пойдём, хочу тебе кое-что показать.

Эльфийка направилась в сторону портальной арки в Тель — Аран. Вчера я сказал, что Алия активирует его самостоятельно и от своих слов я отступать не собирался.

Мы подошли к каменному помосту. Алия остановилась и закрыла глаза, погружаясь в истинное зрение. Я видел, как начали бурлить потоки вокруг неё. Резким выпадом она собрала их вокруг мановода и пусть и не без труда соединила его с кристаллом. На всё эту у неё ушло не больше пары минут. Нормально для первого раза. С порталом в Ройал Порт я промучился примерно столько же.