Наша скорость уменьшилась примерно раза в три. А уж какие пейзажи открывались из окна автомобиля, так просто чудо. Справедливости ради это был действительно хороший вариант действий. Мы, вроде как, и не вмешивались ни во что, но с другой стороны подобная задержка сильно мешала нападающим. Я буквально только что видел, как меняется взгляд одного из благородных, вылетевшего из оторванной двери автомобиля и зависнувшего в воздухе. Сначала он смотрел на всё происходящее испуганными глазами не особо понимая что происходит, но уже скоро успокоился, став собранным и сосредоточенным. Всё же одно из важных преимуществ засады это именно внезапность и неожиданность нападения. И именно этого преимущества отец сейчас лишал атакующих. С другой стороны, они сами виноваты, нечего было нападать, когда маг пятой сферы мимо едет.

Мы неспешно продвигались по улице, которая продолжала быть словно заморожена во времени. Изредка всё ещё попадались нападавшие, провожающие нашу машину взглядами полными ненависти. Похоже, ребята догадались, по чьей вине они в таком неприятном положении. Хотя, учитывая, что тут только одна машина двигалась, вывод напрашивался сам собой.

Вся эта ситуация заняла минут десять. И только после того как мы отъехали метров на двести от центра событий время там снова пошло своим чередом. Опять послышались крики, звуки сгибаемого металла и прочие признаки того, что веселье продолжилось. Спустя ещё немного времени наш автомобиль заехал на парковку большого небоскрёба, в котором и располагался нужный ресторан.

Случившиеся события были, конечно, необычны, но всё же не являлись трагедией по понятиям Империума. Всегда кто-то из благородных воюет друг с другом. Иногда они умудряются просто тихо придушить своих противников в подворотне, иногда вызывают друг друга на дуэль, а порой случаются и полномасштабные столкновения, как сегодня. Ничего нового, по большому счёту.

Сам ресторан был из разряда «скромно, но со вкусом». Никаких тебе ярких вычурных цветов и аляповатых статуй, для показного богатства. Только аккуратная мебель, явно из дорогой древесины, и вышколенный персонал, готовый помочь по любому вопросу. Стоило только туда зайти, как словно из воздуха появился администратор. И, узнав, что нас уже должны ждать, тут же проводили до столика, который занимала большая часть семьи Крэп.

Пока мы рассаживались по местам, я окинул их взглядом. Отец семейства был платиновым блондином с короткой стрижкой и карими глазами. Положительное впечатление портила только небольшая полнота, с другой стороны она же была признаком спокойной и сытой жизни. А вот его жена отличалась идеальной фигурой и довольно объёмным бюстом. Волосы, скорее цвета соломы, а вот глаза слегка раскосые и светло-синие, как у Анны. Если девушка пойдёт фигурой в мать, то станет ещё более завидной невестой. Последними представителями их семейства за столом были двое братьев. Мелкие сорванцы, каждому из которых по девять лет. Двойняшки, но не близнецы. Хотя ребята всё же были довольно похожи лицами друг на друга. В глазах у этих мелких плясали озорные искры, словно они знали какой-то секрет. Ещё не исчезнувшая детская пухлость делала мордашки ребят особенно умилительными. Так бы и потрепал за щёчки… Откуда у меня вообще такие странные мысли?

Ладно, не суть важно. Свободным оставался только один стул, и как раз не хватало ещё одного участника. Сама Анна почему-то не пришла или же опаздывала. Это не имело особого значения, если бы я не уловил странный взгляд отца, который он бросил сначала на пустующее место, а потом уже на родителей семейства Крэп. Вот не нравятся мне все эти переглядывания. Уж больно всё напоминает какие-то смотрины. Совсем не удивлюсь, если сейчас пойдут истории о том, какими хорошими друзьями мы были с Анной в детстве и как здорово будет, если наши семьи ещё и породнятся.

Ладно, посмотрим, к чему всё приведёт. А пока что можно понемногу насладиться вкусной едой, заодно как следует потренирую усиление вкуса. Грех не воспользоваться таким шансом многократно приумножить получаемое гастрономическое удовольствие.

В этот раз потыкал нейросеть, чтобы она постаралась нарисовать родителей Анны:

Первые минут двадцать посиделок сопровождались разговорами либо о погоде, либо о работе. Оказалось, что наши семейные компании трудятся в смежных сферах, так что нет ничего удивительного в том, что интересы родов часто пересекаются. Причём такая история длится уже довольно давно.

Собственно говоря, мы дружим семьями почти целое столетие. Когда-то ещё мой прадед помог их предку, и они понемногу стали общаться. Со временем это происходило всё чаще, а потом и остальные члены семей подтянулись. Хотя самый важный момент, пожалуй, это то, что я сам жив, отчасти, благодаря роду Крэп.

Нападение на мою семью, случившееся много лет назад, было стремительным и жестоким. Всего лишь за один день убили всех, до кого смогли дотянуться. Нам с отцом просто повезло. В тот раз мелкого меня повезли знакомить с дружественной семьёй, и только поэтому мы выжили. Я, отец и та самая старая няня, вот и всё что осталось от нашего рода к концу страшного дня.

Но на этом всё не закончилось. Когда отец узнал о нападении, он сразу рванулся к нашему дому, точнее к тому, что от него осталось. Жили мы в то время в огромном особняке на самом краю центрального района. А вот мелкого меня, вместе с няней, оставили под опекой семьи Крэп. На тот момент отец ещё не прорвался на уровень пятой сферы и, казалось, что он просто пойдёт и самоубьётся. Однако родители Анны пообещали ему защитить меня. И несколько дней они честно этим занимались, пока все наши враги физически не кончились, погибнув от рук взбешённого мага пятой сферы. Вот такая короткая и невесёлая история.

Но что-то я отвлёкся. А разговоры старших тем временем приобрели немного иной оборот.

— А где же сама Анна? Мне казалось, что она точно сегодня должна быть.

Когда отец это спросил, родители девушки как-то странно переглянулись между собой. Их, кстати, звали Гарольд и Ангелина. Так вот, они переглянулись, и на лице Гарольда появилась вымученная улыбка, пока он отвечал.

— Она просто немного задерживается. Но это ничего не меняет. Уже скоро все будут здесь.

А потом началось. Те самые истории про наши совместные детские игры как раз пришлись к слову, и именно их начали обсуждать. Почему-то взрослые считают такие истории милыми и забавными, вот только самим детям они зачастую кажутся скорее неуместными и постыдными. К счастью, Анны всё ещё не было, а я не совсем обычный ребёнок и отношусь к подобным вещам намного проще. Только младшие братья Анны сидели и слушали, развесив уши. Наверняка постараются всё запомнить, чтобы потом была возможность подкалывать сестру. Я же в это время развлекал себя как мог. Пока никто не видел, строил рожицы двойняшкам, и они отвечали мне тем же. Вот только мелкие быстро попались и под грозным взглядом своего отца как-то сникли. Поскольку дальше развлекаться было особо нечем, а слушать эти «усипусичные» разговоры желания так и не появилось, я полностью на еде. Повара здесь были что надо и готовили просто восхитительно, поэтому я попеременно усиливал то чувство вкуса, то восприятие запахов и предавался гастрономическим удовольствиям как мог.

Спустя ещё примерно пятнадцать минут Анна наконец-то почтила нас своим присутствием. Правда одежда девушки выглядела немного помятой, словно она занималась непонятно чем. Да и особого удовольствия на лице не было видно, когда Анна с нами поздоровалась. Зато на своих родителей она смотрела с каким-то непонятным чувством превосходства. Но и это выражение продержалась на красивом лице не слишком долго, исчезнув, стоило только Гарольду завести разговор.

— Рад, что ты наконец-то присоединилась, дочка. Мы как раз вспоминали, как вы с Владом играли вместе, когда были детьми.