Я услышала, как Лиордан медленно идёт ко мне. Пальцы сами до боли впились в перила, но я не обернулась. Пусть язвит сколько хочет! Плевать! Решила, что просто не буду реагировать.

Он молча опустил мне на плечи свой пиджак. Он был такой тёплый, что сразу стало почти жарко, на секунду я представила, какая у Лиордана горячая кожа под рубашкой, и в смятении, едва не стащила с себя вызывающий опасные ощущения предмет.

– Химера заболеет и умрёт, – насмешливо протянул оборотень, становясь рядом. – Души предков, знаешь ли, очень чувствительны к холоду.

Краем глаза я увидела, что он тоже смотрит на неспокойные воды Небесного моря, как будто не желая встречаться со мной взглядом.

– А тигры чувствительны к холоду? – скрывая улыбку спросила я.

– Очень, – в тон мне ответил он. – Но иногда можно потерпеть.

Я не нашлась с ответом. Странное и такое хрупкое перемирие одновременно настораживало и дарило надежду, что Лиордан готов смирится с возникшей между нами связью. Но я боялась обманывать себя. Меньше всего мне хотелось снова испытать горечь разочарования в том, кому доверяешь даже собственную жизнь.

– Знаешь почему вода здесь такая голубая? – внезапно снова начал разговор Велиот.

– Нет… – ответила я, укутываясь в его пиджак и ненароком вдыхая запах его парфюма и ментола.

– Посмотри, – он указал на небо. – Видишь цвет? В остальных частях столицы небо гораздо темнее, тем более в это время года.

– Оно… – я подняла голову наверх, а затем снова посмотрела на воду и удивлённо подняла брови. – Такого же цвета, как и море!

– У эльфов есть поверье, что однажды они упали к нам юными звёздами в том самом месте, где солнце разбивается о горизонт. И с тех пор на месте их падения небо сливается с водной гладью, окрашивая её, чтобы его дети помнили о доме даже здесь, в Иллирионе. Так что ты была права.

Я заворожённо посмотрела на оборотня:

– Это очень красивая история. Но почему я никогда не читала её?

– Это очень старое поверье. Оно выгравировано на древнем языке Иллириона на одной из стен дворца Эльнариила.

– Ты умеешь читать не древнем? – я не смогла сдержать восхищённого вздоха.

– Совсем немного, – ответил Лиордан.

Он перестал рассматривать море и повернулся ко мне. Даже дышать стало тяжело, когда наши глаза встретились. Я видела, как ветер треплет волосы Велиота и едва сдерживалась, чтобы не коснуться его. Странное ощущение, которому я не хотела давать ход, отравляло меня каждую минуту, когда мы позволяли быть друг другу вот так близко.

Я резко отвернулась, сглатывая отвращение к самой себе. Во мне всегда недоставало твёрдости противиться внешним обстоятельствам.

Лиордан тихо рассмеялся, будто знал каждую мою, даже самую сокровенную мысль.

Он убрал руки с перил, уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг склонился ко мне ближе:

– Думаешь, мы могли бы доверять друг другу?

Странный вопрос от того, кто предпочитает держать меня в неведении.

– Я бы хотела этого, – ответила, не поворачивая головы.

Впереди показался берег, совсем далеко, но я уже видела очертания острова. Передо мной медленно появлялось сердце эльфийских владений – дрейфующий остров Обитель Звёзд.

Нас встретило несколько эльфов, они так же вежливо поклонились вместо приветствия. Я улыбнулась и поклонилась им в ответ, чувствуя себя немного растерянно. Не хотелось обижать хозяев этого чудесного места.

Деревья теряли листву, и она медленно оседала на вниз, как будто бы рисуя причудливые узоры на земле. На моё удивление, слякоти нигде не было в отличие от остальной Виззарии, а тишина нарушалась лишь далёким пением птиц. Вековые лиственные деревья обступали нас со всех сторон. Обстановку я бы назвала умиротворяющей. В каком-то смысле даже слишком… Казалось, что жизнь течёт здесь совсем в другом, неведомым людям, русле.

Мы неспешно шагали за своими провожатыми. Я – озираясь с любопытством, Лиордан же –равнодушно глядя прямо перед собой.

– Ты уже бывал здесь? – спросила я негромко.

– Да, – последовал односложный ответ.

– Значит, ты знаешь, как долго нам идти?

– Каждый раз по-разному. Дорога всегда меняется. Иногда пусть занимает пару минут, иногда около часа.

Я почувствовала лёгкое волнение:

– Хочешь сказать, что всё, что окружает нас ненастоящее?

– Настоящее, безусловно. Но оно меняется согласно настроению и желанию Господина Небесного Дома. Если Эльнариил пожелает, мы будем плутать здесь вечность.

– Надеюсь, ему не придёт подобное в голову, – вынужденно улыбнулась я.

– Лучше не зли его, – хмыкнул Велиот.

Я не поняла пошутил ли он, или говорил серьёзно, но всё вокруг перестало мне казаться чудесным и сказочным. Быть в таком месте, значит всецело доверять его хозяину. Хоть эльф мне и нравился, но я предпочитала не терять те крохи свободы и власти над собственной жизнью, что у меня ещё оставались.

К счастью, идти долго не пришлось, иначе я бы постепенно начала сходить с ума от волнения. Впереди показался огромный дворец, будто сделанный из мутного стекла. Подойдя ближе, я поняла, что это скорее всего лунный камень, но как его обрабатывали оставалось загадкой.

– Его выстроили гномы, – ответил на мой безмолвный вопрос Лиордан.

– Значит, когда-то Дома не были столь враждебны друг к другу? – удивилась я.

После увиденного мною на совете слабо верилось, что кто-то из Господ стал бы помогать другому.

– О, это было очень давно. Ещё до того, как даркар проник в Иллирион, – пояснил Лиордан.

Значит, и до того, как создали Химеру, ставшую толчком к бесконечным распрям.

Я осторожно поставила ногу на ступень, опасаясь, что будет скользко, но, на удивление, поверхность из лунного камня была устойчива даже при своей идеальной гладкости.

Повеяло как будто ароматом яблок и чем-то ещё неуловимо приятным. Я осмотрелась, желая найти источник запаха, но ничего не было, лишь стайка диковинных птиц взлетела с всё ещё зелёной лужайки.

– Тут даже время года выглядит иначе, – прокомментировала вслух я.

В дворце преобладал холодный и лаконичный стиль, вполне подходящий его владельцу. Мы вошли в огромную комнату, скорее напоминающую зал или гигантскую гостиную. Белизна обстановки почти слепила глаза, но я легко разглядела Эльнариила и двух эльфийских девушек, сидящих в самом центре помещения.

При виде нас, девушки встали, Господин Небесного Дома же остался сидеть, наблюдая за нашим приближением.

Эльфийки были настолько красивы, что я почувствовала себя как полено рядом с нежными хрупкими ивами. Приветственные улыбки на лицах девушек были искренними и полными невероятного тепла, я сразу же тоже улыбнулась и ответила на поклон.

– Добрый день, надеюсь, море сегодня спокойное, – эльф окинул нас внимательным взглядом.

– Лучше не бывает, – соврал Лиордан.

Вообще-то там ветер и волны!

– Прошу, – Эльнариил указал мне на место рядом с собой.

Я помедлила мгновение, но затем опустилась на бархат дивана. Лиордан вместо того, чтобы сесть рядом, завёл беседу с одной из девушек, расспрашивая её о урожае фруктов этим летом. Не думаю, что его действительно могла интересовать подобная чепуха. Я кинула на них осторожный взгляд.

– Вы так давно не были у нас, Великий Господин, – прощебетала эльфийка, касаясь его руки. – Позвольте я покажу вам нашу новую голубятню.

Мне не понравилось то, что я увидела. В большей степени по тому, что с девушкой Велиот был куда любезнее, чем со мной.

– Не могу отказаться от столь заманчивого предложения, – в голосе Лиордана было неожиданное тепло.

Я перевела взгляд на Эльнариила, который внимательно наблюдал за мной.

– Вы хотели познакомиться со мной поближе? – немного резче, чем следовало бы спросила я.

Я поняла, что Лиордан ушёл! Просто бросил меня здесь с этой ледяной эльфийской глыбой! Я не стала звать его, чтобы не показаться жалкой трусихой.