В помещении, и без того неуютном, стало неуютнее вдвойне. Воздух, плотный как хорошее масло, уже можно было резать ножом и намазывать на хлеб. Звуки вязли и пропадали в нём, а взгляды собеседников скрестились.

— Но, Дейрил, — прошипела княгиня, точно попав в тон шипению Карателя — Вы всё же вернулись? И без провожатых?

— Чудом спаслись! — нарочито беспечно отмахнулся тот — Эта случайность не стоит обсуждений.

— По порталу тебя вела Амелла, верно?

Последний вопрос был задан резко, ударив словно выстрел, прошив густой воздух, он содрогнул стены кабинета.

— Так ты, — сузив багровеющие яростью глаза, зашипел Каратель, начавший прозревать — Вы с Доэром... вы всё подстроили? Мать же вашу!

— Сядь! — просвистела Нателла сквозь плотно сжатые зубы — Сядь и слушай. Да. Подстроили. Но только для того, чтоб раскрыть тебе глаза, Дейрил. Дорогой родственник, ты слишком туп и наивен, чтобы самому, сделав правильные выводы, прийти к правильному решению. Твоя наложница...

— Она не при чем! — весьма скудный запас терпения Дангорта подошел к концу, Зверь уже рвался наружу, рассекая человеческую кожу краями острых, бронзовых пластинок — Амелла обычный человек, не имеющий никаких особых сил и способностей.

В этот полувозглас — полурык тут же влился другой, не терпящий возражений ответ княгини:

— Твоя Амелла НЕ человек, Дангорт! Она НЕ человек ВООБЩЕ, и никогда не была им! Неужели ты так ничего и не заподозрил, легковерный ты идиот?! Она спит с тобой, не испытывая ничего, кроме удовольствия, да? Так ведь? Она с легкостью носит твоё дитя! Открывает порталы и закрывает их! Пьет Силу огромными глотками, любую, абсолютно ЛЮБУЮ Силу! Раскрой глаза, увидь, наконец! Я заподозрила неладное ещё там, на казни. Помнишь? Приблизительно тогда я и выяснила кое что о матери твоей смазливой подстилки.

Совсем уже не помня себя, Дангорт сорвался с места. Выбросив вперед руку, сомкнул на кричащем горле Правительницы пальцы, опасно оцарапав когтями вмиг покрасневшую кожу.

— Заткнись, — в голосе Палача уже почти не было ничего человеческого — Я. Ничего. Не. Хочу. Знать.

— Но ты должен, — хрипло ответила та, сдавив руками душащие горло раскаленные пальцы и откинув голову на спинку кресла — Помнишь Синский бунт... и Синского Князя, которого ты убил? Так вот, дорогой мой. У него, кроме сына, которого ты разорвал пополам, была ещё и... внучка... её мать... хорошо устроилась...

Заявление это оказалось настолько неожиданным, что Дангорт на какой — то момент разжав пальцы, выпустил так сладостно уже хрустевшую жирную глотку Правительницы.

Обалдев от правды, которая (кто знает?), являлась ли правдой вообще, теперь же Зверь сам готов был прямо когтями, не тратя времени на поиски кинжала, вскрыть себе горло.

— Остолоп, — хрипнула княгиня, яростно растирая шею — Идиот. Вместо того, чтоб распускать руки и рычать, тебе следует подумать, как теперь быть.

— Сведения, — он искривил губы — Верны? Это точно? Или это опять твои выдумки? Нателла, от Клана Синских магов остался пшик. С ними было покончено ещё тогда. Останки Синского Князя и его сыночка растерты в прах, и забыты. Теперь же ты приходишь ко мне и говоришь, что кто — то из них спасся? Бред.

Княгиня кивнула:

— Бред. Конечно же, бред. Как, вероятно, и то, что сноха казненного Князя, которую мы посчитали мертвой, смогла каким — то образом запорошить нам головы и всё же улизнуть от правосудия. Так вот, сбежав в глушь, она прекрасно устроила и свою судьбу, и судьбу наследницы Клана, тогда ещё крохотной и несмышленой. Амелла Радонир — дитя погибшего, сильного Рода. Уничтоженного тобой, Каратель. Ты понимаешь, к чему я веду?

Он понимал. Он всё прекрасно понимал! Но... всё ещё не верил. Ярый поборник правды, теперь малодушно цепляясь за ложь, только в ней искал спасения.

Итак, Синские Маги. Древний, но несколько ослабевший к моменту начатого ими бунта, Клан.

Выродки, много веков живущие за счет того, что поглощая любой, разнородный Потенциал, увеличивали свой. Паразиты, как те водные черви, живущие в брюхах рыб и питающиеся их соками.

Любой из "синцев" с легкостью мог высосать "до дна" кого угодно. "Пищей" для этих тварей, говорят, могли стать даже люди — здоровый, душевно сильный человек вполне годился "на раз". И разумеется, стоило избавить Остар от этой грязи!

Но Амелла... ЕГО Амелла? Одна из них? Нет. Ни за что.

— Вот. Держи, — выдохнула княгиня, поднимаясь из кресла и бросая на низкий, каменный столик сложенный пополам лист бумаги, вынутый из глубокого кармана платья — Здесь имя и место прибывания того, кто сможет подтвердить мои слова. Сразу поверь, что этот человек никакого отношения не имеет ни ко мне, ни к Доэру. Также и подкупить мы его не могли, ему это просто напросто неинтересно. Впрочем, ты сам всё поймёшь, если, конечно, поедешь туда за подтверждением.... И в последний раз прошу! ПРОШУ тебя. Отдай мне Амеллу. Я клянусь, что с головы девчонки не упадет даже и волоса. Подрастающую Тварь надо обучать, холить, лелеять и беречь. Ту, кстати, Тварь, что зреет в её брюхе — тоже. При правильном ведении дел мы сможем получить сильную оборону для всего Княжества. Мы. Ты и я. То предложение, о котором я уже говорила — всё ещё в силе, Дейрил.

— Пшла вон, — глухо ответил тот — Иди прочь, пока я тебя и в самом деле не убил, Нателла.

...Больше он не помнил ничего.

Багровая пелена, застелившая взгляд и разум, спала в тот момент, когда нейер Дангорт обнаружил себя стоящим прямо у входа в их с Амеллой спальню, комкающим в кармане домашней рубахи записку, отданную ему княгиней.

Спящая, по всему видно, мертвым сном девчонка резко проснулась, едва стоило Карателю, отворив дверь, сделать пару шагов к кровати.

— Дейрил! — прикрыв маленькой ладонью короткий зевок, нейра Дангорт подняла голову от подушки — Ты где был? Кто — то приезжал, или мне приснилось?

— Так, — неопределенно отозвался супруг, присаживаясь на край постели — Ерунда, Мелли. Уже никого нет.

Амелла потянулась. Вновь зевнув и приподнявшись, прижалась к мужу, ткнувшись лбом куда — то ему в бок.

— Я соскучилась! — хрипловатым со сна голосом заявила она — Знаешь, я спала... и во сне скучала. Такое разве может быть?