Вопрос был риторический, но Дейзи обернулась ко мне с торжествующим выражением лица.

– Если я правильно понимаю, это… ведьмин круг!

– Раз уж по чистой случайности ты знаешь столько об этом, – закатила глаза Глория, – может, пояснишь?

Дейзи уверенно подошла к печати и протянула руку, касаясь пьедестала. Я чуть не крикнула, чтобы её остановить, но… ничего не произошло. Она просто коснулась гладкой поверхности и вдруг рассмеялась.

– Я всю жизнь мечтала сюда попасть!

Пока она мечтательно кружилась, я обратила внимание на Зефира. Вёл он себя необычно. Плюхнувшись прямо на траву, он задумчиво смотрел в одну точку. Я тут же обеспокоенно бросилась к нему и легонько встряхнула фамильяра.

– Да тише ты, – огрызнулся он. – Не видишь, я вспоминаю!

– Не вижу, – честно призналась я и села рядом.

Пока Зефир морщился, погружённый в мысли, Дейзи бегала от кристалла к кристаллу, а Глория, не сильно впечатлённая древней магией и архитектурой храма, скучающе пялилась на звёздное небо.

– Обратите внимание, – сообщила она флегматично, – нас и правда занесло в неведомые дали. Созвездия-то не наши.

Я дружу с потрясающе разносторонними личностями. Глория разбирается в астрономии и мастерски имитирует голоса, а Дейзи – заядлый любитель истории ведьм. Что ещё о них я не знала?

Зарычав, Зефир схватился лапами за голову. Я в панике заметалась, не зная, что делать с головной болью у енотов, как он вдруг округлил глаза и указал на пруд.

– Белла ушла туда! – воскликнул он. – Я вспомнил! Какой-то… взрыв, крики, странных созданий с тонкими лапами. Я точно уверен, что экспедицию туда затянуло, и на этом разорвалась наша связь!

Я мгновенно оказалась на ногах. Дейзи тут же подошла, напряжённо глядя на меня.

– Что такое? Что сказал Зефир? – спросила она.

Я молча пихнула ей в руки свою сумку и опустилась на колени перед печатью, разглядывая узоры.

– Он сказал, что маму затянул этот круг, – глухо ответила я. – Она там. Быть может, она ещё жива?

– Этого быть не может, Мира, – с сочувствием сказала Дейзи, прижимая к груди мою сумку. – Ведьмин круг – проход в междумирье, населённое страшными искажёнными тварями.

– Это просто сказки! – фыркнула Глория. Дейзи нахмурилась и снова заговорила так не идущим ей учительским тоном:

– Сказки появляются не просто так, адептка… в смысле, Глория.

– Посмотрите, – прервала я их спор, подползая к пьедесталу. – Он как будто был повреждён, а затем починен. Тут и правда был мощный магический взрыв, как и сказал Зефир. И… ой.

Мои пальцы коснулись глубокой царапины на мраморе. Я резко одёрнула руку.

– Что за тварь могла оставить такой след? – прошептала я.

– Может, грифон? – с надеждой спросила Глория. – Гулял тут, ну и… вот…

– Нам лучше уйти, – нервно заметила Дейзи.

– Тебе же так нравилось тут? – поддразнила я, продолжая свои бессмысленные попытки найти что-то. Хоть что-то!

Эту печать закрыли уже после того, как мама пропала. Чтобы обезопасить других? Или… чтобы она не вернулась? Это сделал Дин или кто-то другой, кого она считала недругом, о ком говорила в своём письме? Я ничего не понимала. После стольких месяцев поисков, я попала сюда и ничего не могла выяснить!

– Мира, – неожиданно ласково позвала меня Глория. – Давай пойдём отсюда. Ты выглядишь нездорово.

– Я никуда не пойду, пока не пойму, что таит это место! – рявнула я, касаясь узора печати. Руку чуть покалывало, но никак иначе она не воздействовала.

– Мирабелла, не сходи с ума, – строго сказала Дейзи. – Пойдём. Близится утро.

– Я никуда не пойду! – воскликнула я с отчаянием. – Это мой единственный шанс найти её!

– Нет, это решительно невыносимо! – гневно воскликнула Дейзи тоном абсолютной стервы. Я даже забыла на миг о своих поисках и повернулась, непонимающе глядя на подругу. Она коснулась камня на шее и перед нами предстала…

– Декааааан? – протянула Глория, а затем раздражённо хлопнула себя по бедру. – Ну я ж говорила, что-то не так с нашей Дейзи сегодня.

– Когда это ты такое говорила, – проворчала я, поднимаясь с земли.

Корделия смотрела на нас со злорадством.

– Завидев в коридоре вашу подружку, я сразу поняла, что вы снова собрались чинить бедствия. Но я и подумать не могла о масштабах. Я думала, что просто прослежу за вами и сдам ректору. Но за проникновение на территорию ковена… О, милочки, – она кровожадно улыбнулась. – Вас отчислят!

Я внутренне похолодела, но тут же услышала заливистый хохот Глории.

– Декан Мартелл! – воскликнула она так весело, что даже Корделия смутилась. – Так ведь всем простым смертным запрещено входить в места, отмеченные ковеном. Ну отчислят нас. Так и вас ведь уволят!

Я была уверена, что Глория блефует, но почему-то это сработало. Корделия, скрестив руки на внушительной груди, нервно застучала ногой по полу.

– Предположим, – процедила она, но затем её глаза снова зажглись недобрым огоньком. Она продемонстрировала нам мою сумку. – Но ключ-портал у меня. Так что вам лучше быть послушными, адептки, если не хотите остаться здесь до следующего собрания ковена. Впрочем, он собирается здесь только по легендам, кто знает, как часто это место посещают в реальности?

Наверное, будь с нами Дейзи, настоящая Дейзи, всё сложилось бы иначе. Мы бы мирно поговорили и пришли к какому-то соглашению. Увы, Дейзи была неизвестно где, так что Корделия столкнулась со взрывным сочетанием в виде меня и Глории. Никакого сдерживающего фактора: только хабалистость разноглазки и моя вспыльчивость.

Торжество на лицо Корделии потихоньку бледнело вместе с тем, как мы с Глорией приближались к ней с самыми угрожающими лицами. Роковая деканша дрогнула, нервно прижав к себе сумку, а мы, тесня Корделию с двух сторон, заставили её пятиться, пока она спиной не упёрлась в пьедестал.

– Вы не посмеете напасть на преподавателя! – взвизгнула Корделия, но в её глазах я не видела уверенности в собственных словах.

– Не посмеем, – подтвердила Глория. – Если ключ отдадите.

– И пообещаете молчать, – добавила я.

– Тогда и мы не скажем, что вы так интересуетесь ковеном, – кивнула разноглазка. – И что похищаете адепток. И даже умолчим, что вы используете на себе магию, меняющую облик. Это, кстати, вообще подсудное дело!

– Да что вы о себе возомнили?! – прошипела Корделия, гордо отбрасывая назад густые волосы. – Первокурсницы смеют говорить со мной в таком тоне? Да вы вылетите из Академии в тот же миг, как мы телепортируемся обратно!

– Предлагаю забрать ключ силой и бросить её здесь, – невозмутимо сказала Глория.

На прекрасном лице Корделии мелькнул страх. Она успела узнать Глорию, так что прекрасно понимала, что разноглазка может и не шутить. Я и сама, честно говоря, была почти уверена, что это не пустые угрозы…

Стоило Корделии уставиться на Глорию с открытым ртом, подбирая слова, как я воспользовалась заминкой и кинулась к деканше, чтобы вырвать сумку из её цепких когтей. Но она увернулась, да так ловко, что вместо ремня сумки я схватила бархатку на её шее… и оторвала вместе с замком.

Взвизгнув, словно сирена, Корделия тут же бросила сумку, спеша вырвать свой артефакт из моих рук. Но было слишком поздно. Охнув, мы с Глорией во все глаза уставились на преподавательницу, которая, как оказалось, не закончила свои метаморфозы на сегодня…

– Эээ… профессор Мартелл, – елейным голоском обратилась Глория. – Простите за нескромный вопрос… а сколько вам лет?

– Кто задаёт такие вопросы даме?! – прошипела деканша.

Я, смутившись, поспешно сунула бархатку ей в руки. Недовольно косясь на нас, престарелая гурия быстро застегнула артефакт на шее. Морщины и залысины пошли рябью и исчезли. Грудь снова стала высокой, губы – пухлыми, а талия – тонкой.

Но мы развидеть увиденное уже не могли.

– А я всё думала: у нас молодой ректор, молодая деканша, как все достигают таких постов в столь юном возрасте? – пробормотала Глория. – Может, и ректор-то на деле дед? Рыжуль, ты что ли проверь, прежде чем…