— Звучит как бред обдолбавшегося козла, сожравшего в огороде вместо капусты коноплю.

— Над ассоциациями надо еще поработать, но суть ты уловил. Мы все немного того и поэтому не ведаем границ дозволенного. Но с вас надо снять еще десять стружек света, пока мы доберемся до вашей темной половины. Значит, стоит переходить ко второму этапу.

Пара секунд — и мы со стонами повалились на землю, разлетевшись под его ударами. На этот раз он бил намного сильней и едва не прибил нас окончательно.

Мы думали, что до этого был ад. Как же мы ошибались! Если до этого нас ломали физически и психически, то теперь нас стали просто убивать. Тренировки резко возросли как по сложности, так и по времени. Сон? Забудьте! Два-три часа в неделю хватит. Держать щит постоянно вошло в привычку.

Бесило то, что ты никогда не мог предсказать, что с тобой произойдет в следующую минуту. Вот ты спокойно сидишь в туалете, а вот ты со спущенными штанами отражаешь атаку непонятных существ, у которых полный резист к магии. А у тебя из оружия голые руки и рулон туалетной бумаги.

Была у нас за это время и парочка дуэлей. Тот японец так и не успокоился и продолжил гадить уже со стороны. Я мужественно терпел все его выходки, потому как сил разбираться не было. Но после того, как на меня в столовой «случайно» опрокинули чашку с супом, я встал, подхватил за шкирку упирающегося потомка самураев и потащил на арену. Швырнув его внутрь, я выпустил по нему очередь ледяных шаров, мгновенно превративших его в статую, а после разбил на мелкие осколки. Все это заняло не более десяти секунд. Тот даже щит не успел поставить. А после, отчаянно зевая и жуя на ходу, я отправился на лекции.

Перун что-то попробовал пробурчать по поводу честной драки по правилам, но, поймав мой взгляд, благоразумно замолчал.

Еще, помню, зацепили Марину. Троекурова, бывшая ее подружка, с чего-то вдруг решила, что может ей высказать все, что наболело. Результатом этого общения стали переломанные руки и ноги. А уж зубы Марина ей выбивала с особым удовольствием. И все это без малейшего намека на гнев, с каменным лицом.

Состоялся скандал, разборки, грозились даже отчислить ее за бой вне арены, но потом все забылось. Претензии отец Троекуровой выдвигать не стал, но обиду точно затаил. А так как на Меньшиковых теперь было всем плевать, крайним он, естественно, сделал меня. Мне на ГЛИС пришло пара писем с гневными речами, но я даже отвечать на них не стал, тупо проигнорировав.

Страх у меня уже давно сменился усталостью. Эмоций не было. Полезет — задавлю между завтраком и обедом. Силы у меня прибавилось так много, что уверен, я теперь и парочку архимагов завалю. Самым главным стало то, что от нас отстали. Не знаю, кто нам ворожил — Хранитель или Громова, но преподаватели старались лишний раз нас даже не спрашивать.

Богини Дуська и Ирина честно превозмогали вместе с нами, появляясь в самые критичные моменты, когда у учителя срывало крышу, вытаскивая нас с того света. Без них мы бы точно не выжили.

Незаметно прошел Новый Год. Его тут отмечали так же, как и на Земле — с елкой и фейерверками. Все, чем он нам запомнился, так это тем, что нам дали выспаться. Одна ночь полноценного сна — это был царский подарок.

Ну, а потом все продолжилось. Вот только теперь мы тренировались не субизмерении, а нас переносило в реальные миры. Мое подразделение заматерело. Все взяли уровень магистров, причем не самых слабых. А уж о слаженности работы и говорить не приходилось.

Был у нас и аналитик, и бафер, и лекарь. Группа атаки и группа поддержки. Роли были четко распределены. Нас попытались привлечь к Перумовой Сваре, но команды, узнав, что мы будем участвовать, подняли страшный вой и стали отзывать свои заявки. Слабаки. Пришлось нам от этого отказаться.

С чемпионатом по магбо была похожая ситуация. Посмотрев на парочку потенциальных чемпионов, которым все пророчили победу, я отмахнулся от этой идеи. Избивать слабаков скучно и времени на это нет. От желания почесать свое ЧСВ я давно вылечился.

Кстати, пресловутые камеры в женской душевой мы все-таки повесили. Это была целая спецоперация, потому как защищены они были лучше, чем сокровищница императора. Но мы справились, едва не спалившись. Провисели они там ровно три дня, после чего их обнаружили. Как? Этот толстый пидор нас сдал, а после еще и разместил фото моющихся девушек в ГЛИСе. Крик был, не передать словами. Вся женская часть академии ополчилась против нас. В нашу сторону плевались, ругались. Нас ненавидели и боялись.

Нет, конечно же, без идиотов, которые решили отстоять никому не нужную честь дамы, там, естественно, не обошлось. Принц чего-то там, побоявшись высказать претензии мне, как командиру, решил отыграться на наших девушках. Его вера в свое бессмертие подкреплялась десятком отморозков из его мира, что ходили за ним как преданные собаки.

Терпеть мы долго не стали. Ночная вылазка с отработкой навыков захвата заложников прошла на ура. Всю компанию мы по-тихому усыпили и утащили из общежития, привезя на берег уединенного озера.

Били мы их долго, до хруста ребер и разбитых в кашу морд. А после утопили, привязав к ногам камни. Жестоко? Бесчеловечно? Нет, нам было плевать. Похоже, труды учителя не проходили даром. Мы превращались в убийц с холодным разумом, не ведающих границ.

Уже давно все подразделение жило в одном из поместий, потому что в общежитии оставаться было опасно. Даже наш внешний вид претерпел изменения. И иногда, глядя на себя в зеркало, я не узнавал в нем того, прежнего Тимофея. Черты лица заострились, появились темные круги под глазами, да и сами глаза… Нет-нет, да и мелькала в них искра тьмы.

Тело стало сухим, поджарым, с туго натянутой кожей, под которой бугрились стальные мышцы. Нет, мы не сломались и не стали темными. Мы просто стали другими. Не знаю, хотел ли Хранитель получить отряд, подобный нашему, или нет, но все вышло так, как вышло.

Я помнил его слова насчет прохода в мир Сафелитов сильных магов. Эфирные возмущения, закрытый мир. Хрень. Любой щит можно сломать, ну, или создать проход. Мы теперь могли сделать и то, и другое.

Ну, а в общем, не считая этого, все было хорошо. Стройка шла вовсю и парк развлечений, думаю, откроется уже через пару месяцев.

Несколько особняков мы сдали в аренду и вышли на ноль по их содержанию. Я особо не вникал, но раз близняшки довольны, значит, все идет, как надо.

Правда, образовалась одна проблема. Наемники, что притащил Короткевич с Земли, решили дать мне присягу и войти в род в качестве слуг. И все бы ничего, но их было более чем дохрена, и у многих были семьи, которые надо было перевести на Аштаэлию. И если с гражданством проблем не было, то вот где всех разместить, я понятия не имел.

После продолжительного разговора с моими управляющими было решено прикупить еще один участок земли в другом городе и там уже начать стройку. В общем, всё оказалось решаемо, хоть и не так быстро.

Моя личная гвардия уже насчитывала сто бойцов, за которых Олег ручался головой. Остальных подтягивали к общему уровню.

Контора наемников процветала, заказы шли, а я становился значимой фигурой в этом мире, хотя сам этого не понимал, будучи постоянно уставшим.

Дошло до того, что на очередном очень срочном собрании, посвященном прорыву тварей из Проклятого леса, я, прибыв первым и абсолютно ничего не соображая, плюхнулся в кресло председателя совета магов и моментально заснул. И мне никто, повторяю, никто не указал на ошибку, даже Лейла, что с жалостью смотрела на меня. Проснулся я уже когда все закончилось, так и не поняв, что сделал.

А вот маги решили, что я претендую на место председателя. Это вылилось в очередные интриги и едва не привело к дуэли с Зеруком. Пришлось извиняться и объяснять, что я ничего такого не хотел и просто устал. Нет, его я не боялся, а вот ответственности — очень даже. Но, к счастью, мы сумели понять друг друга, и конфликт был улажен.

Зиму мы пропустили. На Аштаэлии она была мягкой и мало отличалась от весны. Бесконечные прыжки по мирам, лекции, сессия, каникулы, которых у нас, по сути, и не было. Подготовка к практике, к которой мы и так были более чем готовы. Наш учитель уже пару раз закидывал нас в Нижние Миры — и особого впечатления те не вызвали.