Ящеры вели войны с самого момента своего выхода в космос. В тексте идеологических материалов упоминалось больше двух десятков разных рас, которые были порабощены или уничтожены в разные периоды времени Лирдагами. Первая война с людьми шла больше ста лет, но это был только отдельный эпизод в экспансии ящеров. Про поражение вообще ничего не было сказано. Просто период от начала боевых действий до полной победы немного затягивался. Надо было признать, что никакой лжи в этом не было. Лирдаги действительно победили людей и всех остальных.

И вот тут возникал очень серьезный вопрос. Сражаться с равным противником можно даже в сложных условиях. Успешно сражаться с превосходящим тебя противником желательно в комфортных условиях. А как быть, когда твой крошечный городок противостоит огромной империи? Что делать, если твоя блистательная победа была одержана над корпусом разведки, который просто проводил оценку местности?

А мы сейчас находились даже в худшем положении. От мелкого городка на окраине мира осталась только пара обгорелых домов и три хромых ветерана. Потенциал расы Лирдагов выглядел невероятным. Ни о какой победе голой силой речи не шло. Если отмотать время назад и допустить, что мы обнаружили эти данные в момент победы, то вряд ли что-то изменилось.

В истории человечества хватало моментов, когда всевозможные дикари считали себя центром мироздания и их очень быстро стирали с лица мира. То же самое произошло с моей расой, когда неповоротливая машина Лирдагов нанесла удар по очагу сопротивления.

Конечно, будь мы, Идеалы, на службе всё бы сложилось по другому. Совсем по другому, но что было, то было. История не терпит сослагательного наклонения, это известно давно.

Чтобы обеспечить будущее своей расы мне необходимо было не просто отбить клочок пространства. Я обязан был уничтожить источник проблемы. Любой ценой.

— Ахилл… — осторожно произнес стоявший у входного шлюза Ястреба Дитрас. — С тобой всё в порядке? Случилось что-то?

— Он собирается кого-то убить, — уверенно произнес Честный, на мгновение выглянувший из-за спины своего командира. — Помнишь Голубые Ручьи?

Дитрас быстро кивнул и отошёл в сторону. В Голубых Ручьях мы столкнулись с ожесточенным сопротивлением местной группировки. Бандиты были полностью уверены, что власть Хозяев скоро вернется и были намерены заслужить себе почет и уважение. За наш счет, разумеется. Я тогда торопился и решил провести переговоры самостоятельно. Как итог — семнадцать трупов в течение одиннадцати секунд.

— Все готовы? — резко выдыхая и концентрируясь на текущей задаче, спросил я.

— Да, Ахилл, — кивнул Дитрас. — Жора уже за пультом и ждет команду на старт.

— Тогда взлетаем, — поднимаясь на борт, произнес я.

На данный момент в мой штурмовой отряд входило семь человек. Дитрас и Борча занимали позиции тактических лидеров троек. Жора отрабатывал роль пилота. Честный, Бурда и Полоз были многофункциональными бойцами. Последние двое присоединились к нам из старого десятка Борчи. Седьмым был я сам.

По-хорошему, нужно было добрать людей хотя бы до полноценного отделения, но на это всё время не хватало времени. Заниматься сейчас обучением новых бойцов мне было некогда. С этим вообще надо было что-то делать. Мне всё время не хватало времени. Я постоянно куда-то бежал и затыкал возникающие повсюду дыры. В такой обстановке крайне сложно было заниматься долгосрочным планированием. Если смотреть на ситуацию трезво, то моё долгосрочное планирование заканчивалось на моменте, когда на границе звездной системы появится флот Лирдагов. Дальше была смутная пелена неопределенности.

— Куда летим, командир? — когда я вошёл в кабину пилота, спросил Жора. Бывший Проводник с любовью поглаживал пульт управления челноком, по которому явно успел соскучиться.

— Поднимай нас на орбиту, — усаживаясь в соседнее кресло, ответил я. — Нужно осмотреться. Потом скажу куда дальше.

Ястреб рыкнул двигателями и плавно пошёл вверх. В этот раз пилот решил проверить свои навыки и не стал ждать, пока нас поднимет вверх лифт. Где-то в середине шахты судно слегка повело в сторону и оно чиркнуло крылом по стене. Раздался оглушительный скрежет, а из пассажирского отсека послышались виртуозные маты Честного, который шарахнулся головой.

— Упс… — тут же напрягся Жора и покосился на меня. Я ситуацию проигнорировал, потому что ничего критичного не произошло. Пилот быстро выровнял машину и дальше подъем прошёл без происшествий. Через пару минут мы уже пробили первый слой облаков. Небо впереди стремительно темнело.

Я успел соскучиться по открытому космосу. Когда ты безнадежно один. Даже когда вокруг кипит яростный бой. Ты один. В ушах пульс. Слышится только твое дыхание и далекая перекличка в эфире. Бесшумно взрываются корабли. Бесшумно гибнут враги. Беззвучно проносятся мимо обломки живых судов и снаряды…

— Куда дальше, Ахилл? — выдернул меня из размышлений голос Жоры. — Сейчас зона покрытия Системы неплохо увеличилась. Я выдели радиус покрытия на экране.

На мониторах внешнего обзора появилась ломаная голубая линия. Она ограничивала небольшую полусферу диаметром в несколько десятков километров. Сейчас мне казалось, что это огромное достижение. Разум успешно убирал из памяти данные о том, что раньше этим полем была накрыта вся наша часть галактики. Сейчас остался только этот клочок. Из этого и будем исходить.

— Туда, — крутнув изображение и указав на далекую золотую точку за изломом планеты, произнес я. Потом свесился с кресла и, развернувшись к пассажирскому отсеку, добавил. — Господа, занимайте кресла стрелков.

— Я сверху! — немедленно воскликнул Честный и принялся выбираться со своего места. Рама безопасности ушла в сторону и боец всплыл к потолку. — Эй! Что за дела?

Ястреб был слишком маленьким, чтобы иметь свои компенсаторы гравитации. Ту систему, которая отвечала за этот параметр на борту судна, я отключил ещё на взлете. Для экономии энергии и ресурсов системы челнока. Вполне возможно, что сейчас нам пригодятся любые крохи РЭ.

Планетарный накопитель был целым и невредимым. На таком расстоянии разобрать детали было трудно, но сам факт того, что станция оставалась на своем месте даже после гибели Мату планеты, говорил о том, что она не пострадала. В любом другом случае, весь комплекс уже сошёл бы с орбиты и рухнул на поверхность планеты.

Когда я улетал к лунной базе, то приборы зафиксировали вспышку энергии рядом с планетарным накопителем. Что это было я тогда разбираться не стал. Для меня было выгоднее считать, что это была немедленная атака противника, от которой я успешно ушел в прыжок. Но сейчас ситуация изменилась. Наш челнок неуверенно замер на границе зоны покрытия человеческой системы и Жора повернулся ко мне.

— До неё сорок минут лета, — сообщил он. — У нас всего два часа на всё про всё. Что делать, если не успеем?

— Падать, — улыбнулся я. — А если серьезно, то стоит взять разгон от противоположной границы. Мы по времени не ограничены. Отключим двигатели и долетим на первом импульсе. Это сэкономит минут тридцать активности в районе объекта. В случае атаки, просто запускай челнок в обратном направлении. Запаса кислорода в броне хватит на обратный путь.

Я максимально увеличил изображение и принялся за изучение нашей цели. Большая часть подобных объектов имела схожие принципы компоновки блоков. Если говорить о базах и ретрансляторах Конфедерации, то имелся целый перечень признаков, по которым можно было визуально определить назначение и потенциал станции. Самое интересное, что здесь я видел большую часть знакомых очертаний.

Крупный куб стыковочного модуля болтался снизу. Вытянутое тело основного внутреннего пространства шло параллельно планете. В зависимости от назначения станции, там могли располагаться как жилые модули, так и боевые блоки. Зарядная часть, передатчик…

О том, что этот комплекс захвачен Лирдагами говорил только уродливый пульсирующий нарост над основным блоком. Вполне возможно, что внутри накопителя было значительно больше отличий. В том числе я допускал, что пространство для передвижения из-за обилия биомассы там могло вообще отсутствовать. А вот общая структура объекта вызывала у меня некоторые вопросы.