Проглотив недовольство, Кассандра продолжила:

— Я, кстати, вежливо попросила дать доступ к нейроимпланту, но вы отказались. Пришлось импровизировать.

— Хороша импровизация, ничего не скажешь, — хмыкнул я, потерев шею, где когда-то Кассандра поставила укол. — Ладно, допустим это так. Но зачем было обставлять все так, будто бы я схожу с ума и ничего этого не было?

Кассандра развела руками и невинно вскинула брови, мол, я тут ни при чем.

— Я привыкла доводить дело до конца, мистер Рид. Я получила задание и должна была его выполнить. Подключиться к нейроимпланту пока вы были под «псионой» я не смогла, у вас очень мощная защита, поэтому пришлось спешно ретироваться и заметать следы. Как я исчезла? Да очень просто. Доступ к кабинету и коммуникатору Бартона я получила за два дня до нашей встречи, внесла изменения в его расписание, а вам отправила липовое сообщение о тестировании. В Диагностический центр я вошла, накинув плащ с глубоким капюшоном, так же и вышла. Все очень банально и прозаично.

Я иронично ухмыльнулся. Ну да, ну да. Ты очень банальная и прозаичная девочка, Кассандра Милз, верю.

— А камеры? Вас не было на записях, ни в плаще, ни без плаща, ни голяком. Как вы это подстроили? Следов монтажа или наложения эффектов на записях я не нашел. Они выглядели как подлинные, — не унимался я. — А главное — мое измененное поведение на записи. Что это, Иные меня раздери, было?

— Я чувствую себя как на допросе, мистер Рид, — усмехнулась Кассандра.

— Часто бывали на допросах? — на полном серьезе спросил я, дав понять, что на улыбочки не настроен. Кассандра тут же вернула лицу серьезность.

— Записи — это качественная подложка. Вы не увидели следов монтажа или наложения эффектов потому что все записи, весь тот день, были одной сплошной постановкой. После того, как вы вышли из диагностического центра мы изъяли записи с камер и заменили их созданным в виртуальном конструкте дубликатом, в котором меня никогда не существовало, а вы вели себя немного иначе. Поверьте, корпорация создавшая Иллюзион уж как-нибудь справится с банальным кино.

— Что ж, браво. Вы меня провели. Снимаю воображаемую шляпу. Так может теперь расскажете, зачем спасли меня и почему прицепились к моему ЭМПО. Мой показатель стандартный, ничего примечательного.

Кассандра поморщилась так, будто съела лимон.

— Ай-яй-яй, мистер Рид… А говорили, что не любите ложь…

— Вы правы, не люблю.

— Тогда перестаньте врать, — приказала она ледяным тоном. — Мне известен ваш реальный уровень ЭМПО. Когда вас арестовали, юстициар получил полный доступ к вашему импланту…

— А у «Астора» был доступ к юстициару, — усмехнулся я, поняв, что много не знаю о возможностях корпораций. — Что ж, это все объясняет. За исключением того, что вы зачем-то меня вытащили из лап диверсума. Догадываюсь, что это как-то связано с моим ЭМПО, но все же.

— Если на чистоту, а мы ведь договаривались не врать, то сражаться с диверсумами в мои планы не входило. Я должна была перехватить вас уже в Хранилище, непосредственно перед подключением, и спокойно вывезти в Первый сектор. Но… Но все пошло не по плану.

— Жизнь вообще никогда не идет по плану.

— Возможно. Хотя я бы поспорила.

Повисла неловкая пауза. Кассандра, скорее всего, думала пора ли заходить с козырей, а я пытался понять, когда именно в «Асторе» построили планы на мою жизнь.

— Так что вам от меня нужно? — нарушил я молчание.

— Мистер Рид, учитывая ваш уровень ЭМПО, мы предлагаем вам поучаствовать в специальном проекте. Ради этого и затевался весь сыр-бор.

— Что за проект? — насторожился я.

— Не могу рассказать, это секретная информация, доступ к которой вы получите только после согласия.

— Я могу отказаться?

— Можете, вас никто не заставляет.

— Но? Я ведь правильно понимаю, что будет «Но»?

— Но тогда я верну вас туда, откуда вытащила.

— К диверсуму под бочок?

— Нет, в Хранилище.

Кассандра Милз больше не приходила. Следующий день я провел в реабилитационном центре, откуда меня выпроводили со словами: «В нашей заботе вы более не нуждаетесь. Принимайте лекарства по расписанию и избегайте нагрузок. Выписку получите на ресепшене». Когда я вернулся в палату, то обнаружил там мужчину в сером камуфляже с неизвестным мне шевроном — шприц, стилизованный под вышку связи, эдакая химера от медицины и технологий. Из оружия при нем был игольник и нейрошокер, который сразу бросился в глаза. Что ж, иного я и не ожидал.

— Мистер Рид, мне приказано сопроводить вас в техноцентр. Вас ожидает мисс Милз. Одевайтесь, — с этими словами мужчина протянул мне белый запаянный пакет.

Я неспешно развернул сверток. Внутри оказалось нижнее белье, пара одноразовых носок, белая футболка, джинсы, кеды и легкая куртка из дешевой синтетики. На первое время пойдет, все ж лучше, чем разгуливать по улицам в больничной пижаме.

— Готов, — сообщил я.

— Желаете забрать какие-нибудь личные вещи? — сухо спросил сопровождающий.

— У меня больше ничего нет. Можем идти.

Из больницы мы вышли, когда начало темнеть. В сквере один за другим загорались фонари, вывески и рекламные баннеры сделались ярче, а воздух прохладнее. Мы сели в неприметный серый седан, который медленно потянулся к пункту пропуска. Металлические ворота практически бесшумно скользнули в сторону, после чего машина выехала на ведущую к проспекту дорогу, вливаясь в общий поток. Я молча смотрел в окно, погрузившись в мысли, из головы не шла Кассандра Милз со своим секретным проектом и бешеным интересом к моему ЭМПО. Когда отец говорил, что Они придут за мной, то не лгал. Они — «Астор» — действительно за мной пришли, и вместо того, чтобы бежать как можно дальше, я сам еду к ним в логово. Что ж, посмотрим так ли страшен этот дьявол. В любом случае выбор у меня не велик, мне вообще трудно представить идиота, который на моем месте выбрал бы Хранилище. Хотя, кто знает, быть может Хранилище мне покажется райскими кущами в сравнении с загадочным проектом.

За окном мелькали зеркальные небоскребы с неоновыми вывесками. Почти на каждом можно было увидеть голограмму Скай, но не ту, что вечно агитирует наслаждаться подвигами в «Иллюзионе», а обычный портрет милой улыбчивой девушки, повторяющей лозунг «Астора»: «Сила в сердце, а сердце в мыслях». Странная фраза, в чем-то даже абсурдная. Получается, что сила в сердце, и чтобы ее обрести нужно мыслить? Или же сила в мыслях? Надо будет при случае спросить у кого-нибудь из корпорантов, уж они-то свои лозунги должны понимать, они их, наверное, по ночам своим любовницам на ушко шепчут. Любая корпорация это прежде всего дисциплина и подчинение, эдакая упрощенная армейская модель. Клерки молятся на своих менеджеров, а те прислуживают ТОПам, и так далее, и тому подобное… Интересно, какую роль уготовили мне в этом улье?

— Приехали, — сообщил сопровождающий и повел к выходу из подземной парковки, где было натыкано столько дорогущих машин, сколько, пожалуй, не наберется во всем Восьмом секторе.

Техноцентр являл собою комплекс зданий, разбросанных на внушительной территории. По центру комплекса возвышался небоскреб с ярко горящей вывеской «Нова Тех» и логотипом «Астора». Что ж, если Кассандра Милз действительно корпоративная пай-девочка, то ее кабинет находится как раз в этой громадине, где-нибудь на верхних этажах. Во всяком случае надеюсь на это, ведь было бы прискорбно узнать, что меня завербовала уборщица. Представив Кассандру с роботом пылесосом в одной руке и шваброй в другой, я усмехнулся.

У входа в здание сопровождающий сунул мне одноразовый пропуск, пробормотал что-то невнятное в терминал, после чего мне было позволено войти в вестибюль. От обилия льющегося с потолка света резало глаза. Я по привычке хотел убавить восприятие, все-таки я привык к полумраку, но имплант подстроился автоматически. Иные меня раздери, зря я не удосужился изучить возможности своего нового «HowkPro5», слишком занят был депрессивными мыслями и неопределенностью.