— Слышала и не единожды, но мне приятно, — кивнула с едва видимым смущением девушка, но почти сразу раскрыла изумлённо ротик с белоснежными зубками, а на лице Виктории образовалась слабая улыбка. — Вы, видимо, не ознакомились со всем перечнем законов, что относится к столпам империи, а мой глупый брат не удосужился вас об этом уведомить.

— Вы правы, ваше высочество, но официально я еще не столп.

— Об этом я тебе и говорил раньше, — ткнул меня в бок Ростислав с кислой миной. — Столпам разрешено обращаться к представителям правящей династии и выходцам из боярских родов по имени или имени отчеству. Само собой, это не относится к монаршим особам и еще узкому кругу лиц по типу деда или моего отца, либо меня самого, но так как моё разрешение у тебя есть, то можешь не париться. Это же относится и к моей сестре.

Все слова девушка подтвердила слабой улыбкой и, прикрыв на миг глаза, одобрительно кивнула.

Бездна, как здесь всё сложно.

— Что ж, в таком случае, буду иметь в виду.

— Мой брат много о вас рассказывал, и поэтому не скрою, что во многих отношениях вы весьма любопытный человек, — вдруг продолжила Вика, не сводя с меня заинтересованного взгляда. — Не говоря уже о том, что вы сейчас у всех на слуху. Так уж вышло, что я внимательно ознакомилась с вашей биографией и всеми достижениями.

Начинается, твою мать! Хотя, чего я ожидал. Романова же!

— Говорил же, что она без умолку о тебе трещала и покоя мне не давала! — хохотнул весело Ростислав, но мгновенно заткнулся под суровым взглядом сестры и Марины, и тотчас принял серьёзный вид.

— Я лишь спас вашего брата, Виктория Владимировна, только и всего. На тот момент перед собой я видел двух изгоев, — пожал я плечами, глядя на мелькающие за окном роскошные здания второго кольца и ухоженные улицы.

— Я сейчас не об этом, Захар. То, что вы спасли Романова, заслуживает отдельной награды и этим займется лично император.

Чтоб тебя, этого мне еще не хватало!

— Сейчас я веду речь о ваших достижениях в Царицыне и пятне, — вновь продолжила Романова. — Сирота. Простолюдин. Не было никакой поддержки. Старший витязь с первым спектром духа. Андабат в двух категориях. Убийство лича. Ныне еще и пробужденный литой одарённый, а совсем скоро станете очередным столпом империи и потомственным дворянином. И на данный момент вам всего восемнадцать лет. Невероятные показатели! К тому же я еще молчу о ваших самодельных техниках и некой связи с Осокиными.

Надо же, она отлично обо всем осведомлена! Еще одна въедливая особа на мою реанорскую задницу.

— В сентябре мне будет девятнадцать, и ничего общего с Осокиными у меня нет. Скажу больше, эта связь оскорбление для меня, и если я не совсем дурак, то и для них тоже, — усмехнулся я, намеренно пытаясь перевести беседу в иное русло, но девушка, словно не заметила этого.

— Как вы умудрились достичь подобных высот? — спросила она со слабой улыбкой прямо в лоб. — В чем ваш секрет?

— Секрет? — с кривой ухмылкой я тщательно обкатал это слово на языке.

Так я тебе и сказал, твою мать! Ладно, врать не впервой!

— Знаете, Виктория Владимировна, на третьем кольце у таких как я, нет ничего. Только своя жизнь, которая и та порой не принадлежи тебе. Тогда на ум приходят только две мысли. Умереть, приняв свою судьбу, либо сражаться, выгрызая место под солнцем зубами, — ответил я ей с аналогичной улыбкой. — Многие выбирают первый вариант и умирают, совсем малое число выбирают второй и тоже погибают, но с учетом второго выбора образуется шанс на… Чудо свыше и ты… Словно получаешь очередную жизнь. Так случилось и со мной. Можете считать это везением.

Внукам императора, наверняка неприятно слышать, что порой происходит на третьем кольце, в особенности в трущобах, вот и пусть думают.

Можешь и дальше полагаться на свою Марину, я не забыл, что она эмпат. Хрен вы поймаете реанорца на лжи. К тому же с тем учётом, что там есть частичная правда.

Но после моих слов, девица даже не взглянула на Голицыну, а с широкой и обворожительной улыбкой уставилась на меня.

— Что ж, теперь я начинаю понимать, что в вас смогла рассмотреть моя подруга Алина. Трубецкая весьма сообразительна и шустра для своего возраста и у неё до безумия прозорливый взгляд, — заключила внезапно Романова с веселым смешком, прикрыв ладошкой ротик. — Не хочу принижать достоинств Прасковьи, но она по другой части. Вы занятный человек, Захар, очень занятный. Вы меня ничуть не разочаровали и полностью удовлетворили моё любопытство. Вы гораздо интереснее многих дворян, хотя у вас и нет их образования и многовековой истории. Мой брат не преувеличивал на ваш счет. Вы достойны его дружбы, а он вашей.

Очередная сраная интриганка на мою голову. Не удивлюсь, если и она тоже эмпат. У Романовых действительно обширная служба безопасности, а дети сплошь таланты.

А по довольному виду Ростислава тот был совсем не удивлен произошедшей сценой и даже рад. Скорее всего, парень готовился к такому повороту и специально сгустил краски насчет своей сестры. Не мудрено, что эти двое заранее могли и сговориться.

— Ваши слова, честь для меня, Виктория, — отвесил я очередной комплимент Романовой.

— Я говорил, что он достоин моей дружбы, сестра, а ты не верила! — рассмеялся весело её брат, хлопнув меня дружелюбно по плечу. — И это ты еще не видела его силу!

— Силу, да? — переспросила та. — Надеюсь, ты готов к презентации, Захар? — вновь чарующе улыбнулась Виктория.

— К презентации? — не понял я, с подозрением покосившись на Ростислава.

— Понимаешь, — с кислой миной начал объяснять парень. — Как бы многие ни хотели, но информация о тебе просочилась сегодня с утра, а огранка столпа империи всегда вызывает море ажиотажа. Тем более в твоем случае, ведь ты, скажем так, выходец из народа. По этой самой причине, думаю, самые любопытные и дотошные главы родов прибудут в Плеяду. По крайней мере, четверо будет так уж точно. На моей огранке было около двадцати глав.

— Прозвучит немного глупо, но зачем всё это? Разузнать обо мне можно разными способами, — спросил я, решив немного состроить дурачка.

— Вербовать или же получше разузнать о твоей настоящей силе. Вариантов много, но ты и сам это понимаешь, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — с подозрительной улыбкой растолковала мне Виктория. — Ты столп со способностями литого мага из простолюдинов. Такого лет двести-двести пятьдесят не было. Сам должен понимать свою ситуацию.

— А моя якобы «связь» с Осокиными никого не пугает? Ведь за просмотр денег не берут, — усмехнулся я.

— В точку! — рассмеялся удовлетворенно Ростислав, хлопнув в ладони, и в следующую секунду машина медленно остановилась. — Ну, похоже, приехали!

Я не успел опомниться, как двери быстро отворились, первым из машины выскользнул Романов, и галантно подал руку своей регацце. Мне же за неимением другого выбора, пришлось помогать это делать его сестре, которая в хозяйской манере подцепила меня под локоть. Девушка была не только юна и прекрасна, но и замечательно пахла. Едва уловимые нотки можжевельника.

Да и одно из главных представительств Плеяды внушало не менее самой Романовой. Имперский классицизм во всей своей красе. И состояла она из нескольких таких же внушительных корпусов. Монументальное здание на границе первого и второго кольца.

Взгляд невольно зацепился за жандармов, что шли рядом с охраной Романовых, а также за несколько лимузинов вдали на парковке. Пришлось прилагать всё своё реанорское зрение, чтобы лучше рассмотреть красовавшиеся на них гербы.

Потёмкины, Трубецкие, Юсуповы, Воронцовы, Акинфовы, ну и конечно куда без моего «папаши».

Но уже у самого входа в Плеяду меня вдруг вывел из концентрации голос Романовой:

— Волнуетесь, Захар? — весело осведомилась она, под цокот собственных каблуков.

— Если только немного, — соврал я.

— Странно, но по вам это совсем незаметно, — совсем тихо рассмеялась девушка, а после с хитрым прищуром та взглянула снизу вверх на меня. — Кстати, до меня дошли слухи, что Трубецкие устраивают прием в вашу честь и в честь возвращения двух их столпов из стигмы. Это так?