— Вы храбры, ваше высочество, но нет, — радушно улыбнулся Драгун, глядя на тотчас поникшего цесаревича и его напрягшегося отца. — В данный момент самое важное скорость, а быстрее меня и князя Лазарева сейчас не найти никого.

Владимир Романов после услышанного и увиденного уже над чем-то хаотично размышлял, устроив игру в гляделки с Потёмкиным и главой третьего тайного отдела.

Правда, а это самое время вся радость с лица Гуань-ди мгновенно улетучилась, на слегка морщинистой физиономии у него отобразилась гримаса ярости, и китаец вдруг разразился отборной бранью:

— МЕРЗКАЯ ТВАРЬ! УБЬЮ! Я РАЗОРВУ ЕЁ НА МИЛЛИАРД МАЛЕНЬКИХ КУСОЧКОВ!!!

— Олег, объявляй. Дальний Восток в первую очередь! Пусть будут готовы. Курташин, поднимая цепных псов по всей империи, — спокойно отчеканил Владимир, взглянув на тестя и особиста, при этом не обращая никакого внимания на словесные выпады поднебесного. — Она вконец доигралась.

— Будет исполнено, ваше величество, — в один голос быстро отрапортовали советник и глава третьего тайного отдела, на пару пулей выскакивая из кабинета.

Злобное дыхание китайца рядом со мной напоминало уже пыхтение разъярённого дракона. Того гляди еще огнем плеваться начнет. Но на моё удивление он жестом фокусника выудил из кармана телефон и, кликнув пару раз по сенсорному экрану, приложил аппарат к уху.

— Объявляй, сын! Прямо сейчас! Всех наизготовку по всей империи… — прорычал свирепо старикан, а смартфон в его руках в это самое время грозил рассыпаться грудой бесполезного пластика. — О похоронах моих объявляй, недоумок! Не задавай глупых вопросов! — продолжил надрываться император, будучи недовольным нерасторопностью отпрыска. — ВОЙНУ ОБЯЪВЛЯЙ ЭТОЙ ЯПОНСКОЙ СОБАКЕ, ИДИОТ!!! НЕМЕДЛЕННО!!! ВСЕ ВОЙСКА К ГРАНИЦАМ!

— Действуй, Захар, — с горькой улыбкой обратился ко мне Романов, дослушав китайца до конца. — Мы с Гуань-ди обсудили эту ситуацию ранее. Прости уж, что опять взваливаем всё на тебя.

— Всё в порядке, ваше величество, — усмехнулся понятливо я. — И благодарю за доверие.

— А вы чего стоите? Вперед! Действуйте! — прикрикнул внезапно поднебесный на Франциска, Амрита и Карлайла. — Объявляйте этой сумасбродной суке войну иначе нас сожрут скоро! Не знаю, правда, в прямом или переносном смысле, но теперь уже плевать! Некогда сопли жевать. Развяжем руки хранителю и Захару. Пусть они будут нашим авангардом! Мир хоть и катится в пропасть, тем не менее, давайте сделаем всё по закону, я не такой как та тварь. Да и если когда-нибудь предстану перед своими предками на том свете, то даже там смогу с гордостью и уверенностью заявить, что прожил свою жизнь достойно, защищая свой дом и Землю. Мир меняется, и мы должны меняться! Ну это если мы сдохнуть не хотим…

Трепещи Ракуима! Хороший он всё-таки старик. Понимающий.

Проникновенная речь китайца была отрезвляющей и оживляющей для большинства присутствующих. Все прочие императоры почти сразу же хватились за свои средства связи. И пока они оказались заняты я глазами указал Мог-Лар на выход, а следом за нами устремился и Ростислав.

Однако, когда наш квартет был у самых дверей, в спину вдруг ударил голос Гуань-ди:

— Захар, уважаемый хранитель, прикончите эту безумную паскуду без суда и следствия. О последствиях не переживайте. Поздно думать о таком.

На столь вопиющую просьбу государя Цинской Империи картар расплылся в кровожадной ухмылке, я же попросту кивнул.

— Хочешь использовать врата Инферно, да? — накидывая полог тишины, моментально догадалась Мелиса, стоило нам оказаться в приёмной государя.

— Куда ведут врата из Японии? В чей манор? — кратко спросил я.

— К Стаире.

Стаира? Стаира Ал-Иср, значит. Неожиданно.

— Свяжись с ней. Если хочет жить, то пусть мчится к твоим вратам или высылает своих портальных демонов. Для нас так будет лучше всего. До Франции мы доберемся с Палладом быстро, а следом используем твой и её портал до разлома Стаиры и уже оттуда попадём в Японию.

— Не забывайте, японские врата находятся на острове Хоккайдо, — вклинился в наш разговор Ростислав. — На третьем кольце Саппоро. Вам нужно будет добраться до Киото.

— Это мелочи, — отмахнулся мироходец.

— Уведомь обо всём Зиула, — попросил я Мог-Лар.

— Ты действительно считаешь, что этот проходимец отсутствует здесь просто так? — хитро прищурилась архидемон Зверя. — Да он на желчь изойдет, если не будет в курсе всего.

В следующий миг у всех на виду Мелисандра вдруг коснулась своего левого века и аккуратно стянула с глаза проекционный артефакт.

Разрази меня трижды Бездна! Редчайшая штука даже среди архидемонов. Если не ошибаюсь, то это изделие Древних. Вот ведь кухаркин сын.

— Жаль, что у него один только и, тем не менее, пройдоха Ас-Ннай уже обо всём знает, — фыркнула с наигранны раздражением женщина. — Думаю, и со Стаирой он тоже свяжется, да и прочих уведомит. Иметь дела с мёртвыми мирами никто не желает, так что действуйте. Вы сами говорили, что нужно спешить, — расплылась в злорадной ухмылке Мог-Лар, обольстительно мне подмигивая. — Мне уже не терпится узнать, на что способны два хранителя.

Два хранителя, одна безумная мразь и угроза вторжения пожирателей, получается. Дерьмовый расклад, как ни посмотри, но когда у меня в жизни вообще всё было легко и просто?..

Японская Империя.

Подземный комплекс «Сердце».

Два часа спустя…

Шика Тайра наблюдала за пространственным разломом и иссиня-черными вратами затаив дыхание. В душе у женщины с каждым возведенным артефакторами поддерживающим барьером росло трепещущее предвкушение подступающей эйфории. Эйфории, которую она ожидала столь долго. Эйфории, которая подарит ей столь сладкую месть.

Сотни специалистов продолжали трудиться над усиливающими куполами. Один купол сменял другой, второй артефактор заменял третьего, неустанный процесс продолжался очень долго. Ни один из мастеров не знал ни сна, ни отдыха.

И в один из моментов пространственный разлом откликнулся на все мольбы главы клана Тайра и пришел в неистовой и хаотичное движение. Ударная волна была слабой, но она воодушевила императрицу. Как воодушевил и последующий вопль одного из старших артефакторов:

— ЕСТЬ ДВИЖЕНИЕ!!! Осталось совсем немного!

Правда, пяток мгновений спустя вся радость Шики оказалась омрачена словами телохранителя, которые раздались из пустоты пространства за её спиной:

— Госпожа, служба безопасности клана докладывают о массовом вторжении неизвестных лиц на первое кольцо. По моим данным они что-то ищут.

— Плевать на этих крыс! До открытия врат осталось совсем немного. Получилось у того ублюдка, получится и у меня. Что-то мне подсказывает, что это событие решит все наши проблемы, — полубезумно прошипела Ядовитая Камелия, с алчным блеском в глазах жадно сглатывая. — Усильте и укрепите все подходы ко дворцу. Не дайте им проникнуть на территорию резиденции.

— Это еще не всё, ваше величество, — голос телохранителя внезапно стал на порядок тише, но глава клана Тайра его словно не слышала. — По неизвестным причинам сразу пять империй объявили нам войну…

За пределами известных мирозданий.

Один из мёртвых миров в необъятной Вселенной.

Тьма. Чернильная тьма с каждым мгновением будто бы пробуждалась, а затем оживала и клубилась. С каждой пульсацией врат и магической энергии за далёкими пределами множественные тени в некогда погибшем мире, словно просыпались от многовекового сна.

Однако перед практически неподвижным пространственным разломом на выщербленной возвышенности всё также стояла всего-навсего одна высокая тень, и лица этой тени невозможно было разглядеть.

— Когда? — прошипел кто-то негодующе из клубящегося мрака сопровождая свой вопрос гортанным вскрик. — Когда? Когда? Когда?..

— Сколько еще ждать? — раздался следом очередной вопль в отблесках магической энергии, что окутала гранитную поверхность врат.