— Если счёт идёт даже не на минуты, а на мгновения, ждать чуда нельзя ни в коем случае, — Луно прочертил пальцем новый маршрут, огибая голографические барханы. Дождавшись расчётов компьютера по времени, он неудовлетворённо хмыкнул и стёр запись, — наш враг не станет медлить.

— Нам в любом случае придётся раскрыть себя, — нот мрачно усмехнулся, — когда мы нападём на их базу, Рерар тут же заметит нас. Но до того момента не искушай судьбу.

— Я — анимаген! И я не верю в судьбу!

— Тогда поверь хотя бы в то, что нет смысла тревожить себя угрызениями совести, — он поднял на него взгляд, — у нас ещё есть фора.

Луно поджал губы и развернулся к лобовому иллюминатору. Аномалия постепенно уползала дальше, раздувая стоявшие на пути барханы и тут же создающая новые. Её хаотичное движение раздражало непредсказуемостью, и оставалось только надеяться, что она не повернёт в их сторону.

— Роривер, — вновь обратился к нему беот, — ты ведь недавно общался с Прокуратором.

— Равно как и ты.

— Я не про план на текущую миссию, — Паладин заметил, что и остальные анимагены прислушались к их разговору, — я про «Апофеоз». Мы все понимаем, что мы не успеем достроить его даже к концу этого года. Устранив генералов Арии Хаоса мы лишь оттянем момент решающей битвы.

— Едва ли Норра успеет и к началу осени, — помедлив, протянул Роривер, — но если ты ждёшь от меня конкретных ответов, то, боюсь, ты будешь разочарован.

— Я привык к чётко поставленным задачам.

— Эти экспедиции по устранению генералов Хаоса намного важнее, чем ты думаешь, — нот встал и, обойдя проектор, встал рядом, — Рерар владеет планетой, это правда, но без своих помощников ему будет нелегко противостоять ноосенсам Технократии.

— И всё же, он будет способен на это, — Луно повернулся к нему корпусом, — поэтому, как капитан и офицер высшего командования, я обязан знать, что нас ждёт дальше. Очевидно, что те конструкции на орбите не смогут принять всех, не хватит места, не хватит систем жизнеобеспечения. Кому-то придётся остаться на планете?

— Нет. Это исключено. Без Круга Анима здесь не выживет ни одно живое существо, — Роривер нахмурился, — и Ассур это тоже понимает. Полагаю, у него уже есть решение, правда, он его ещё не озвучил. Иначе мы бы об этом узнали.

Луно недоверчиво взглянул ему в глаза и вновь отвернулся. «Будущее становится всё более неопределённым, — подумал он, закинув руки за спину, — мы бросили вызов Хаосу, но не сомнёт ли он нас, как некогда смял человечество?»

***

Несмотря на то, что экспедиции делали ставку на наземные силы, в составе десанта находились и подразделения крылатой пехоты. «Ястребы» и «Вороны» размещались в особых каютах на верхних палубах линкора, оборудованных специально под их устройства, включая инженерные отсеки и станции. Благодаря новейшим технологиям модульной модификации, эти анимагены могли в мирное время снимать свои крылья, дабы спокойно перемещаться внутри помещений. Как правило, команды далеко не уходили — в любой момент могла зазвучать тревога и им следовало экипироваться и подготовиться к бою. Среди всех родов войск, именно эти подразделения наилучшим образом показали себя в бою против наземных целей, в основном используя тактику наскока и отступления. Правда, когда мир окончательно рухнул, подниматься в воздух стало гораздо опаснее.

Когда стало ясно, что о мирной жизни можно забыть. Капи сама пришла в призывной пункт, попросившись в только-только сформировавшихся «Воронов». Учитывая, что возглавляла это подразделение её давняя знакомая, Эри, проблем со вступлением не возникло. К тому же, большая часть офицерского состава пришла из «Ястребов», решивших поддержать новичков опытом. Жёлтая беот многое пережила, дважды оказывалась на грани смерти, ей не раз меняли оторванные конечности, но всё это ни капельки не сломило её дух авантюризма, так удачно доставшийся ей от отца. И даже сейчас, прекрасно осознавая всю значимость ситуации, Капи не могла удержать себя от возможности немного «пошалить».

— М-м-м, — сладостно простонала она, опускаясь на подушку рядом с Хиру, чувствуя приятное тепло внизу живота и как дрожат её бёдра, — обожаю тебя, мой милый!..

— А я тебя, — беот поцеловал её в лоб и обнял, — похоже, кое-кто сегодня был очень голоден, — он игриво провёл рукой по её груди, на что Капи хихикнула и зарылась клювом в его шерсть.

— Ну скажешь тоже! — пробормотала она, влюблённо глядя ему в глаза. — Научно доказано, что чувство опасности стимулирует… хих, стимулирует!.. стимулирует инстинкт размножения! А ещё, я очень тебя люблю и хочу, чтобы мы занимались этим как можно чаще! Ну, не то что бы прям постоянно, но всё же больше чем раз в день! А то вступил в свой «Коэльс» и сидит, жену не замечает! Бессовестный! Но любимый!..

Хиру обожал её манеру тараторить. Капи, будто настоящая канарейка, заливалась бесконечным потоком речи на все возможные темы, иногда даже умещающиеся в одном предложении. Правда, это случалось лишь тогда, когда у неё было хорошее настроение, что по нынешним временам стало действительно большой редкостью среди всех его знакомых. Только Капи, как яркий лучик света, несла позитив и хоть как-то пыталась разрядить обстановку, подбадривая остальных.

— Интересно, он имеет ещё какие-нибудь свойства? — она вытянула руку и взяла со столика рядом с кроватью сапфировый кулон, который подарил ей Хиру, когда делал предложение. Овальный насыщенно-синий камень играл бликами в свете ламп, и, казалось, немного вибрирует. — Вот было бы здорово, если бы он мог… ну не знаю… светиться в темноте!

Хиру подарил его Капи ещё в их юности, и тогда же они начали называть друг друга мужем и женой. Свадьбу играть не стали — слишком уж мрачная царила атмосфера. Мир бился в агонии, и они находились в самом эпицентре бушующего Хаоса. Только когда наступило относительное затишье, они, будучи привлечёнными Прокуратором для специальной миссии, смогли, наконец, надолго воссоединиться, как настоящая семья. И примерно тогда же, Имил сделал из кулона Капи настоящий псионический артефакт, наделив сапфир свойствами прояснять разум и рассеивать иллюзии, что насылала ноосфера Аревира.

— Так себе способность, — пожал свободным плечом Хиру, глядя на то, как Капи прикладывает кулон к глазу, — разве что в темноте об стул не запнуться.

— Ой, много ты понимаешь! — проворчала та. — Между прочим, не запнуться об стул в темноте — та ещё задачка!..

Створка каюты неожиданно для них открылась, пропуская внутрь Лунги. На секунду замерев и осознав, что сейчас видит, рысь выругалась и поспешно прикрыла глаза рукой.

— Вы бы хоть закрывались! — сердито прошипела она, слыша, как Капи торопливо натягивает на себя трусики и комбинезон, одновременно стараясь не выронить из рук кулон.

— Да кто ж знал, что на консоль нужно два раза нажать, чтобы она дверь заблокировала? — язвительно воскликнула та, бросив взгляд на запутавшегося в одеяле Хиру. — Никто и предположить такого не мог, правда!

— Так ты ж последняя заходила, — попытался оправдаться тот, но тут же получил в лицо лифчиком.

— Я была занята! — возмутилась беот. — Я раздевалась! А ты стоял и смотрел! Отдай сюда! — она забрала лифчик обратно, напоследок ещё раз хлопнув им по морде медведя. — В следующий раз пойдём ко мне! Или к Луно! Всё равно он сейчас занят.

— Я вообще-то всё ещё здесь! — напомнила им Лунги, закатив глаза. — Стоп! Вы что, занимались этим в каюте Луно?!

— Ой… я это вслух сказала? — Капи виновато вжала голову и улыбнулась.

— Ну вы!.. А я-то ещё думала, почему это у него так постель подозрительно хорошо заправлена!

— Так и знала, что ты обратишь внимание! — канарейка хихикнула. — Я, честно, пыталась изобразить так, как было раньше. Но ты же сама понимаешь, когда…

— Понимаю! Хватит об этом! — осторожно выглянув из-за собственной ладони, убедившись, что Хиру тоже оделся, Лунги ещё раз вздохнула и сложила руки на груди. — Вообще, я к вам по делу.

— Да? — удивилась Капи, присаживаясь на соседнюю койку. — Что случилось?