— Идём, — тихо попросила Лунги, прижавшись к нему, — всё кончено.

Он рассеяно кивнул, опустив голову. Девушка заглядывала ему в глаза, и в них уже не было ни ехидства, ни насмешки.

— Нет, ты подожди! — Хара воскликнула так громко, что они вздрогнули. Едва не задев Луно плечом, она быстрым шагом направилась к ним, свирепо глядя на Урси. — Это что ещё такое?! Вас там мутант какой-то укусил или что?

— Хара, — тот сделал шаг вперёд, но она грубо толкнула его в грудь, почти прижав к борту бронетранспортёра.

— Не вздумай мне геройствовать! — зашипела она, сдавив его плечо. Он поморщился, но зайчиха даже не думала останавливаться. Отчаяние, страх и гнев захлестнули её разум, она почти потеряла контроль. — Слышишь, косолапый! Не знаю, что вы там надумали, но ты полетишь только в космос! Либо на космолёте, либо я тебя туда запущу пинком!

— Отец, нам нужны объяснения, — серьёзным тоном произнёс Хиру, также встав рядом, — что происходит?

— Он и Лупо останутся здесь, — ответил за него Ассур, поджав губы, — чтобы остановить Рерара и его Хаос.

— Если вкратце и без пафосных слов, — Лункс ухмыльнулся, услышав витиеватое матерное выражение, сорвавшееся из уст Хары, — то Рерар вернул память Хэера Урси, и тот вспомнил, что за план они состряпали, когда создавали анимагенов. И теперь, чтобы его завершить, ему нужно две души, мужская и женская.

— Но почему ты? — Хара повернулась к Урси, схватив за второе плечо. — Почему не кто-то другой? Что вообще за история с этим Хэером?

— Хэер, это моё настоящее имя, — он с усилием оторвался от борта машины, взяв её за руки и разжимая их. Силовые перчатки мешали это сделать, но Хара сама отключила их. Её трясло, а во взгляде читалось отчаяние, — и поскольку я являюсь Создателем Анима, Рерар будет слушать только меня. А что до Лупо, — он посмотрел на тихо стоящую волчицу, — она сама вызвалась лететь.

— Дрын там плавал! Лупо, иди на корабль, полечу я!

— Хара…

— Я тебе что говорила?! — она сама не заметила, как разрыдалась, обхватив голову руками. — Что я буду прикрывать тебе спину до самой смерти! А… а ты?..

— Ты нужна Хиру и Харси! Ты нужна Технократии! Я знаю, что поступаю чудовищно, но того требует и мой долг. Если не сделать этого сейчас, то потом все анимагены могут погибнуть!

— Но я… — она стиснула его в объятьях. — Я не могу без тебя, Урси! Ты нужен мне! Я люблю тебя! И не хочу тебя терять!

— Я знаю, любовь моя, — он нежно обнял её, — я знаю. Прости меня.

— Ты… ты не…

Она неожиданно обмякла и обвисла в его руках. Вовремя подоспевший Лункс подхватил её тело, взяв на руки. Короткий телепатический сигнал дал команду её процессору отключиться.

— Я всё ещё не уверен, что это единственный способ, — заявил он, — как насчёт анхоров?

— Нужны души анимагенов, которые уже связаны с высшими силами, — покачал головой Ассур, проходя вперёд, — именно мужчина и женщина. У нас нет ни времени ни возможности искать других кандидаток, кроме Лупо. Да и вряд ли кто-то согласится на такое.

Лункс скрипнул зубами и поджал губы. Сразу двое его друзей сейчас останутся навсегда на этой планете, и он ничего не мог с этим поделать.

— Отец, — Хиру обречённо опустил руки, — неужели… это конец?

— Это лишь начало, — он ласково улыбнулся ему, — начало вашего большого пути.

— А твоего?

— Однажды, один мудрый анимаген сказал мне: лишь душа даёт анимагену жизнь. И пока я в вашей душе, я буду жить, — он запустил руку в его волосы, наклонил голову и поцеловал в лоб, — прощай, Хиру. Прощай Капи, — канарейка, закрыв лицо руками, всхлипнула и, не выдержав, обняла его, тут же отступив к Хиру, — прощайте Луно и Лунги, — те стояли, не находя слов. Словно та пустота, что заполнила пространство, охватила и их разум, лишая мыслей. Хотелось лишь, чтобы ничего не было, чтобы всё оказалось страшным сном. Не видеть и не слышать этих ужасных слов.

— Прощай, Лункс. Я рад, что у меня был такой друг как ты, — рысь грустно кивнул, но взгляд выражал всю боль и горечь, что он сейчас испытывал. Столько им ещё предстояло обсудить, столько провести споров и рассуждений. Перед глазами пронеслась вся их жизнь, от момента первого вдоха, до нынешнего «Прощай!». «А ведь всё так мирно начиналось, — он опустил голову, закрываясь крыльями, — и теперь… закончилось».

— Ты самый безумный анимаген, что я знал, — тихо усмехнулся он, — и самый скучный шутник, — Урси рассмеялся.

— Прощай, Ассур, — Прокуратор повернулся к нему. Суровое и мрачное лицо разгладилось, и он слабо улыбнулся в ответ, — веди наш народ сквозь пространство и время. Они надеются на тебя.

— Прощай, Урси, — он склонил голову и прижал руку к энергоузлу, — для меня была честь лично знать тебя. Клянусь, я не подведу анимагенов.

— Хара, — он склонился над спящей беот, поцеловав её, — я всегда любил и буду любить тебя. Надеюсь, однажды, ты меня простишь.

— Пора, — бьющие с орбиты лучи гасли один за другим. Ассур протянул руку к небу, закрывая транспорты от влияния Хаоса, — все на борт, быстрее! — он обернулся последний раз, взглянув на две фигуры у гравилёта с черепом, пронзённым мечом. — Прощай… прощай Аполотон!

Пространство начало затягивать чёрной пеленой. Тучи смыкались, закрывая последний кусочек звёздного неба. И туда, к сияющей яркой звезде, улетал последний космолёт, удаляясь всё дальше.

***

Когда тряска закончилась, им разрешили выйти из пассажирского отсека. Даже случившиеся события не смогли испортить восторг анимагенов, впервые увидевших космос. Бесконечное чёрное пространство, сияющее мириадами звёзд, столь глубокое и непознанное, что захватывало дух. Он был столь близким и далёким одновременно, что рука сама тянулась к стеклу иллюминатора, чтобы хотя бы мысленно коснуться чего-то большего. Словно звёзды смотрели на них, приветливо мигая и вдохновляя, протягивая через непостижимое расстояние свой свет.

Космолёт повернулся, открывая прильнувшим к стёклам анимагенам, «Апофеоз». Эллипсоидная форма сверкала в лучах Ольмира, медленно вращаясь вокруг оси из надстроек посередине. По всему корпусу горели огни иллюминаторов отсеков, и глядя на корабль-платформу, пролетавший рядом, оставалось только восхищаться размерами этой станции. За ней, отражая звёздный свет, сиял серебряный диск Эметула, испещрённый кратерами и каньонами. Однажды, они посетят и его, нужно лишь протянуть руку…

Транспорт снова повернулся и на этот раз никакого восторга не последовало. Мало даже кто понял, что сейчас видит перед собой, но потом осознание начало медленно доходить. Аревир полностью исчез под плотной пеленой туч, закрывающих его поверхность от ольмирского света. Планета погибла, на ней не осталось ни света ни тепла, лишь пустыня и жуткие мутанты… и два самых дорогих анимагена, исполняющих своё предназначение.

«Чего теперь гадать, что сделано, то сделано, — Ассур стыдливо поджал губы. Ах, если бы он только прислушался к Урси раньше, если бы помог ему изучать записи Хэера, то этого можно было бы избежать. Да, задумка удалась, анимагены выжили и вырвались с Аревира, всё прошло по плану, но… какой ценой? — Это несправедливо. Не они. Не должны это делать именно они!»

— Ассур, — позвала его Аркания. Он стоял в личной каюте, наблюдая из иллюминатора, как «Апофеоз» закрывает собой вид мёртвой планеты, — мне нужно тебе кое-что сказать, — она осторожно прошла вовнутрь и обняла его со спины.

— Да, любимая? — он взял её руки, такие тёплые и желанные.

— Ассур, — она замялась, — я… беременна.

Он застыл, ощущая, как громко загудел его генератор. Мысли в голове смешались, путаясь и мешая спокойно ответить. Судорожно сглотнув, он повернулся к ней. Аркания с лёгкой улыбкой смотрела на него, ощущая смятение. И глядя на её лицо, заглянув в бирюзовые глаза, он рассмеялся и, схватив её и приподнял, закружив в воздухе.

— Это… это чудо! — он целовал её, словно безумный, и она отвечала ему взаимностью, обхватив за шею. — Ты моё чудо! Ты моё счастье! У нас будет ребёнок! У нас!..