— Я тебе сейчас тоже два очка сделаю! Будешь свистеть через них! А ну пошёл отсюда! — гоблины окружили бедолагу и принялись его мутузить, а на шум драки пришли и другие.
Они не поняли, за кого надо болеть, и потому просто радовались, что бьют не их.
Постепенно потасовка закончилась, и гоблины стали закидывать бедные светящиеся шары градом небольших камней. Иногда попадали по Николаю, потому князь решил отойти на безопасное расстояние.
Сотня гоблинов атаковала магических существ одного за другим. Они быстро собирали вокруг камни и тут же отправляли их в полёт, уничтожая всё больше и больше тварей. Вот только это не осталось без внимания. Вскоре шары поняли, что им хотят устроить геноцид, и атаковали гоблинов… Зелёные коротышки стали превращаться в угольки один за другим. В них били молнии, а те бесстрашно стояли до последнего, посылая в противника ворох камней.
Николай же просто присел в сторонке и ждал, кто победит. Впрочем, довольно скоро победили гоблины. У них была мотивация, ведь это действительно чуть ли не самый простой способ добычи Очков развития в их жизни.
А следом коротышки словно жуки расползлись по дереву. Некоторые пытались найти плоды, другие рвали листву, пробовали её на вкус и кидали вниз. Третьи лазали по стволу и искали где-нибудь дупло.
Что примечательно, шары не делились монетами, и потому они были уверены, что где-то здесь должен быть спрятан клад.
Вот только никаких сундуков, золотых плодов или растущих на ветках монет так и не обнаружили. Тогда как Николай внимательно осмотрел ствол дерева и заметил, что один из камней вонзился в кору. И теперь оттуда начала подтекать белесая липкая жидкость…
— Каучук? — удивлённо проговорил князь, попробовав помять жидкость пальцами. Впрочем, он не представлял, так ли это, и потому отправил посыльных за специалистами.
Они прибыли довольно быстро, ведь до аванпоста здесь всего ничего. Двое алхимиков, что непонятно откуда знали, как обращаться с каучуком, подтвердили догадки парня. Теперь можно делать резину! И алхимики знают, как, потому они сразу обступили дерево и отогнали от него гоблинов. Отправили их к следующему такому же дереву, мол, пусть светлячков бьют и становятся сильнее.
Тогда как вокруг дерева сразу собралось немало людей. Все высказывали свои предложения, как собирать каучук и что делать с ним потом. Например, Николай первым делом подумал о колёсах и подошвах для обуви, тогда как группа тёмных эльфов предложили сделать резиновые чле… «изделия» для эльфиек. Чтобы они не терроризировали мужиков и справлялись со своими потребностями самостоятельно.
Собственно, большинство проголосовало за инициативу тёмных эльфов… Но Николай не стал спорить. Ведь действительно, от «рук» эльфиек каждую ночь умирают десятки мужчин. Хоть и умирают они довольными.
Оставив около каучуковых деревьев небольшую группу охраны и рабочих, Николай отправился в аванпост. Там он немного отдохнул, насладился жареной рыбой, а пока ел, получил важное донесение от группы гоблинов-разведчиков. Их всё же переманили в экспедиционный корпус, хоть и совсем мало. Правда, рассказать они смогли совсем немного…
Часть из них были голые, другие же в мокрой одежде. А рассказали они о какой-то подземной реке. Понятно, что они и так сейчас под землёй, да и мир этот называется подземным не просто так. Но река ещё более подземная, ведь, даже будучи под землёй, она всё равно уходит под землю, ещё глубже.
Вот только что там, в конце этой бурной реки, никто пока не знает. Гоблины пытались разведать, несколько раз ныряли, но каждый раз возвращались через аванпост. И некоторые даже растеряли своё снаряжение. Хотели попробовать нырнуть в броне, ведь там, куда несёт быстрое течение, обитают довольно проблемные твари.
— Медузы, драть их куда надо! — выругался гоблин. — И жалят, твари, аж дыхание в заду спирает!
— Да, укусы у них парализуют, — кивнул второй. — Никакой воздух не удержишь, всегда от боли орать начинаешь и всё, — провёл он пальцем по горлу и пожал плечами.
Но и это не все опасности. Бурная и довольно узкая речка вытекает из озера с крокодилами. Тонкой змейкой она пересекает практически всё подземное пространство и следом отправляется в один из туннелей.
Затоплен он не полностью, и в теории там можно спокойно плыть и дышать, для этого есть метр воздушного пространства. Но не так всё просто. Просто плыть не получается, ведь на пути помимо прилипших к стенам медуз также торчат длинные острые камни. Будто бы кто-то специально их туда натыкал, чтобы никто не лез в реку.
Николай не смог сдержать своё любопытство. Тем более, что делать всё равно было нечего. Идти к муравьям бессмысленно, ведь он попросту застрянет в одной из их нор и до центра муравейника всё равно не доберётся. Для этого есть гоблины и полурослики, пусть пользуются своими скромными габаритами.
Что смешно, они пробиваются в норы муравьёв и оттуда всячески подтрунивают над орками. Теперь это чуть ли не их любимое занятие.
Добраться до той реки оказалось не так-то просто. Пришлось обогнуть озеро, продраться сквозь неведомые заросли, порубить выросшие на пути здоровенные грибы и даже прикончить пару заблудших светящихся шаров. За них, кстати, тоже татуировку не дали…
Река действительно была похожа на горную и выглядела мелкой. Но так лишь кажется, ведь стоит ей попасть в четырёхметровый округлый туннель, как глубина резко увеличивается, а само русло сужается. Это по словам тех, кому уже удалось там искупаться. И да, вода довольно тёплая, подогревается светящимися кристаллами на дне.
Николай долго размышлять не стал. Перехватив поудобнее копьё и поцеловав Анну, что увязалась вместе с ним и толпой гоблинов, он сделал шаг вперёд, и…
И его тут же утащило бурным потоком воды! Сопротивляться ему попросту бессмысленно, а цепляться за острые камни себе дороже.
Неизвестно, с какой скоростью он устремился вглубь, но спасало как минимум то, что одна из татуировок позволяет если не дышать под водой, то как минимум намного дольше сохранять в лёгких воздух. Может, и не час, но как минимум минут пять можно активно двигаться под водой и не дышать. Это Николай проверил заранее, пока шёл сюда. Впрочем, примерно полпути он и не дышал.
Правда, поначалу воздух всё же был. Немного сориентировавшись в пространстве, Николай всплыл на поверхность и сделал ещё один вдох. После чего пришлось погрузиться обратно в воду. Всё потому, что ему парализовало ногу… Конечность прострелило сильнейшей болью, и двигать ею не удавалось несколько секунд. За это время ещё одна медуза дотянулась до него своими щупальцами и ужалила в живот. А затем ещё и ещё…
Но со временем Николай научился уклоняться от них, и только начало получаться, как показались острые камни. Они словно зубы неведомого чудовища направились навстречу потоку, но парень смог уклониться и от них. Просто орудовал древком копья, отталкиваясь от пола, стен и потолка поочерёдно.
Следующая попытка всплыть не увенчалась успехом. Прошло уже четыре минуты, и хотелось вдохнуть, вот только туннель резко ушёл вниз, и воздуха в нём теперь нет. Так что оставалось лишь уклоняться от медуз и камней, продолжая свой заплыв.
Благо, спустя минуту Николай почувствовал, что падает. И действительно, позади дыра в отвесной скале, внизу острые скалы, и летит он вместе с водопадом прямо на них!
Но у него уже был опыт удачных приземлений. Так что прямо перед тем, как разбиться о скалы, Николай активировал свои Сверх рефлексы, Дематериализацию и Скачок, оказавшись на одном из каменных выступов в целости и сохранности.
После чего поспешил спуститься ещё ниже, ведь сверху всё так же била мощная струя воды, разбиваясь о множество выпирающих в разные стороны массивных каменных зубов.
Только выбравшись из водопада, Николай смог нормально оглядеться. Места тут… много. Подземная полость эта никак не меньше прежней. Внизу растёт самый настоящий лес, с высокого потолка свисают всё те же светящиеся кристаллы. Только сейчас их скрыли тучи, нависшие под самым потолком, потому создавалось впечатление, будто бы сейчас здесь ночь.
