Поймать его на заклинание я даже не пытался — мне едва хватало реакции отслеживать передвижения вампира. Но зато я мог защищаться. Три слоя щитов закрыли меня сплошным облаком пепла, и я на мгновение упустил из виду сражение двух потусторонних существ.

Ченгер взревел громче, и по ушам ударил отвратительный скрежет. Вампир замер, нанизанный на его когти, но тут же оскалил пасть и потянулся зубами к шее демона. Мой компаньон рванул руки в стороны, стараясь разодрать врага на две части, однако кровосос только зашипел и, распавшись кровавым туманом, материализовался в полуметре.

Я воспользовался этой заминкой и наложил новое Замедление, заставляя вампира утратить резкость. Кровосос обернулся ко мне и дернул рукой, с его ладони в мою сторону полетел темно-красный шип. Уклониться я просто не успел и принял удар на первый щит. Заклятье магии крови расплескалось о защиту, мгновенно заставив ее опасть мокрой грязью вокруг меня.

Ченгер времени не терял, и пока я сдерживал врага, демон изрыгнул клуб искрящегося дыма. Облако быстро осело на плечах аристократа, и тот зашипел от боли. Плоть на глазах обугливалась, покрываясь пузырями, а ткань дорогой одежды тлела. Демон дал врагу пощечину, сдирая расползающуюся кожу с лица, и вампир кубарем отлетел в сторону.

Прокатившись по грязному полу, аристократ вцепился в пол когтями и, переходя с шипения на ультразвук, поднял клыкастую пасть. Ченгер, уже поднявший ногу для шага, моментально оказался сдавлен звуковым ударом. Изо рта демона хлынула кровь, его глаза лопнули, и он рухнул на пол комком мяса.

Из меня будто стержень выдернули — демон потянул из моего резерва силу, как утопающий тянет протянутую ветку. Едва устояв на ногах, я переборол накатившую слабость и сразу же рухнул на пол, пропуская над головой кровавый шип.

Они оба полностью восстановились, и теперь перешли ко второму раунду. Мне здесь делать было нечего. Пока Ченгер сдерживает вампира, нужно придумать, как с ним справиться.

Если Ченгер еще раз присосется ко мне, я буду окончательно опустошен, а сам демон обязательно проиграет. Нужно что-то придумать, чтобы чаша весов оказалась на нашей стороне. Бросаться бежать, однако, я не стал, просто медленно отступил к дверям со склада.

Вампир был слишком занят своим противником, чтобы отвлекаться на меня.

Сцепив пальцы в две половинки треугольника, я выставил руки, стараясь поймать обоих в импровизированный прицел, и начал творить заклинание. Модифицированный «Рифт» вспух мыльным пузырем, накрывая сразу ноги обоих бойцов, и они замедлились. Вот теперь можно целиться.

Сила утекала сквозь пальцы, и я поспешил с произнесением новой формулы, пока мой резерв не иссяк. Черное облако горячего пепла заискрило под потолком склада, и вампир, задрав голову кверху, злобно зашипел, скаля клыки.

Ченгер же обхватил врага за плечи, и преодолевая сопротивление «Рифта», зарычал от натуги. Мышцы покрытых чешуей рук вздыбились, и демон перешел на рев. Кровосос задергался с такой быстротой, что его очертания выше пояса расплылись, но сбросить руки демона не смог, как ни старался.

Я услышал громкий хруст костей — плечи Ченгера вытянулись, выходя из пазов, затрещала плоть. Мне показалось, вот-вот вампир оторвет демону конечности, но в этот момент пепельное облако окутало обоих. Рев демона слился с криком вампира, перейдя на такую громкость, что у меня заболели уши.

В глазах потемнело, и я забросил кристалл этерния в рот, с трудом создавая импульс, чтобы магический концентрат раскололся, высвобождая заряд. Облегчение наступало медленно, но я все же не рухнул без сознания. Хотя на колени упасть успел.

Пепел продолжал плавить потусторонних тварей, я чувствовал запах паленой плоти, костей. Во рту стало сухо и горько — гарь оседала по всему складу. Я не мог различить за серой пеленой, что творится с Ченгером, но вампир точно еще дергался.

Сила испарялась, как вода в пустыне. Еще два кристалла лопнули, делясь со мной магией, но на этом заклятие перестало действовать — заложенный в нем стопор сработал, прерывая чары.

Я медленно повел рукой вокруг себя, сотворяя новый слой защиты взамен уже уничтоженных. На задворках сознания пришла мысль, что такой удар темной магии почувствуют даже в Крэланде. Но я отбросил ее и медленно поднялся на ноги.

Там, где сражались двое, теперь зияла неглубокая черная воронка спекшей земли. Ни от вампира, ни от демона ничего не осталось.

— Ченгер? — мысленно позвал я своего компаньона, но тот не спешил отвечать, хотя я и чувствовал, что он не погиб, по крайней мере, окончательно.

Уже безо всякого притворства шаркая, как настоящий старик, я подошел ближе к черной ямке посреди склада и закашлялся. Пепел взметнулся от моего дыхания, облепил гортань, заполнил рот и лез в ноздри.

— Твою мать, — сплюнув на землю, выдохнул я, утирая рот перепачканным сажей рукавом плаща.

В эфире творился настоящий кошмар. Пройдет несколько часов, и возмущение, которое мы устроили, начнет расползаться в стороны, постепенно пожирая портовый район, пока с ним не справится какой-нибудь одаренный. Ну, или пока не захватит весь Фолкбург, моих сил, чтобы совладать с этой проблемой, просто не хватит.

— Дия, — выдохнул я и направился к выходу.

Меня шатало от усталости, со лба тек пот, но мне казалось, что я бегу к выходу со склада, который все никак не кончался. Лишь оказавшись возле дверного проема, я понял, насколько сильно вымотал меня этот короткий бой. Пара минут, а такой расход магии, будто я в одиночку горы с землей ровнял.

Забросив в рот еще одну порцию этерния, я дождался, пока минерал распадется в порошок. Опираясь плечом на дверной косяк, я еще с минуту стоял на месте, пока не почувствовал эффект от прессованной магии. Но в любом случае нужно уходить — если кто-то в Фолкбурге уловил мощь задействованных чар, очень скоро здесь будет не протолкнуться от стражи.

Брачный браслет давал мне чувство направления, так что я медленно шагал в сторону западной оконечности складов. Именно там артефакт на моем запястье ощущал своего собрата. Расстояние всего в пару сотен метров, а мои ноги несут своего хозяина все увереннее.

Через пару минут я уже вполне сносно шел, даже не опираясь на стены домов. Ночное зрение, чуть притухшее после расхода резерва, возвращалось в норму. Однако до полного восстановления еще было очень далеко — источник был практически пуст, запасов только и хватало, чтобы не свалиться от истощения.

Наконец я добрался до очередного склада и, потянув калитку на себя, открыл вход в пустое помещение. После сожженных заживо демона и вампира мне казалось, я нескоро смогу чувствовать запахи, но здесь стояла такая вонь, что у меня глаза заслезились.

— Дия? — шепотом позвал я, осматривая заваленное телами помещение.

Пустые оболочки, давно лишенные последней капли крови, теперь лежали вповалку, как после студенческой попойки. Похоже, аристократ в одиночку не путешествовал и прихватил с собой всех марионеток, каких смог создать. Иначе почему эти разлагающиеся тела никто раньше не заметил с таким-то амбре?

Найти супругу среди трупов мне удалось далеко не сразу. Браслет оказался сорван и заброшен в дальний угол — видимо, в ходе сражения с марионетками. На самой девушке не осталось целого участка кожи. Покрытая грязью и кровью, полукровка лежала на спине, придавленная смутно знакомым мне здоровяком. Отпихнув труп, я вытащил Дию из-под завала и выдохнул с облегчением.

По крайней мере, она еще дышала.

— Кир! — распахнув глаза, она вцепилась в мою руку когтями.

Не обращая внимания на легкую боль, я кивнул ей.

— Все закончилось, можешь отдохнуть.

— Кир, тут мой отец, — всхлипнула девушка, видимо, не услышав меня. — Беги, он убьет тебя.

— Я с ним уже договорился, — оглянувшись в поисках свободного места, заверил я. — Так что не переживай, все будет хорошо. Ты молодец, дорогая.

Когти девушки втянулись обратно, и она откинула голову, проваливаясь в беспамятство. Она и правда молодец — такую толпу марионеток на себя взяла, да еще и выжила. Мы с Ченгером на такой расклад даже рассчитывать не можем, все-таки нежить — опасный противник, тем более под полным контролем некроманта.