Так что создание мощного оружия — цель номер один на текущий момент. И начать расширение арсенала я решил с винтовки Гаусса. Особых знаний для него не надо, тут и ребенок справиться может. Другое дело многоступенчатая игрушка для взрослых. Полноценный ствол будет одновременно и сложнее, и серьезнее. Плюс к некоторой трудности сборки мне потребуется дополнительное питание и модификация скафандра: постоянно таскать в руках такую штуку будет весьма неудобно.

Мой костюм хоть и достаточно легко модифицируется, но и у него есть свой предел. И здесь мне тоже не обойтись без помощи компьютера.

До наступления следующей ночи работа по демонтажу не прекращалась. Благодаря наплечным фонарям темнота не была помехой, а отсутствие тяжелых усилий позволяло продолжать пусть и монотонный, но приятный труд. И все же я значительно вымотался, хоть и работал увлеченно.

Когда докопался до нижней части вросшего в грунт броневика, ко мне неожиданно поднялся старый гра. Дед какое-то время наблюдал за мной, а после сел неподалеку. Его появление напомнило, что пора бы перекусить. Экономия экономией, но если свалюсь от голода, легче не станет.

Отложив инструмент, я выбрался из образованного раскопками кратера и поднял забрало брони. Рационы были с собой, так что спускаться в пещеру не пришлось. Заодно немного поговорили с аборигеном.

Как и предполагал, диалог о хищниках оказался весьма полезен. Помимо опасности в лице пауков и тигров, в джунглях имелись мертвые места. У гра нет понятия радиации, но судя по описанию, именно она там и царила. Периодически некоторые такие радиоактивные пятна исторгали совсем уж странных существ: старик рисовал их на земле, и я снова утверждался в мысли, что местность наша на деле какой-то полигон. Уж слишком много агрессивной техники.

Хватало, разумеется, и обычных животных разной степени опасности. И если тех же ргоров еще можно приручить для получения яда, то, например, гигантских нетопырей нужно было истреблять при обнаружении. По словам гра, эти твари селились повсюду, и высасывали своих жертв досуха.

Да, собственно, практически любое встреченное в джунглях живое существо следовало либо убивать, либо срочно драть когти. Гра чаще убегали — слишком хрупкие для ведения войны. Зато по части перемещения любого за пояс заткнут.

Потратив на разговор минут сорок, я вернулся к работе. Бортовой компьютер к этому моменту подобрал необходимую схему сборки ружья Гаусса. Оставалось лишь загрузить ее в репликатор и дождаться, когда машина состряпает заказ.

С остовом я провозился до обеда. Все это время слушал детские сказки в исполнении старого гра. Как говорится, хочешь понять народ, послушай, что они рассказывают своим детям. Заодно увеличил словарный запас и узнал немного о мировоззрении племен. Впрочем, ничего интересного там и не было. Да, они отличались своей немного странной логикой, но в целом обычные дикари.

Вытащив из земли последний кусок машины, я повертел его в руках. Та часть, что оставалась над почвой, подверглась натиску времени гораздо сильнее, чем закопавшаяся в грунт. Конечно, нельзя сказать, что нижняя часть сохранилась в идеальном состоянии, но все же…

Пожалуй, можно назвать это задним крылом. И на детали осталась выдавленная маркировка. Одновременно и походила на прежние рисунки, и вместе с тем отличалась. Показав обломок деду, дождался, пока он рассмотрит находку.

— Дурагар? — спросил я.

Покачав головой, дед вернул мне обломок.

— Граддар, — с хмурым видом произнес он.

А потом у нас состоялся еще один долгий разговор. Голова просто лопалась от головокружительной истории.

Дурагар и граддары — внешне схожие народы. Давным-давно граддары выкрали верховную самку дурагаров. Началась война, едва не уничтожившая мир. С небес на землю падала огненная смерть, дожди буквально выжигали жизнь, за несколько секунд убивая попавших под них.

Народ гра появился в одном из мест схватки. К тому времени битвы уже отгремели, а дурагары еще бродили рядом. Это потом они ушли прочь, от граддаров же остались только мертвые памятники. Гра получили от дурагаров все свои знания и навыки, и отсюда начинается их любовь к этому народу.

Итак, похоже, вот и ответ на все вопросы. Я оказался на планете, где прошла война мирового масштаба. Порожденные ею мутанты еще бродят по земле, а от победителей и побежденных судя по всему, ничего не осталось. Во всяком случае, дурагары уже давно не посещали отсталый народ гра.

Я очень сомневаюсь, что две сражавшихся расы именно так и назывались. Гораздо вероятнее, время исказило память, и появилось собственное определение. А в переводе с языка гра это может означать что угодно, например, спасители, создатели и все в таком духе. Не просто так старый гра вплел в волосы эти игрушки дурагаров, для него это ценность, оставшаяся чуть ли не от богов.

А если граддары и дурагары похожи, это вообще могут быть не два народа, а разные страны. У нас на Земле было также, пока не началась колонизация Марса. Космос быстро наказал любителей заявить о собственном благе, и лишь объединившись в Земной Директорат, мы смогли преодолеть препятствия на пути к звездам. Естественно, процесс был кровав и ужасен. Приверженцев сохранения государственного разнообразия хватало. Как, впрочем, и оружия с обеих сторон. Прежде чем победить, Директорат утопил Ближний Восток в химикатах, а по Западной Европе до сих пор опасно бродить без дозиметра.

Неужели здесь случилось точно так же? Быть может, дурагары и вовсе самые обычные люди? Судя по описанию старого гра, я на них очень похож, так чем черт не шутит?

Чтобы отвлечься от брожения мыслей, позвал старика с собой в пещеру. Он мне еще пригодится, раз за разом все больше новой информации подбрасывает дед. Такого нужно держать неподалеку.

Сразу он, конечно, не пошел, опасаясь ргоров, но примерно через час, когда я, уже забыв о деде, возился с первым своим оружием, все же заглянул.

Пещера к этому моменту преобразилась еще сильнее. Часть вольфрама я решил пустить на будущие снаряды, но в большинстве своем металл ушел на укрепление сводов и стен. Найденная в одном из отнорков жила уже себя полностью исчерпала, так что работа несколько замедлилась, но бытовое помещение и медблок уже были готовы. Коридор также укрылся плотно подогнанными плитами. Часть вентиляции дрон освоил, и теперь ждал очередной партии металла. Конечно, в медотсек нужно сложное оборудование, тот же автодок на коленке не соберешь. Но это дело наживное.

Впечатленный, гра ходил по моим хоромам, с трепетом касаясь стен. Что там происходит в голове старика, допытываться не стал, просто кивнул ему и продолжил компоновку оружия.

Получающаяся винтовка должна крепиться к внешней части экзоскелета. Весила будущая машина смерти изрядно, хотя элементы были не слишком громоздкими, но почти метр длины у меня все же получился. Питание предполагалось получать от самого скафандра, благо ячейку под дополнительную батарею прикрепить есть куда.

Конечно, таким прыгунам, как я, продают только уже фактически списанное оборудование. Но есть изношенное, а есть морально устаревшее. Так, например, любой солдат Директората носит экзоброню восьмого поколения, а мой скафандр максимум вытянет только на второе. И то с допущениями.

Главное же, эта модель скафандра принадлежала к временам, когда еще не появился четкий регламент, и допускалось, что солдат должен иметь возможность поставить себе на спину пулемет или сменить кислородный баллон реактивным ранцем. Универсальное применение требовало возможности собственноручно доработать конкретный экземпляр под определенную задачу.

Проверив уровень заряда в батарее, активировал выход. Первой погасла броня, затем отключались периферийные системы. Последним меня оставил компьютер. Дождавшись, когда с шипением раскроются внутренние замки, впервые выбрался из своего костюма.

Увидев, как я вылезаю из скафандра, старый гра замер на месте, одними глазами следя за происходящим.