Мы вышли к небольшому озеру. Стволы деревьев расступались, обнажая гладкую поверхность отражающего небесный свет воды. Глубина была небольшой, и можно было рассмотреть дно и плавающих мелких рыбешек. Они сияли разными оттенками синего и казались крохотной иллюминацией, но соваться к ним в воду не хотелось.

— Как тихо здесь, — сообщил я, разглядывая окрестности.

Иона же безбоязненно вошла в воду по пояс и, закрутив вокруг себя хлыст, умудрилась повязать его на тонкую талию, не повредив собственное тело. Легким движением стянув с себя одежду, суккуб нырнула, погружаясь с головой.

Я же остался стоять, глядя, как демон наслаждается процессом. Перед глазами, однако, всплыли воспоминания об Аде и том времени, что мы проводили в Шипящих лесах. Затем перед глазами встала Касси, выбирающаяся из своих вод прозрения. Вспомнился бассейн у Лерро, где я встретил Хаэль. Только с Кроиллой мы не развлекались во время банных процедур, но я был намерен это исправить.

Вообще, по-хорошему, нужно будет затащить их всех в один водоем и просто неплохо провести время. А то я постоянно куда-то бегу, спешу что-то делать. Нормальный владелец гарема уже давно бы устроил оргию, а я все чего-то стесняюсь.

Колыбель незаметно стала мне домом в куда большей степени, чем родная Земля. И я не хотел ее оставлять: там живут дорогие мне люди. И терять их из-за планов одного суккуба?..

Да, с гоблином вышел прокол, но я, в принципе, постоянно сталкиваюсь с какими-то проблемами при встрече с новым Героем. Чистой победы не случалось ни разу, даже Зул мог скрутить меня в бараний рог. Я не настолько умен и хитер, чтобы справляться с противниками одной левой, и до сих пор выезжал на превосходстве в силе.

С гоблином нужно поступать иначе, он в легкую меня переиграл, подловив момент, когда я повелся на привычную модель поведения. Как же! Я ведь Герой Асмодея, по определению самый крутой перец на Диком Западе. Вот и обломался в результате.

Суккуб продолжала плескаться, отмывая от себя пыль. Я присел на торчащий из воды корень и прислонил кость к соседнему стволу. Раз демон может чувствовать подходящих противников, самому париться об этом смысла нет, тем более что для местных я слишком силен, чтобы они рисковали шкурой, нападая на чужака.

Ядро наполнилось силой, но по-прежнему оставалось слишком маленьким, чтобы я мог переместиться в домен. Мои прежние объемы сейчас хранились у плавающей в озере Ионы, и мне нужно найти способ вернуть их. Таскаться по чужому миру невесть сколько времени я себе позволить не могу.

У меня будет всего одна попытка, подумал я, глядя на нырнувшую под воду девушку. Хлыст все так же оставался на ее талии, а вот крылья демон убрала, лишь на спине остались крохотные черные полосы.

Один удар. Мне нужен всего один удар.

Перед глазами тут же нарисовалась довольная рожа гоблина, сжимающая кристалл, и я тряхнул головой. Нет уж, раз я уже повелся на мнимую легкость противника, повторно наступать на грабли просто нельзя.

Иона подплыла ближе ко мне, распугивая рыбешек и, встав ногами на дно, откинула влажные волосы назад. При этом она двигалась так, будто собиралась меня соблазнить, но во мне даже не шевельнулось ничего.

Улыбаясь, суккуб пошла вперед, медленно протягивая руки. Свернутый на талии хлыст слегка бряцал позвонками. Поднимая небольшие волны, демон добралась до меня и, ухватив за руку, с улыбкой сказала:

— Здесь никого нет. Присоединяйся ко мне, архидьявол.

Я не отреагировал, и тогда суккуб толкнула меня в грудь, с легкостью заставляя опрокинуться на спину. Тут же оказавшись сверху, она оседлала меня и, прижав мои руки к земле, лизнула мой нос.

— Я свое получу, я же суккуб, — заявила она, скользя рукой вниз по моему животу.

Улыбнувшись в ответ, я перехватил ее руку и повалил соблазнительницу на спину. Ахнув, Иона победно улыбнулась, призывно облизывая губы. Ее ноги приглашающе подогнулись, я почувствовал зовущий аромат.

Взявшись за рукоять, я стянул оружие, отложив в сторону. Новый рывок — и демон лежит на животе, а я проворно связываю ее запястья кончиком хлыста. В том, что она сможет выпутаться, я не сомневался. А стоило мне спеленать демона, мое ядро будто накрыла чужая рука. Суккуб не собиралась оставлять мне и шанса — достаточно лишь попытаться ей всерьез навредить, демон высосет меня досуха.

— Да-а, — застонала она, извиваясь подо мной.

— Что ж, раз ты просишь… — выдохнул я, кусая ее за ухо. — Ты ведь просишь?

— Умоляю, дьявол, возьми меня! — с готовностью отозвалась суккуб без тени фальши в голосе.

В этот момент над нами раздался рев. Соскользнув со связанной, я схватил ее оружие и, поднявшись на ноги, ударил на звук. С громким свистом позвонки рассекли воздух, а затем со стуком врубились в морду еще одной гориллы.

Зверь взревел сильнее и бросился в атаку, презрев боль. Я же дернул рукоять на себя, вырывая у врага куски плоти. Резко взмахнув хлыстом, ударил снова, но враг подставил лапу. Позвонки накрутились вокруг предплечья и впились в плоть. На все еще лежащую Иону брызнула кровь.

— Сзади! — крикнула она, перекатываясь в сторону.

Оборачиваться я не стал, просто упал вперед. Над головой свистнула лапа первого зверя.

Брошенный вторым врагом камень угодил в собрата, и тот взвыл, сразу же потеряв ко мне всякий интерес.

Я и опомниться не успел, а две здоровые обезьяны уже сцепились, как борцы сумо. Взревывая и пытаясь дотянуться до соперника зубами, твари не обратили внимания на третьего участника схватки.

Тяжелая черная клякса выстрелила из зарослей, как пуля, сшибая обоих борцов с ног. Такая же псина, что напала на нас в каменной пустоши, вцепилась зубами в горло подранного мной зверя.

С ревом ломая деревья, вторая обезьяна улепетывала прочь.

— Не дай ему уйти! — возмущенно воскликнула Иона.

Я подобрал свою дубину и направился к двум соперникам. Порванная глотка орангутанга ничуть его не смущала. Хлещущая из раны кровь, кажется, только разъярила зверя.

Пес припал на брюхо и прыгнул, распахивая пасть. В этот же момент я ударил подранка под колено.

С хрустом нога противника подломилась, он задрал башку к небу, подставляя раненое горло. Псина вцепилась зубами в нижнюю челюсть обезьяны и, прижавшись всем весом к жертве, заработала когтями. Полетели клочья шерсти и мяса. Поваленный на спину орангутанг обхватил адского пса обеими лапами и сдавил его в объятиях.

С громким треском полопались кости, и я ударил демона по затылку, забирая его жизнь. Волна силы протекла по телу, и, пока оставшийся подранок еще не понял, что сжимает труп, я ударил хвостом в глаз, погружая кончик в череп. Еще один всплеск сущности, и я отпустил костяную дубину.

Недовольная Иона подбежала ко мне, на ходу скручивая свой хлыст. Я же проводил взглядом удаляющуюся фигуру последнего участника схватки и размял шею. Ядро мощно пульсировало в груди. Казалось, я сейчас могу горы свернуть, однако я прекрасно знал, что это лишь иллюзия.

Удивило другое: растеряв прежнюю сущность, я вновь ощущал приливы удовольствия, расширяя ядро. Это натолкнуло на мысль, что, возможно, стоило убивать местных обитателей в честь Асмодея. Впрочем, судя по всему, шанс проверить эту теорию у меня возникнет достаточно скоро — уж слишком легко нас находят.

— Ты его упустил! — поджав губы, воскликнула суккуб, оказавшись рядом.

Ничего в ответ я не сказал, просто забросил дубину на плечо и пошел в обход озера.

— Стой, я приказываю! — сжав зубы, процедила Иона, хватаясь за рукоять хлыста.

В этот раз я отмалчиваться не стал.

— Кто сказал тебе, что ты имеешь право мне приказывать? — спросил я, окидывая демона пренебрежительным взглядом. — Для того, чтобы следующая тварь тебя сожрала, мне достаточно ничего не делать.

— Я убью тебя! — пригрозила суккуб.

— Давай, — отмахнулся я отворачиваясь. — Но подумай вот о чем. То, что тебе удалось заполучить меня, это не закономерность, а всего лишь случайность. Дьяволы не падают в эту Бездну градом. Полагаю, я вообще первый гость из другого мира. А за тобой по-прежнему будут охотиться. Мне можешь не признаваться, но с самой собой уж будь честна: без меня не то что захватить трон, но и прожить пару лет у тебя никаких шансов.