– Вроде нет, – не слишком уверенно ответил парень, – по мне, так это кто-то один, но опять большой. Хотя…

И Лекс на пару мгновений задумался.

– Вот черт, – проворчал он, – это не кто-то один и большой. Это какая-то мелочь, и их там очень много. Что-то по типу мелких грызунов. Так мне кажется…

И он посмотрел в направлении их целительницы, Инеи.

– Ты что-то чувствуешь? – уточнил у нее молодой парень.

– Да, что-то или кто-то есть, – подтвердила девушка, – вроде в них есть жизнь. Но ее не очень много. Большего не скажу.

– А большего и не нужно, – ответил он и поглядел на остальных. – В общем, это кто-то наподобие тех же лесных пираний, только их пещерный или подземный вариант, – уточнил он.

– Возможно, крысы, – предположил Гулд, – никто не знает, как они могли мутировать в диких землях, да и эта лаборатория отступника, он мог и сам с ними что-то сделать…

– Вполне может быть, – согласился с ним Лекс, потом перевел свой взгляд на Тару и ее отца, – нужен щит. На каком расстоянии вы сможете создать максимально мощный энергетический барьер?

– Я метра четыре, – ответил Булай, – Тара в этом отношении более способная и где-то с восьми метров.

– Хм, понятно, – протянул их молодой спутник, который, похоже, достаточно неплохо разбирался и в тех прелестях, что они могли встретить и тут под землей, – тогда мы все возвращаемся в коридор, и ты Булай сразу после этого перекрывай лестничный пролет где-то ближе к нашему краю. Нужно посмотреть, кто к нам ломится, и проверить, сдерживает ли их защитное поле и как долго?

– Понял, – ответил ему маг.

Между тем весь остальной отряд уже поднялся наверх.

– Ставлю защиту, – как только они все оказались наверху, сказал отец Тары. И практически в то же мгновение установил щит примерно там, где и просил Лекс.

– Хорошо, – сам парень не стал далеко уходить от установленного защитного поля, а контролируя лестницу, продолжил дальше расставлять отряд. – Тара, отходи от выхода на максимальное расстояние, с которого его сможешь надежно перекрыть.

– Поняла, – ответила девушка.

– Остальные, отходите вместе с ней. По сути, от вас больше ничего не зависит.

Тут он повернулся к Гулду.

– Останешься со мной. Сейчас важна скорость, а не сила. Так что от нас с тобой будет больше пользы, чем от Кружа и Керга.

И обратился к уже двум другим бойцам:

– На вас защита оставшегося отряда и нашего тыла. Это не слишком крупные, вернее даже мелкие твари. Они могут пролезть там, где никто из нас бы и не додумался, так что единичные экземпляры способны добраться до вас с любого направления. Контролируйте пространство вокруг.

– Сделаем, – подтвердил крупный эллат.

Тара думала, что на этом весь инструктаж и завершится, но, как оказалось, Лекс еще не закончил.

Сейчас он смотрел на их самого младшего спутника.

– Будь готов, если это потребуется, нужно будет полностью закупорить или коридор, или лестницу по моему приказу.

– Ты что, собираешься его использовать как?..

Лекс же просто пожал плечами.

– Он прожил тут дольше, чем любой из нас, – только и сказал он, жестом останавливая собирающуюся возразить ему девушку, – и если бы эти штуки были способны причинить Хелу хоть какой-то вред, когда он пользовался своей способностью, то мы бы не встретились… Вот и думайте…

Правда, посмотрев на Тару и остальных, он добавил:

– Не переживайте, это на самый крайний случай. Если мы с Гулдом не сможем их сдержать.

– А почему ты уверен, что их не сдержит магический щит? – посмотрела на парня Инея.

Лекс оглянулся в сторону прохода, откуда и должны были на них напасть местные мелкие монстры, а потом ответил:

– Наверное, потому, что именно магия их и привлекла…

После чего резко рубанул рукой воздух перед собой.

Никто даже не заметил, как прямо в его сторону сквозь щит прыгнул небольшой сгусток обвисшей шерсти с маленьким, ощерившимся кучей мелких, но острых зубов ртом на слегка вытянутой морде.

Лап и прочего видно не было.

И щит для этого мелкого подземного монстра не оказался большой помехой. Он лишь задержал его на пару мгновений.

– Отходите назад, дальше по коридору. Все… И сразу ставьте перед нами еще один щит, – резко приказал Лекс, – мы их точно не сдержим. Хел, останься у входа. Начнешь действовать, когда я дам тебе знать.

– Сделаю, – ответил мальчик, даже не споря и делая несколько шагов назад.

– Гулд, не зевай…

Тара была удивлена, что Лекс среагировал на следующее нападение быстрее, чем их молодой боец, который славился скоростью своей реакции.

«Похоже, он не так быстр, – сделала вывод девушка, – как мы о нем думаем».

И еще раз оглянулась назад.

То, с какой скоростью Лекс работал клинком и кинжалом, поразило не только ее, но и стоящего рядом с нею Кружа.

– А он побыстрее Гулда будет, – резюмировал гигант, – причем раза так в три или четыре…

После чего подпихнул девушку.

– Щит, – напомнил боец.

– Да, делаю, – опомнившись, кивнула та. И буквально в следующее мгновение перед оставшимися на лестнице бойцами выросла еще одна энергетическая стена. Тара учла опыт своего отца и сделала ее более плотной, что не только замедлило, но и полностью остановило их мелких противников.

– Молодец, – раздался голос Лекса из коридора. После чего они увидели, как парень и Гулд бегут в их сторону.

У выхода на лестницу остался лишь невысокий мальчик.

– Они даже его не будут прикрывать? – пораженно прошептала девушка. Но видимо не так тихо, как сама предполагала. Ведь именно в этот момент оказавшийся рядом с нею Лекс проговорил:

– В этом нет никакой надобности.

И уже дальше крикнул в коридор:

– Хел, давай!

После чего указал в ту же сторону и всем остальным.

– Его создатель считал этого парнишку своим лучшим творением. И вы сейчас поймете, почему.

А дальше Тара поняла, насколько они отстали в своем развитии от перворожденных и какие знания они утеряли.

– Что это? – тихо прошептала она, глядя, как коридор заполнило облако непроглядной и непроницаемой тьмы, от которой так и несло тленом и смертью.

– Оружие, – так же негромко ответил ей Лекс, – он – совершенное оружие, которое сотворил тот, кого Хел считает своим создателем.

– И теперь мы это видим, – подтвердил девушка.

В этот момент отпали все вопросы, куда девалась вся нежить из этих коридоров и как эти подземелья оказались устланы их целыми и нисколько не поврежденными костями.

Все просто – эта нежить встретилась с Хелом, и тот просто уничтожил ее.

«Но… – Тара пораженно посмотрела на их спокойного спутника, который стоял рядом с ними и с таким же интересом, что и они, следил за происходящим, – как настолько простой ритуал, каким должен был оказаться ритуал по принятию в клан, смог остановить Хела?!»

И ответа у девушки на этот вопрос не было. Как не было его, похоже, и у ее отца, который таким же задумчивым взглядом сейчас смотрел, но не на то, что происходило в коридоре, а на их очень странного и необычного спутника.