Но я не собирался сдаваться! Раз уж я теперь тут буду третьим по счету, то уж точно не с самого конца! Конечно, для такого внезапного превращения следовало бы иметь хвост. Троллий хвост, хоть даже и простой беличий, обладает уникальными магическими свойствами. Но мне, видимо, хватило моей ярости и стыда, чтобы в одно мгновение трансформироваться из облика тролля в обычную лесную белку. Просто идеально! Так всего лишь в одно мгновение все мои причинные места были надежно скрыты от посторонних глаз густым мехом. Жаль только, что не было пушистого хвоста чтобы прикрыть булочки. Но все сразу получить, увы, невозможно!

– Ай-у-йч! Полегче! – возмутился Тамлин, когда я в образе обычной белки запрыгнул ему на плечо и, крепко вцепившись коготочками в его ухо, принялся интенсивно по-собачьи отряхиваться, отчего крупные капли с моей мокрой шкурки веером разлетелись в разные стороны.

– Ай! Мои глаза! Фу! Даже в рот попал! – закричал Тамлин, которому, конечно же, досталось больше всего. Так ему и надо!

Я, конечно же, постарался, чтобы большая часть капель попала именно на его новоиспеченную подружку. Пусть знает, как переходить дорогу белкам! Сам Нарцисс не смог увести моего подмастерье, а уж какая-то Лина тем более! Да эта девчонка воняет лекарствами, как дежурная аптека! Неужели Тамлин ничего не замечает?

Однако, пока Тамлин отплевывался от ворсинок моей шерсти и протирал мокрые, полные воды глаза, Лина, казалось, совершенно не пострадала. Веер грязных капель смог облететь девушку стороной и не тронуть, они все словно прошли сквозь нее, как пули сквозь туман. Эта Лина снова вышла сухой из воды!

Я принюхался: длинные золотистого цвета волосы девушки, уложенные красивыми локонами, сильно пахли… медицинскими средствами. В голове мигом встала картина больничной палаты, где среди разноцветных мерцающих датчиков на чистых холодных простынях с перебинтованной шеей сейчас лежал Леон, его прекрасное безжизненное лицо в приглушенном больничном свете выглядело белее подушки. Странно, очень странно… Но даже одежда девушки – ее светло-голубой хлопковый костюм, удобные штаны и просторная футболка с непонятным темно-красным рисунком на груди, очень походил на стандартную больничную одежду, в которой сейчас лежал Леон. Интересно, был ли он сейчас тоже, как и Лина, с босыми ногами – без обуви и носков? Скорее всего – да, так как на больничную койку в тапках нельзя.

Нечаянно мой взгляд упал на босые ноги Лины – чистые и невредимые, словно бы она шла не по твердой земле и колким камням, а по мягкому персидскому ковру. Я так же обратил внимание, во сколько бы луж она не наступила, ее ступни оставались чистыми и сухими.

– А можно было поаккуратнее? – проворчала Лина, возмущенно складывая руки на груди. И хотя на девушке не было ни капли, ее большие карие глаза блестели недовольством.

– Ай! Хватит уже! Отстань от моего уха, зверуха! – вопил Тамлин, тщетно пытаясь стащить меня со своего плеча. Он даже обратился к подруге за помощью. – Ай! Бешеная какая-то тварь! Возьми эту белку себе! Она к тебе хочет! А-я-я-ай! Больно!

– Нетушки! Это твой питомец! Ты о нем и заботься! – звонко буркнула девушка и указав на белую мантию мага, что изрядно порванная, мятая и мокрая валялась на полу, добавила командным тоном. – И плащ волшебный подбери, пожалуйста!

Дальше мы шли втроем по просторным извилистым коридорам главного корпуса Факультета Магов, старое величественное здание из красивейшего белого камня больше походило на красивый замок из диснеевский сказки: с высокими башнями, террасами и балконами.

Я гордо восседал на плече Тамлина, не выпуская его ухо из своих лапок.

Внезапно мы подошли к развилке коридора, когда нужно было выбрать пойдем ли мы направо или налево. Оба коридора выглядели совершенно одинаково: белые мраморные стены и пол, высокий потолок и широкие арочные окна, сквозь которые пробивались яркие лучи солнца. Естественно, у каждого из нас не было и малейшего понятия, куда тут следует свернуть. Но, как сильно того не хотела бы моя пушистая задница, белокурая самозванка, решившая похитить моего Тамлина, опять взяла все в свои руки.

– Вот сюда! Нам направо! – твердо скомандовала она, совершенно не обращая внимание на то, что я изо всех сил дергал Тамлина за ухо в противоположную сторону. Почему именно туда? Может быть, это и вовсе «поворот не туда»?

Честно, я сам понятия не имел, куда нам идти! Вот только бы ей назло не туда, куда она хочет. Но Лина лишь убрала за ухо непослушную прядь своих белокурых волос и уверенно направилась вперед, прямо, как овца по клумбе. Даже не оборачиваясь назад, словно стопроцентно зная, что Тамлин послушно последует за ней. А я вместе с ним поневоле.

И когда это эта Лина научилась так командовать? А самое обидное – Тамлин ей подчиняться!

– Ой! Нам явно не сюда, – пробормотала девчонка, резко останавливаясь на месте, так что Тамлин едва на нее не налетел, хотя странное дело… он же уперся ладонями в ее плечо, а девушка даже не шевельнулась. – Тамлин, нам в другой коридор! Скорее!

Мои прекрасные зеленые беличьи глаза превратились в узкие щелки от ревности. И почему она позвала только Тамлина? Меня что тут больше не существует? Ну и что ж, что я теперь в образе маленькой бесхвостой белочки! Может быть, в душе я огромный бесстрашный лев!

– А это кто еще такой? – только и успел пропищать я, едва не слетев с плеча Тамлина – так резко он развернулся. В конце коридора, по которому мы так неожиданно раздумали идти, маячила высокая фигура в темном плаще. Незнакомец тоже нас заметил и резко ускорил шаг в нашу сторону. Он почти перешел на бег, приближаясь к нам со скоростью… северного ветра, такой же быстрый и холодный. Даже по моему пушистому загривку пробежали мурашки от озноба. Готов поспорить, что даже капельки на моих усах и кисточках ушей покрылись инеем! Проклятье! Не околеть бы тут!

Но ни Лина, ни Тамлин не услышали моего тревожного писка, потому что они уже вовсю неслись по соседнему коридору. Девушка постоянно оборачивалась назад, будто бы за нами кто-то гнался и… судя по моей замерзающей бесхвостой заднице, которая вот-вот норовила превратиться в ледышку, нас стремительно догонял тот самый «ледяной» незнакомец в темном плаще.

К счастью, длинный коридор закончился быстрее, чем мое терпение! От тряски мне все время хотелось спрыгнуть с плеча Тамлина и сбежать куда подальше от этих бешенных «американских горок».

Я едва не блеванул прямо на модную серую кофту-худи Тамлина, от негодования тряся своей кружащейся головой. Наконец, мои пучеглазые болотного цвета «камеры» пришли в норму, и «изображение» реальности стабилизировалось.

От увиденного я взвизгнул так, что Тамлин едва не оглох на одно ухо.

– Ай, белка! Не ори ты так! – проворчал он, пытаясь съездить мне указательным пальцем по носу. Я увернулся, не сводя глаз с Тамлина, что стоял передо мной в идентичной серой кофте и пытался щелкнуть по носу знакомую мокрую бесхвостую белку, злую до чертиков. Через пару мгновений, полученного от страха микроинфаркта и нескольких приобретенных седых волосков шерсти я, наконец-то, осознал, что мы сейчас стоим перед гигантским зеркалом и смотрим на свои же отражения. Поворот за поворотом, мы незаметно добрались до Главного Холла. Перед нами стоял один из двенадцати зеркальных магических порталов, открывающих проходы в иные пространства и времена, в том числе и в обыденный мир смертных.

Обычно в этом огромном двенадцатиугольном зале из белого мрамора с порталами-зеркалами в причудливых серебряных оправах, словно в прихожей большого замка, было многолюдно – маги, легионеры и волшебные народцы всех мастей спешили по своим делам. Сейчас же, кроме нас троих здесь никого не было, и из всех зеркал вместе с моей глупой моськой на меня смотрели десятки отражений голубоглазого темноволосого красавца Тамлина.

На неопределенное время я даже забыл про выскочку Лину, в моей груди застыл немой восторг от такой красоты, помноженной на сотни раз. У каждого из зеркал с обоих сторон висели большие факелы, горящие неестественным ярко-голубым огнем с зеленоватым оттенком. По всем двенадцати углам стояли огромные белокаменные статуи бородатых и мускулистых атлантов, что держали на своих плечах… нет, не обычный высокий потолок, а настоящее темно-синее небо с сияющими звездами и полной серебряной луной.