Порядок и хаос… Не знаю, какую функцию «бруски» исполняли раньше, однако сейчас они могли стать неплохим укрытием.
В природе крайне редко встречаются прямые линии, поэтому человеческий глаз хорошо замечает их среди окружающей обстановки. Геометрически правильные фигуры привлекают внимание, из-за этого при маскировке всегда приходится ломать симметрию, размывать слишком ровные линии — в общем, как говорил один мой покойный коллега, «наводить кривизну».
Однако всё меняется, когда правильной геометрии становиться чересчур много. В таком случае взгляд наблюдателя слишком цепляется за прямые углы и чёткие линии, а мозг превращает всю эту информацию в бесконечную рябь, в белый шум… И среди такого шума легко можно не заметить даже того, кто скрывается у тебя под самым носом.
Я залёг между «брусками». Они сужали угол обзора, но не перекрывали его полностью. То, что нужно.
Болт покинул направляющий жёлоб — его место заняла «игла». Их осталось не очень много, но жадничать для Короля «угощение» я не стану. Венценосная особа как-никак.
Ливер занял нужное место, и прожилка выскользнула из-под его ног. Синий огонёк резво побежал по полу в ту сторону, где сейчас гремела нешуточная битва.
Ожившие статуи были практически неуязвимым противником даже для хорошо обученных бойцов, а уж для вчерашних рабов и подавно. Однако те каким-то невероятным образом держались, и пусть прошло совсем немного времени, но в таком бою даже пять минут — это целая вечность.
Единственным, кто мог хоть как-то навредить каменным морфанам, был Висельник. Он размахивал своим чудовищным молотом как пушинкой, вертел им над головой и резкими ударами отбивал от статуй целые куски. Правда, эти усилия могли лишь оттянуть наступление неизбежного конца, но не предотвратить его.
Синий огонёк затерялся между булыжников. Через пару мгновений он достигнет своего адресата…
Я был уверен, что Король не станет игнорировать сигнал, идущий со столь важного направления. Отсюда было рукой подать до водяного колеса, а значит, и до «дыхания бездны», за которым находился постамент и статуя зверя.
Стук сердца отмерял убегающие мгновения. Удар, за ним ещё один…
Ливер с интересом наблюдал за мельтешащими вдалеке фигурками. С каждой секундой он становился всё спокойнее, а я, наоборот, ощущал растущее напряжение.
Не успел мой безумный помощник окончательно убедить себя в том, что ему ничего не грозит, как жизнь расставила всё по своим местам.
Воздух разошёлся в стороны с громким хлопком — его «вспорола» облачённая в чёрную сутану фигура. Король преодолел разделявшее нас расстояние одним невероятно длинным прыжком. Он встал напротив Ливера и с удивлением посмотрел на своего бывшего подчинённого.
— Ты? — Короля слегка покачивало. — Ливер, или как там тебя? Как ты здесь оказался? И почему не подох вместе с остальными?
Я медленно, чтобы не выдать себя резким движением, навёл арбалет на цель. Глубокий вдох, неспешный выдох. Торопиться нельзя — бить нужно наверняка.
— Я… Я… — Ливер открывал рот, словно выброшенная на берег рыба.
— Что «я»? Что «я»⁇ Я думал, здесь что-то серьёзное, а здесь ты! Думаешь, в моём возрасте легко прыгать так далеко???
— Н-н-нет, не думаю…
— И зря! — Король расхохотался. — Я почти всемогущ, сынок, а скоро стану ещё сильнее… Но это не важно. Скажи, будь так добр, что мне с тобой делать?
— Отец… — Ливер упал на колени. — Я видел Оживший Мрак!
— Не ври, сынок. Если бы ты его увидел, то остался бы без башки… А твоя вроде как всё ещё на месте.
— Клянусь! — Ливер выставил перед собой ладони. — Смотри, он забрал часть моей плоти!
Король шагнул вперёд, встал боком и слегка наклонился, чтобы получше рассмотреть обкусанные пальцы.
— И правда… — присвистнул он. — А ты удачливый сукин сын, дружок! Я даже не буду спрашивать, почему Мрак не откусил твою тупую башку — наверняка ты и сам не знаешь…
— Не знаю, отец, — согласился Ливер.
— Я лучше спрошу о другом — где ты его видел? Это-то ты должен знать?
— Недалеко отсюда, отец. На рубежной хазе… Оживший Мрак забрал там всех, кроме меня.
— На рубежной хазе, говоришь… — Король задумчиво потёр подбородок. — А я-то было понадеялся, что это ещё одного котёнка с глубины к нам занесло, но нет — то наш Мрак учудил…
Ещё одного котёнка? Выходит, тот зверь, с которым мне «повезло» столкнуться, был ещё юн? Если так, то страшно представить, до каких размеров он вымахает в зрелом возрасте…
— Значит, Мрак сумел вырваться, — Король пожевал губы. — А я думаю, куда это мои Чистенькие запропали? Теперь-то понятно… И пацан с мелким равком, получается, тоже нежильцы, но это ладно… А знаешь, что самое хреновое, сынок?
Ливер покачал головой. Он пожирал «папаню» взглядом, вытянувшись по стойке смирно.
— Самое хреновое, что мне придётся его искать! Иначе он найдёт меня сам… Нельзя за спиной такую проблему оставлять, а не то она тебя где угодной достанет — вот тебе мой последний, но очень важный урок.
— Проблема? — Ливер ничего не понял. — Ты не хочешь, чтобы Оживший Мрак нашёл тебя? Но ведь это честь, отец!
В голове безумца не укладывалось, что кто-то — особенно Король — мог не желать встречи со зверем.
— Да честь-честь, не спорю…
Король опасливо огляделся по сторонам. Несмотря на всю свою браваду, он явно побаивался коттара. И правильно делал.
— Ладно, давай прощаться, сынок! Ты, наверно, хорошо служил мне, поэтому умрёшь быстро… Ты уж не серчай на старика, но тратить на тебя время я не могу — слишком уж много дел навалилось! Мрак этот, да и на битву тоже поглядеть хочется… Видал, как мои статуи этих предателей давят? Прямо размазывают! В общем, мрак внутри тебя, а ты во мраке… Ну, ты и сам всё помнишь!
Король развернулся и щёлкнул пальцами. Передо мной оказалась его затянутая чёрной тканью спина, а на полу закружился хоровод из синих огоньков. Готов поспорить, эти огоньки не сулили Ливеру ничего хорошего.
Подушечки пальцев легли на спусковую скобу. Плавное, почти нежное давление. Выстрел!
Плечи со стуком распрямились, выплюнув вперёд «иглу». Король, услышав этот звук, стремительно развернулся и даже сумел перехватить частичку тьмы… Сумел перехватить, но не сумел удержать.
«Игла» выскользнула из его ладони и прошила насквозь впалую грудь. Король с удивлением и недоверием посмотрел на рану. Полученные на старости лет сверхъестественные способности внушили ему ложное чувство полной неуязвимости. И это чувство только что разлетелось вдребезги под натиском неумолимой реальности.
Перезарядка. Скрип тетивы. Пальцы подцепили из колчана следующую «иглу». Выстрел.
Король опять попытался поймать снаряд и опять не преуспел. Рядом с первой раной появилось новое аккуратное отверстие.
— Больно, — поделился впечатлениями старик. — Очень.
Я не стал вступать в разговор. У меня было занятие поважнее — я перезаряжал арбалет.
Положение для стрельбы с колена. Свист «иглы». Ещё одна дырка на чёрной сутане Короля.
— Вот ты гадёныш, — старик вытер выступившую на губах кровь. — Выжил ведь как-то… Ничего… Скоро я исправлю это недоразумение…
Я метился исключительно в корпус, а не в голову. Вынужденная мера, учитывая несовершенство средств поражения.
Следующий выстрел. За ним ещё один и ещё.
Я высадил в неугомонного старика весь запас «игл», но он пока и не думал помирать. Удивительная живучесть.
— Дай угадаю… — Король пошатнулся. — Это ты выпустил Мрак на волю, негодник?
Вместо ответа, я бросил пару метательных ножей. А затем отправил в недолгий полёт все оставшиеся клинки — сталь, как известно, иной раз красноречивее тысячи слов.
Король отбил этот металлический «рой». Неуверенно, в последний момент, но отбил.
— Вот и всё… — булькнув кровью, высокомерно произнёс он. — Теперь я натяну тебе глаз на задницу, пакостник ты эдакий…
Король шагнул в мою сторону, покачнулся, а затем вдруг рухнул лицом вниз. Его чёрная фигура застыла на полу в полной неподвижности.
