– Миледи, я распоряжусь на кухне, а Вы отдыхайте.

Джо спустилась вниз, заказав горячую ванную и ужин для леди Хоук.

– Что это? – спросила Джо, когда в покоях накрыли на стол, – Она ткнула пальцем в кусок мяса, который, кажется, все еще дожаривался. Огромный кусок с жировыми прожилками лежал на куске хлеба, пропитывая его своим соком.

Джо проверила остальные блюда: сладости, выпечка и много жареной дичи. Предположив, что слуги все же не специально загоняют леди в гроб, Джозефина натянула вежливую улыбку и отозвала одну из служанок в сторону.

– Послушайте, здесь был лекарь и он посоветовал леди Бёрд не есть такую пищу.

– Чем же будет она питаться? – простодушно спросила служанка.

– Принесите овощи, свежие и помойте их как следует. Все, что сможете найти, понемногу.

Джо вернулась к леди. Та сидела в ванной, откинув голову на спинку. Джо вымыла её длинные волосы и заколола на затылке. На столе Джо заметила кувшин вина, и, наполнив кубок, протянула его леди.

– Благодарю, – улыбнулась она.

За время, что они провели вместе, Джо получила уже несколько робких улыбок, чему была несказанно рада. Она чувствовала странное желание помочь этой женщине справиться с её трудностями, хоть как-то облегчить её жизнь. Джо хотелось вернуться в покои к Джерарду, но вряд ли он сейчас сидел и ждал её там. У него полно своих дел, а у неё своих. Она не могла не заметить, как похоже пересекаются их истории, пусть и совсем не похожие. Возможно дело было в самом месте, где люди лгали и предавали каждый день. Манипулирование здесь было самым обычным явлением и потому придворные не гнушались никаких способов достижения желаемого.

Джо со вздохом подумала о том, как хорошо им будет вдали от этого места, где не нужно будет притворяться или опасаться за свою жизнь каждую минуту. Его имя защищало Джо, но иметь возможность выходить из покоев без опаски было такой желанной перспективой.

– О чем ты задумался? – проник в мысли Джозефины мягкий голос.

– Прошу прощения. Представлял, как должно быть красиво осенью в доме милорда.

– Ты скоро увидишь, – улыбнулась леди Хоук.

В соседней комнате послышалась возня. Осторожно выглянув из-за двери, в комнату прошмыгнула маленькая девочка лет пяти. С черными, как у Джо волосами и глазами цвета первой весенней листвы.

– Мамочка, я хочу поиграть, – она подошла к Джо и дернула её за рукав, при этом вопросительно взирая на леди Хоук.

– Мое солнце, Джо помогает мне. Вы с ним уже играли сегодня.

– Маленькая леди, Вы хотите послушать сказку? – спросила Джо, в ответ на что малышка хихикнула и кивнула.

Пока Джо рассаживала детей поудобнее, леди помогли одеться.

– Это история о дружбе, о любви и о магии, – начала Джозефина, придавая своему голосу загадочности.

Свет погасили, оставив свечи только рядом с Джозефиной, из-за чего малыши притихли, внимательно слушая.

– В далеком царстве, названия которого сейчас и не упомнишь, жил рыцарь, по имени, – она выдержала театральную паузу. – Марти Макфлай. У него была прекрасная дама сердца – Дженнифер и лучший друг Док, который на самом деле был волшебником и алхимиком.

Послышалось удивленное перешептывание.

– Однажды Док послал Марти письмо с просьбой о встрече рядом с трактиром «Две сосны». Когда Марти прискакал туда, Док показал ему новую повозку, которая двигалась…без лошадей!

Джо продолжила пересказ одного из любимых фильмов, не заметив, как к ним присоединился еще один слушатель. История захватила малышей, они слушали не перебивая. Когда Джо закончила пересказ первой части, они так устали, что готовы были снова уснуть, где придется.

Джо помогла уложить детей, попрощалась с леди и вышла в коридор. У двери, прислонившись к стене, стоял Джерард.

– Добрый… – начала говорить Джо, но осеклась. – Что Вы с собой сделали? – спросила она, приблизившись и прикоснулась к коротким прядям. Он обрезал свои волосы и остался с короткой стрижкой, как у Мэриана. «Неужели тут один цирюльник на целый город?» – пробурчала Джозефина.

– Тебе не нравится? – спросил Джерард, перехватив её ладонь и целуя внутреннюю сторону.

– Нравится, очень. Вам идет, просто это было неожиданно, – Джо нехотя выдернула руку из его пальцев и оглянулась по сторонам.

– Мне понравилась история, у тебя дар к сочинительству.

– Нет, – усмехнулась Джо и покачала головой. – Как и с книгами, я создаю лишь копии, отдавая дань восхищения оригиналу. Это известная история в моих краях.

– Я заинтригован. Ты понемногу упоминаешь о доме, всегда с нежностью или грустью. Откуда же ты прибыла, Джо? Возможно, примчалась ко мне на такой же повозке из своего необычного мира? – спросил он, привлекая Джо к себе. Сжав её ягодицы и плотнее прижимая к себе, он дал ей понять, как хочет остаться наедине.

– А если бы и так? Как бы Вы ко мне отнеслись? – хохотнула Джо, пытаясь скрыть охватившее волнение. Джерард и предположить не мог, как близок был к истине.

– Джо, не имеет значения, откуда ты: из какого-то невероятного мира или из трактира, близ «Гретна-Грин». Важно то, что сейчас ты здесь.

Они пошли к его покоям, Джо старалась держаться в стороне и уворачивалась от его якобы случайных ласк.

Вслед за ушедшими из покоев вышла служанка, неся остатки еды на подносе. Она услышала кашель и хриплое «Подойди». Заинтересовавшись, девушка подошла к темному коридору. Оттуда, из темноты показалась рука в перчатке, держащая сверкающую монету, от блеска которой, у служанки забегали глаза.

– Мне нужна информация, – сказал незнакомый голос.

Джерард толкнул Джо на постель, разорвав долгий поцелуй.

– Мне не нравится, что тебя не было весь день.

Джозефина рассмеялась и перевернулась на живот, чтобы уползти от его горящего взгляда, но совершила ошибку, повернувшись к нему задом, затянутым в узкие штаны. Джерард рыкнул и притянул Джо, кусая её в шею, до оставшихся алых следов. Потянув на себя, он перевернул её и встретился с раскрасневшимся лицом и подернувшимися дымкой глазами.

– Джо, ты так прекрасна, – протянул он, приподняв пальцами её подбородок. Он спустился ниже, выцеловывая дорожку к ключицам.

– Мне нужно будет провести с леди Хоук время, пока не вернется её муж. – нашла в себе силы выдохнуть Джозефина.

Поцелуи резко прекратились. Джерард, опершись руками, навис над ней.

– Что ты имеешь в виду?

– Леди Хоук попросила меня остаться с ней на две недели, пока не прибудет её муж, – тихо сказала Джозефина. Джерард хмуро смотрел на нее, выжидая дальнейших слов.

– Вы же знаете, что у нее произошло. Брак, как часто бывает, ломает женщин. Поэтому я хочу помочь, поддержать её.

– Почему?

– Я уже видела подобное. А так же и то, когда супруги презирают друг друга, отравляя жизнь себе и окружающим. Думаю, самый лучший вариант для обеих сторон – договорной брак. Когда люди могут сотрудничать, не полагаясь на эмоции в отношении друг друга.

– Я думал, женщины ищут в браке любви и безопасности, – бросил Джерард и поднялся.

Он взял со стола кубок и наполнил его вином, тут же опрокинув содержимое себе в рот. Кто бы мог подумать, что его трепетная Джозефина может так говорить. От её слов на сердце стало тяжело.

– И мы можем наблюдать, что становится с женщинами, которые вышли замуж по любви, это еще хуже. Я сама никогда не собиралась выходить замуж, а мама не возлагала на меня надежд, но продолжала брать вместе с сестрами на приемы и балы, вдруг кому приглянется убогая, да и сестры на моем фоне выглядели еще привлекательнее.

– На балы?

– Развлечение у нас, как пир, только гости больше танцуют и разговаривают.

– Понятно, – Джерард посмотрел в свой кубок. – Ложись спать, у меня еще есть дела.

Он вышел, хлопнув тяжелой дверью. Необходимо было выпустить пар, чтобы не сорваться на Джо. Её слова должны были бы порадовать его, очевидно, что она настроена против брака. Благодаря этому они могли наслаждаться друг другом сколько угодно, но почему тогда стало так гадко. Чертов Хоук, чертова Кэтрин! Они не смогли вести себя как подобает, разыграв драму, а сейчас из-за их обид, Джо хочет остаться здесь. Он не должен настаивать, должен её поддержать и принять её решение. Как только Хоук вернется, Джо приедет к нему. Жаль, что она не поедет вместе с ним, но все же они будут вместе.