Подозрительно прищурившись, Ваан смотрит в потолок.

— Магия огня?.. — то ли вопросительно, то ли задумчиво говорит он.

— Это Линс? Может, ей нужна помощь? — спохватываюсь я.

— Может и нужна… — рассеянно отвечает чернокнижник, не отрывая взгляда от потолка.

Смотрю на него. На потолок. Снова на него. Опять на потолок. Сверху возобновляется потрескивание и…

Ваан дергает меня за рукав, вытаскивая на улицу буквально за секунду до того, как в комнате обрушивается потолок. Едва затихает треск и грохот, как сквозь пролом до нас доносится звонкий голос Линс:

— Мэб, ты вынесешь эту кучу хлама, или мне сжечь ее вместе со всем домом⁈

— Теперь понятно, — чернокнижник сдавленно смеется, — откуда фон.

— Ты о чем?

Снова слышно шипение и потрескивание, и я запоздало понимаю ответ на свой вопрос. Огонь.

— Похоже, мы прибыли в разгар уборки, — тихо отвечает Ваан.

— Кит, подержи эту… штуку… — теперь Линс говорит напряженно, будто держит или несет что-то тяжелое. Или хрупкое.

Звук разбившегося стекла и испуганный писк.

Похоже, таки хрупкое.

— А и ладно, — доносится до нас удовлетворенный вердикт волшебницы. — Не знаю, зачем они, но таких там еще четыре.

Тем временем в комнатке наконец-то оседает пыль, и мы видим провалившиеся вниз, кое-где обугленные перекрытия между этажами, усеянные осколками, обломками и еще Суртаз знает, чем. На этот раз Ваан переступает порог первым.

— Ли-и-инс, — зовет он, — можно мы войдем, и ты не попытаешься нас убить?

На несколько секунд на втором этаже воцаряется тишина. Слышно осторожные шаги, но, судя по этому звуку, к самому краю пролома волшебница подходить не рискует.

— Вас там не завалило? — неуверенно спрашивает Линс одновременно с тихим мычанием. Видимо, Кит также решила поучаствовать в разговоре.

— Ну, Шиз ты чуть не прибила…

— Ой… — судя по голосу, маг огня смутилась. — Я не знала, что вы пришли. Не думала, что пойдете через черный вход, Мэб вас ждал у парадного.

— Да мы так и поняли, — со смешком сообщает чернокнижник и уже более уверенно подходит к обломкам, но быстро останавливается. — Похоже, мы тут не пройдем, — это он сообщает уже мне.

Я и сама вижу, что единственную дверь, ведущую из этой комнаты в дом, завалило обломками.

— Заходите через парадный, — сверху снова доносится голос Линс. — А то тут сейчас будет жарковато.

— Как скажешь.

Ваан возвращается к выходу и переступает через порог. Осторожно подперев дверь все тем же камешком, он качает головой и оглядывается на меня.

— Надеюсь, с крыши на нас ничего не свалится, — чернокнижник вымученно улыбается.

— Теперь у нас есть хотя бы повод это ожидать, — я издаю шипящий смешок в ответ.

К счастью, обход особняка по периметру не ознаменовался чем-то более опасным, чем неожиданно жидкая грязь под ногами Ваана. Но чернокнижник невозмутимо преодолевал это импровизированное болото — видимо, сказывался опыт жизни на заставе среди топей.

Наконец, мы добрались до крыльца. Оставив грязные следы на трех невысоких ступеньках, Ваан останавливается перед дверью и скептически смотрит на нее.

— Ты не видишь ничего странного?

— Где именно? — осторожно уточняю я.

— Дверная ручка.

Сосредотачиваюсь на ней. Обычная ручка, круглая, из поцарапанного желтого металла, тускло отражающего дневной свет. Смотрю внимательнее. Вокруг золотистой полусферы обозначается… нет, не сияние, а будто движение горячего воздуха — едва заметная прозрачная рябь.

— Это что такое?

— Хотел бы я знать, — задумчиво говорит чернокнижник. — Похоже на какие-то охранные чары… ну или дело рук Линс.

— Ну… она же сказала, что мы можем заходить через парадную дверь. Значит, вряд ли это что-то опасное.

— Логично.

Вот только в голосе Ваана я уверенности не уловила. Но не успели мы прийти хоть к какому-то решению, как дверь отворилась сама, и по ту сторону порога обнаружился Мэб. Мантию, в которую он был закутан при встрече в роще, он уже успел снять.

— И долго вы тут собираетесь стоять? — боевой некромаг криво ухмыляется.

— Между прочим, твоя супруга нас чуть не убила, — вкрадчиво сообщает чернокнижник. — Вот мы и размышляли, какие сюрпризы могут ждать здесь. Что у вас вообще происходит?

— Осваивание на новом месте, — Мэб вздыхает и отходит в сторону, позволяя нам войти внутрь. — Сейчас Линс чистит второй этаж от энергетических следов предыдущих хозяев.

— Могу сказать, что делает это она довольно радикально.

Хмыкнув, Ваан перешагивает через порог первым. Я молча следую за ним.

Планировка этого дома была не такой, как у особняка Суар. Прямо напротив парадного входа вверх уходила широкая лестница на второй этаж. На первом же этаже слева и справа от основания ступеней виднелись темные двустворчатые двери, ведущие вглубь дома.

Сверху снова донесся грохот.

— От чего, говоришь, она чистит дом? — с сомнением интересуется Ваан.

— Как по мне — от всех вещей, которые ей не нравятся, — в голосе Мэба слышится усталость. — А не нравится ей здесь почти все.

Я же понимаю, что к тому моменту, как здесь начнется ремонт, мне бы очень хотелось находиться где-нибудь как можно дальше. Хватит и подготовки к свадьбе.

— Кит нормально очнулась? — чернокнижник обеспокоенно косится на боевого некромага.

— Да, вполне, — кивает тот, жестом указывая на дверь справа от лестницы. — Увидела Линс и сразу заулыбалась.

Ваан удовлетворенно кивает в ответ и делает пару шагов в указанном направлении.

— У нее ноги…

— Шуд минут через десять принесет целебные пластины, — прерывает его Мэб и, подойдя к двери, широким жестом радушного хозяина распахивает створку. — А так как расставаться с Линс Кит не хотелось, я оставил ее наверху.

За дверью обнаружилась комната, которая при прежних хозяевах, видимо, была чем-то вроде столовой. В центре — большой круглый стол, вокруг него — десяток стульев. Вдоль стен — шкафчики и пустые полки. Ну и еще одна дверь. На кухню, наверное.

Ваан присаживается на один из стульев, и тот мученически скрипит под ним, хотя худощавый чернокнижник явно ненамного тяжелее меня при жизни. Глядя на это, я предпочитаю повисеть в воздухе, так как не уверена в скорости своей реакции, а падать не хочется. Видимо, придерживаясь примерно того же мнения, Мэб просто и незатейливо усаживается на край стола.

— Так что, говоришь, Малектан в столице?

Тон боевого некромага — демонстративно равнодушный, но при этом не лишенный скрытого холодка — вызывает тревожное чувство. Я же судорожно пытаюсь вспомнить, почему мне знакомо это имя. Точно, это же тот жрец…

— Ага, — Ваан мрачно кивает и опускает взгляд к полу.

Интересно, при каких обстоятельствах они познакомились?

— Не знаешь, что он тут забыл?

— И знать не хочу, — чернокнижник отвечает тихо, но в его голосе слышится… ярость?

— А вы с ним знакомы? — не выдерживаю я.

— О да… — саркастически отвечает Мэб.

— Малектан считает, — продолжает Ваан, — что ритуальные пытки — это лучший способ служения Суртазу. Что боль подпитывает Первого Некроманта, а это значит, что верящие в него должны страдать.

— А раз сам он страдать не может, — криво ухмыляется боевой некромаг, — значит, нужно пытать других.

Щелкнув челюстью, я загоняю поглубже тут же назревший вопрос. Смысл спрашивать, если ответ очевиден хотя бы по реакции этих двоих?

Видимо, Ваан попал в число вот таких священно страдающих не по собственной воле. Либо в руки к этому жрецу попали оба некромага, но, в силу разницы в характере и выносливосливости, по-разному отнеслись к этому болезненному знакомству.

— Интересно, все бессмертные жрецы такие… ненормальные? — вместо этого спрашиваю я. — А я думала, что Килир был больным на всю свою мумифицированную голову…

— Не знаю, не знаю, — Мэб качает головой, снова ухмыляясь, — но похоже на то. Просто каждый — по-своему.

— А в столицу он прибыл на поклон к Суртазу, если что, — мне вспомнился вопрос боевого некромага. — Он приказал всем бессмертным жрецам явиться к нему на закате.