На экранах миллионов европейцев, смотревших старт на канале общественной телекомпании ARD, появилось изображение склонившегося над микрофоном диспетчера:

– Минутная готовность!

Посыпались команды:

– Протяжка! Продувка! Дренаж! Мачта!

Изображение вновь поменялось, появилась громада корабля на старте. Вниз величественно ушла мачта. Серебристая огромная, без поддерживающих монтажных ферм ракета словно дрожала – то ли от марева раскаленного воздуха, то ли от нетерпеливого желания умчаться в небо.

– Пуск! Зажигание!

Громко прозвучала команда: «Подъем!» Из-под стартовой плиты с ревом ударил всполох дымного пламени, чтобы через миг смениться целым океаном огня, могучий грохот вместе с волной белого тумана промчался по окрестностям. Серебристая ракета миг постояла, как будто раздумывая, потом словно нехотя оторвалась от стартовой площадки – земля не хотела отпускать творение своих детей, удерживая его на дне гравитационного колодца. Ракета начала сначала медленно, потом все быстрее ввинчиваться в безоблачные техасские небеса.

– Отлично, Америка! – воскликнул немец, но больше не успел ничего сказать.

То, что произошло потом, не ожидал никто. В безоблачном небе сверкнула узкая, ярко-синяя полоска сверхкороткого и сверхмощного импульса лазерного луча, коснулась взлетающей ракеты. Цветная линия, похожая на остановившийся на миг укол шпаги, еще горела на сетчатке глаза, когда корабль взорвался, словно гигантская хлопушка. Начиная с определенной мощности луча лазера, он не режет цель, как это делают промышленные устройства. Попадание такого луча взрывает цель, превращая материал в зоне контакта в перегретую сверхплазму, которая не успевает выйти наружу и разрывает цель изнутри в клочья. Вместо корабля в небе расплывалось безобразное облако, от него во все стороны разлетались маленькие и большие обломки, самый крупный из них, напоминающий пылающий астероид, падал в сторону океана.

Бам! – прилетел сверху звуковой удар, и, словно отвечая ему, по диспетчерской разнесся первый, истошный женский вопль, пробирающий до самой души. Его немедленно поддержали другие голоса: крик ужаса вырвался у десятков человек. Диспетчеры и многочисленные служащие SpaceX повыскакивали с кресел, с побелевшими лицами наблюдая бегущие по мониторам красные строчки тревожных сообщений и переданные с укрепленных на крыше здания мощных камер видеоизображения. Немного позже опомнились «гиены» и мастера пера. Засуетились, выбирая место у окон, где лучше всего видна трагедия.

Мировая сенсация – первая реакция пришельцев на людей! Пришельцы сбили мирный космический корабль США!

Впервые в жизни побледневший, словно мел, герр Фрайгерр не знал, что сказать зрителям. Едва обломки корабля упали на землю, места падения оцепила национальная гвардия штата, живущих рядом принудительно эвакуировали, а внутрь зоны вошли специалисты Министерства внутренней безопасности в костюмах радиационной защиты.

Зал, где собирался Совет Безопасности ООН, представитель России Игнатий Соловьев не любил. Он был слишком велик, слишком холодно-помпезен, и престарелый дипломат чувствовал себя в нем неуютно. Видимо, подсознание связывало это место с тягостными часами, когда приходилось противостоять объединенному Западу. Слишком часто приходилось использовать против «потерявших берега» коллег право вето. Часто противостоять в одиночку, иногда опираясь на помощь Китая, в последнее время занявшего более активную позицию, и непостоянных членов Совета.

Дипломат тихонько вздохнул и, сделав усилие, сосредоточился на речи представителя США, потребовавшего срочного созыва Совета Безопасности ООН. Американка была назначена на высокую должность в ООН меньше месяца тому назад, но это не помешало ей успеть «прославиться» амбициозностью и хамством. Невысокого роста, откровенно толстая, с тяжелым, с медным оттенком лицом под свисающими на плечи редеющими рыжими и сальными волосами, женщина смогла пролезть на важную дипломатическую должность благодаря шумной деятельности в защиту сексуальных меньшинств в Америке и всем мире и участию в движении Black Lives Matter.

– Господа, я прошу почтить вставанием память четверых американских астронавтов, коварно убитых пришельцами.

Женщина оторвалась от листка, по которому зачитывала обращение, и торжествующе ухмыльнулась. Дескать, только попробуйте не встать в память наших американских героев!

Эта ее ухмылка всегда производила на русского какое-то странное впечатление, которое он никак не мог объяснить. Это было что-то.

Подняться требовали правила элементарной порядочности. Русский встал вместе с остальными членами Совбеза, кубинский дипломат, только год назад вошедший в него в качестве непостоянного члена, остался сидеть. Пристальный взгляд его не отрывался от побагровевшего лица американки.

– Кубинский представитель не считает нужным подняться потому, что в экипаже два афроамериканца и один представитель ЛГБТ? Не удивительно для диктаторского режима, угнетающего цветное население и сексуальные меньшинства! Это совершенно отвратительно и неприемлемо! Это расизм и гомофобия! Я считаю, что кубинский режим – это проблема всего мира, который должен объединить усилия по борьбе с расовой несправедливостью!

Черное лицо кубинца расплылось в издевательской улыбке.

– Вы меня, чернокожего, обвиняете в расизме? – кубинец учтиво кивнул, что еще больше усилило общее веселье.

В зале улыбались и переглядывались. В общем веселье украдкой участвовали даже представители западных стран. Несмотря на то, что обычно они следовали в фарватере политики заокеанского сюзерена, но хамоватую американку не любили, и они были рады ее публичному унижению.

Русский с нескрываемым интересом смотрел на американку. Ее лицо пошло крупными бурыми пятнами. И без того выпученные глаза, казалось, увеличились в полтора раза, а рот судорожно хватал воздух, как выкинутой на берег рыбы.

Кое-как справившись с нервами, американка поджала губы и бросила многообещающий взгляд на кубинца, потом подозрительный на вечного оппонента: русского. Подняла к глазам листок и продолжила после небольшой заминки.

Вначале долго распиналась о величии своей страны, о ее ценностях и союзах, о том, что США «являются одной из величайших сил для творения добра в истории мира и величайшим защитником суверенитета, безопасности и процветания для всех». Только потом перешла к сути дела, от чего желание улыбаться и шутить исчезло у всех.

– Вместе с тем вчерашний день принес нам страшные новости о растущих опасностях, угрожающих всему, чем мы дорожим и что мы ценим. Появление пришельцев, чьи корабли висят над Землей и не отвечают на любые попытки связаться с ними, возвестило о наступлении новой эпохи, эпохи больших опасностей. Они применили по мирному кораблю, отправленному с миссией наладить отношения, лазерное оружие. Соединенные Штаты располагают большой силой и проявляли большое терпение, но, если придется защищать себя или своих союзников, у нас не останется иного выбора, кроме как атаковать преступных пришельцев. Они выбрали для себя самоубийственную миссию.

Сегодня Организация Объединенных Наций, люди во всем мире, которые надеются на лучшую жизнь для себя и своих детей, должны честно ответить на простой вопрос: «Мы все еще патриоты?» Любим ли мы наши народы, чтобы защитить наш суверенитет и нашу планету от ужасных пришельцев? Мы призываем к великому пробуждению наций, к возрождению их духа, гордости и патриотизма. Мы призываем Совет Безопасности принять резолюцию, разрешающую применение силы против пришельцев, и призываем все демократические силы войти в создаваемую против них военную коалицию.

Женщина откашлялась, выпила воды из стакана, потом, не глядя на ошарашенных дипломатов, только английский и французский представитель сохраняли спокойствие – видимо, знали о содержании речи американского представителя, продолжила:

– Итак, нашим посланием миру будет: мы будем сражаться, жертвовать и стоять вместе во имя мира, свободы, справедливости, ради семьи, человечества и всемогущего Бога, который сотворил нас всех. Благодарю вас. Да благословит вас Бог. Боже, благослови народы мира и Соединенные Штаты Америки. Большое спасибо.