- Да правда что ли? – усмехнулась Аяла. – А ну иди сюда, бродяга!

Она похлопала ладонью по кровати и произошло чудо! Вечно недовольный, шипящий на всех кот вылез из укрытия, добро подбежал и запрыгнул на кровать, ластясь к ведьмочке, как к самому близкому другу.

- Предатель, - покачала я головой.

- Его просто не понимают, как и меня, - задумчиво проговорила Яла, почёсывая млеющего кота за ушком.

- А я не понимаю, что нам делать! – вернулась я к насущной проблеме. – Что там за ритуалы такие с этим сватовством?

- Всё просто, - безмятежно заверила меня Медина. – Он придёт, постучится в дверь, открывать будет самый старший в доме. Потом он должен подарить подарок старшему, представиться сам, представить своих сопровождающих, обычно это родственники и близкие друзья, и спросить, разрешают ли им войти. Ну а дальше уже по обстоятельствам. Чаю попьём, поговорим, и всё сложится. Мама мне так рассказывала.

- А у тебя так же было? – лукаво улыбаясь, спросила Аяла у Меди.

- Не, у меня были ядовитый компот и топор! - захохотала подруга.

- Тааак, я сейчас начну паниковать, - протянула, по инерции потянувшись к коту.

За что была оцарапана и обшиплена по полной программе.

- Тише-тише, милый, никто нас не понимает, - проворчала Аяла, беря тут же заурчавшего кота на руки.

- Да не переживай ты, - махнула рукой Медина. – У меня другая ситуация была, всё спонтанно получилось.

- Главное, что получилось! – подняла палец вверх Яла.

- И у вас получится, - погладила меня по плечу Меди.

- Одни духи знают, как я этого хочу, - прошептала, опустив голову.

И тут во входную дверь постучали. Кот тут же полетел на кровать, противно заорав, а мы все втроём метнулись из комнаты. Застряли в дверях и пока разбирались, кто выйдет первой, перед нами появилась наставница Азария.

- Так, девочки, выйдите, - тихо проговорила она, посмотрев на Медину и Аялу.

Мне сразу стало как-то тревожно, голова закружилась и будто ком в горле встал. Что-то не так, случилось что-то непредвиденное.

- Идите-идите, - начала подталкивать подруг наставница. – А ты, Кара, присядь.

- Что? – прошептала я. – Что-то с Эреном?

- Нет, деточка, хорошо всё с твоим магом. А вот подарок его оказался неожиданным, - покачала головой Азария. – Да ты не стой, идём, присядем.

Она взяла меня под руку и повела к кровати. Усадила, сама присела рядом, взяла за руку и, заглянув в глаза, тихо проговорила:

- Ты же уже знаешь, что твоя мама жива, так, детка?

Голова закружилась сильнее, стало тяжело дышать. Мама… Неужели?..

- Так вот, девочка моя, она пришла, - успокаивающе поглаживая меня по спине, прошептала наставница. – Ты только дыши, милая, не волнуйся. Если не готова, так и скажи.

- Я… - по щекам потекли слёзы. – Я… готова, наверное.

Эти слова дались мне с таким трудом, что не была уверена, расслышала ли меня Азария. Но она услышала, кивнула и встала. Ласково погладила меня по голове и пообещала:

- Я буду рядом, только позови, если нужно.

Кивнула, опустив голову. Слёзы, так стремительно начавшиеся, вдруг закончились. Внутри будто пусто стало. Я сейчас увижу маму… Надо же радоваться, верно? Но почему мне так страшно?

Когда наставница вышла, я быстро вытерла мокрые щёки, села ровно, сложив руки на коленях, и мысленно проговорила «Всё хорошо, всё просто замечательно. Я увижу маму, она жива. Я готова».

Но я оказалась совсем не готова! Когда дверь отворилась и в неё вошла высокая, такая молодая и красивая рыжеволосая женщина, воспоминания о которой все эти годы грели меня, я осталась сидеть на месте. Даже не шелохнулась.

- Кара? – будто сомневаясь в том, что это я, спросила она таким знакомым и в то же время забытым голосом.

Оказывается, голос забывается в первую очередь…

- Доченька! – воскликнула мама и бросилась ко мне.

Она упала передо мной на колени, крепко обняла и зарыдала в голос. А я продолжала сидеть без движений, как статуя. Будто замёрзла, как там, в яме, только не снаружи, а изнутри.

Мама. Мамочка. Моя милая, любимая мамочка, живая, рядом со мной, обнимает. Всё это проносилось в моей голове, но руки так и остались лежать на коленях, я не смогла поднять их, чтобы обнять маму.

- Девочка моя, любимая, единственная, - шептала мама, обхватив моё заледеневшее лицо ладонями. – Как же я скучала по тебе, как хотела обнять тебя!

А я встала и, так и не сказав ни слова растерянно взирающей на меня матери, вышла из комнаты. Не могу, просто не могу сейчас. Сама не знаю почему, но не могу.

Я шла по коридору к входной двери, прислушиваясь к доносящимся из кухни голосам, и мысленно взывала к духам – пусть никто не выйдет, пусть меня не заметят.

- Кара! – послышался крик за спиной. – Доченька, постой!

И я побежала. Почти добежала, когда кто-то схватил меня за руку. Обернулась и… Я просто заревела, увидев Эрена. Уткнулась лицом в его грудь и заревела в голос.

Меня тут же подхватили на руки и вынесли из дома на зимний мороз, остудивший щёки, остановивший слёзы, но не заставивший захотеть вернуться.

- Забери меня отсюда, - прошептала, обнимая своего ведьмоборца и пряча лицо на его груди.

- Как пожелаешь, счастье моё, - шепнул он в ответ.

Когда мы уходили в портал, вслед нам летели возмущённые крики наставниц. Но я расслышала и ещё кое-что.

- Будь счастлива! – крикнула Медина.

Ну а Аяла была в своём репертуаре, она просто громко присвистнула, одобряя наш побег.

***

- Ты уверена? – спросил Эрен, обнимая меня так крепко, что выбираться из кровати резко расхотелось.

- Да, - потершись щекой о его плечо, ответила я.

- Точно-точно уверена? – промурлыкал он мне на ушко, попутно целуя его.

- Ну хватит, а то я так никогда не решусь. А мне ещё вообще-то в академию возвращаться и доучиваться, - проворчала, неохотно выбираясь из его объятий.

- Одно твоё слово и возвращаться не придётся, - провокационно прошептал мой ведьмоборец, опять притягивая меня к себе.

- Мы это уже обсуждали, - фыркнула я, отстраняясь. – Осталось всего четыре месяца, надо доучиться.

- Ты меня просто убиваешь, - простонал он, раскинувшись на кровати в позе страдальца.

- Потерпишь, - игриво пропела я и вскочила, тут же закутываясь в простынь, иначе точно не отпустит.

За последние три дня я узнала много нового об отношениях между мужчиной и женщиной. В частности о том, что можно наслаждаться друг другом и без инициации. По словам Эрена, это было не совсем то, чего ему хотелось бы, но на какое-то время вполне сойдёт. Мне и самой уже не терпелось узнать, что же там будет дальше, но… Я хочу закончить академию, и это не просто прихоть.

Ведь замужеством жизнь не оканчивается, меня ждут новые свершения, развитие неожиданно обнаружившегося таланта и, возможно, даже карьера при дворе нашего будущего короля, который, на минуточку, жених моей подруги. Уверена, Меди меня поддержит, а там и Аяла наверняка в стороне не останется, с её-то способностями.

Но всё это будет потом, в далёком и таком прекрасном будущем, что хочется бежать к нему без оглядки. Однако сначала мне нужно разобраться с прошлым и настоящим. Я должна увидеться с мамой, и мы обязательно поговорим, всё обсудим, станем ближе, но не сразу. Всё же обида за то, что она меня, пусть и вынужденно, но бросила, ещё осталась. Должна успокоить бабушку Варнию и поговорить с деканом Вреж. Я всё улажу, со всем справлюсь, потому что теперь у меня есть он – мой непобедимый ведьмоборец, тот, кому я отдала свои сердце, душу и жизнь.

Жалею ли я об этом? Нет и ещё раз нет! Именно он и был мне нужен - Эрен Брэйк, ведьмоборец, чьё имя преследовало меня в кошмарах, тот, кому я мечтала отомстить за смерть матери, тот, кого я загадала в ночь накануне Перводенства волшебному кролику. Кролик выполнил моё желание, и я очень благодарна ему за то, что сделал он это не так, как я загадала, а так, как мне было нужно!______________________________________