Пару раз Яо казалось, он видел что-то подобное краем глаз, но не был уверен, что это не происки его воображения. Уж слишком много легенд окутывала этих драконов.

Говорили, что они — глюк, сбой системы. Последствия китайского фаерволла. Другие утверждали, это безобидные программки, которые запустил некий хакер. Он давно умер, а его хаки так и блуждают по Сети.

Были и те, кто заявлял, что на самом деле драконы — это воплощения искусственных интеллектов, которые зародились в Сети без участия людей. Единственные настоящие ИИ с самосознанием.

Иногда Яо казалось, что таким драконом для него стал Эндрю. Он тоже бесцельно бороздил просторы Сети, а потом Яо пошел за ним и увидел совершенно иной мир. Не то чтобы Яо до этого не знал о хакерстве. Конечно, знал, даже сам кое-что умел. Но Эндрю делал всё на совершенно другом уровне, а его взгляд на мир завораживал.

Именно «взгляд». За счет того, что Эндрю не видел глазами, он воспринимал окружающее пространство иначе, что вызывало неугомонное любопытство Яо. По образу мыслей Эндрю точно представлялся ему каким-то драконом — далеким, непостижимым, но почему-то обратившим на него внимание и позволившим быть рядом.

Яо волновался за Эндрю.

Тот принял удар Девочки в красном, а потом едва пришел в себя, дроны вырубили его импланты. Яо соглашался, что это не очень-то приятная ситуация, но не видел в ней ничего особенного. Импланты включились, всё работало.

Фэйлин тоже едва заметила, хотя вся ее боевая мощь основана на имплантах. Ну… может, в тот момент ее больше волновало, что сердце брата остановилось. Но на хакеров отключение имплантов произвело куда большее впечатление. Ашен Сон тоже то и дело проводил кончиками пальцев по костяшкам, и импланты мерцали, показывая работоспособность. Инфолинк Ашен не включал. Конечно, из-за дронов, но Яо не сомневался, в том числе из-за того, что хотел ощущать себя подключенным, в своей стихии. Он — хакер, Сеть — продолжение его тела и души.

Импланты Эндрю ниже качеством, меньше по количеству, но они не его продолжение, они стали им самим. Сеть заменяла ему зрение, проросла в нем. А тут Эндрю лишили всего. Полностью ослепили, оглушили, отрезали от мира, выкинули бессмысленным дрожащим куском мяса.

После Девочки в красном это его совсем подкосило.

До самой «Обители туманов» Эндрю едва ли произнес пару слов, а когда они оказались в комнате, стащил одеяло с кровати и свернулся под ним прямо на полу.

Яо растерялся.

Он положил на столик рюкзак и катану, помедлил, но тоже опустился на пол, чтобы его лицо оказалось напротив лица Эндрю. Тот его не видел, но точно слышал и ощущал. Щекой Яо чувствовал прохладный пол.

— Эндрю, может, лучше в кровать?

Тот зажмурился и не ответил.

— Ну, нет так нет.

Взяв собственное одело и подушку, Яо молча устроился рядом с другом на полу.

— Я вспомнил, — тихо сказал Эндрю. — Вспомнил, как рухнул дом.

Яо замер. Он знал историю Эндрю в общих чертах: его семья владела небольшой лавкой, и когда полгода назад начались волнения в Нанкине, им не повезло. Попали в самый эпицентр, несколько зданий рухнули и погребли под собой всю семью. Эндрю оказался в больнице, но выжил. Тогда он лишился дома и прошлого. Возможно, и зрения, Яо не знал, был ли Эндрю слепым от рождения. Тот не любил об этом говорить.

После больницы при нем остался только рюкзак с вещами, но очки выжили, а хакерские навыки никуда не делись. Эндрю жил то на улице, то в буддийском храме. Он почти случайно помог старшему брату Яо, когда тот сдуру связался с местными триадами. Яо пришел поблагодарить, согласился принять участие в одном хаке, возмутился, что Эндрю не заботится о защите, да так и остался вместе с ним.

Потом он всё реже возвращался домой, а вот на хакерские вылазки они отправлялись чаще и чаще.

Эндрю нравилось взламывать. Возможно, потому что в пространстве Сети он не чувствовал себя слепым и беспомощным. Его импланты давно устарели, но он умудрялся выжимать из них максимум, так что даже получил имя Старшего аркана.

Ничуть не сомневаясь, представлял Яо как своего друга и помощника, хотя Яо и хакерствовать-то толком не умел.

Эндрю никогда не был разговорчивым, а о прошлом говорил особенно мало. Почти не рассказывал о семье и как-то признался, что у него нет воспоминаний, как рухнул дом.

— Я вспомнил, — сказал он сдавленно. — Почему я вообще вспомнил? Не должен был!

— Наверное, потому что снова стало темно. Тебя отрезали от мира.

Яо ждал, Эндрю что-то ответит, но он молчал. Только его дыхание, обычно спокойное, сейчас звучало прерывесто.

— Я не хочу…

Он запнулся, и Яо предположил:

— Помнить?

— Не хочу больше быть… без всего. Когда импланты вырубились, я думал закричать, но казалось, нет ничего. Ни меня, ни пространства вокруг. Ничего. Но потом появился ты. Спасибо. Без тебя я бы пропал.

Растерявшись, Яо не знал, что ответить. То ли рассмеяться и перевести в шутку, то ли искренне поблагодарить, то ли промолчать. Пока Яо мучительно размышлял, дыхание Эндрю стало глубоким, и когда Яо позвал, тот не ответил. Спал.

Проснулся Яо от барабанившего в дверь Ашена Сона:

— Выдвигаемся!

Хотя это слишком громко сказано. Фактически они скорее выползли. В кабинете хозяйки «Обители туманов» им накрыли сытный завтрак, хотя самой женщины не было. Часы инфолинка показывали, что они проспали весь день, и начинался вечер. Наверное, лучшее время, чтобы скрыться в трущобах.

Лан и Ашен Сон о чем-то спорили, и Яо прислушался. Оказалось, Лан хотел сразу отправляться по делам, Ашен настаивал на визите к семейному врачу Шэнь. Фэйлин твердо его поддерживала. В другое время Яо было бы плевать, пусть разбираются сами, но сейчас он покосился на Эндрю. Тот почти ничего не съел, теперь сидел неподвижно, уставившись вперед.

— Я тоже за врача, — подал голос Яо.

Он в упор посмотрел на Лана, тот перевел взгляд на Эндрю и, похоже, понял, к чему клонит Яо. Кивнул.

— Идем к Юй Синю. Это небольшой крюк.

С ужасом Яо думал, что по запруженному людьми ночному Сянгану придется идти пешком. Не только для Эндрю это будет сложно, сам Яо тоже не представлял, как он и Фэйлин смогут следить за окружающим пространством в толпе. К тому же это долго. Когда они попадут к доктору!

Оказалось, Лан предусмотрел такой случай и вызвал такси, остановившееся за квартал от «Обители туманов». Чтобы расплатиться, Лан приложил старомодную пластиковую карту, не включая инфолинк. Яо узнал ее, такие использовали, когда не хотели оставлять следов. Она покупалась без регистрации или имени,

— Когда ты ее взял? — удивился Ашен Сон.

— Храню несколько в разных местах. В том числе в «Обители туманов».

— В смысле, это нормальная практика, обзаводиться предоплаченными картами про запас? Я думал, их только триады используют.

— Великий дракон готовится ко всему.

По-прежнему удивляясь, Ашен влез в системы такси, чтобы проверить, точно ли не осталось следов. Эндрю рядом зашевелился и надел очки, он хотел на всякий случай закодировать их место посадки и назначения.

Предусмотрительный глава корпорации и два высококлассных хакера Старшего аркана. Яо не был уверен, как определить себя, но Шэнь Фэйлин считалась одним из лучших воинов Сянгана.

И вот они здесь, скрываются. Где они умудрились так налажать?

Ашен Сон еще ворчал и удивлялся, а Яо не мог понять, что такого необычного в предоплаченных картах и в том, что они есть у Шэнь Лана? В Нанкине многие ими пользовались — ну, или многие в окружении Яо. Даже его старший брат Гуанмин.

Хотя плохой пример для подражания. Гуанмин делал кучу безумных и откровенно глупых вещей. Взять то, как они перешли дорогу Триадам! Если бы не Эндрю, от них бы всех мокрого места не оставили.

Доктор жил в хорошем районе, на верхнем этаже высотки. Они поднялись туда на лифте, внутри которого стояли кадки с цветами. На живых растениях здесь явно был пунктик, потому что они обнаружились и в коридоре, и даже перед дверью доктора.